En vanlig dag gick Neville Linton, 63, och handlade mat. Men han upptäckte en «skrämmande» överraskning i ett gäng broccoli.
Han hade åkt till en Aldi i West Midlands, England, som vanligt. Men några dagar senare, medan han lagade mat, öppnade han påsen och hittade en orm i grönsakerna.
Det är varje ofidiofobiks mardröm. Tyvärr var Linton väldigt rädd för ormar.
Linton, som arbetar inom industristädning, räddades av sina anhöriga som rusade till platsen och tog tag i ormen. «Det var ganska läskigt», sa farfar.
«Jag tolererar inte ormar bra. Det är bra att jag inte bara lämnade broccolin i köket, annars hade den spridit sig i hela huset. Eftersom vi har två känsliga personer här, skulle det ha utgjort en betydande risk för oss.”
Efter att ha sett reptilen tillkallade han sin syster Ann-Marie Tenkanemin, 57, som identifierade den som en orm. Paret fångade ödlan i en plastbehållare och tog den tillbaka till Aldi.
«Först trodde jag att hon skämtade», sa Linton om Tenkanemins identifiering av ormen, «men när jag såg den röra sig, hejdade jag mig.» «Grabben i butiken var också riktigt rädd.»
Trots att han tilldömdes skadestånd, anser Linton att fallet förtjänade mer uppmärksamhet eftersom ormen utgjorde en fara för hans utsatta släktingar, inklusive hans förlamade son och svärmor.
«Det är bara inte tillräckligt bra — påverkan på oss om det hade brutit ut i huset skulle vara enorm», förklarade han. «Det finns också den känslomässiga effekten av att vara rädd för ormar.»
«Vår leverantör har aldrig fått ett klagomål av den här typen och har robusta processer på plats för att förhindra sådana problem», säger en Aldi-representant.
Vi granskar den här isolerade incidenten och har bett Linton om ursäkt för att han misslyckats med att upprätthålla vår normala höga standard.”
En specialist vid Dudley Zoo identifierade reptilen som en babystegeorm, enligt Lintons son Donovan, 41. Även om de ser skrämmande ut och kan orsaka ett smärtsamt bett, är de inte giftiga.
De finns i många länder i Europa, inklusive Spanien, Portugal och delar av Italien och Frankrike. Häckar, skogar, vingårdar, gnagarhålor, ihåliga träd, fruktträdgårdar och stenar är idealiska tempererade livsmiljöer för dem.
Stegarmar är vanligtvis ensamma, aggressiva och defensiva. De avvärjer fiender genom att knäcka sina vassa tänder och avge en fruktansvärd lukt. Trots sin köttätande natur undviker de människor.
Istället äter de gnagare som möss och kaniner, samt fåglar, spindlar, ödlor och insekter. Ödlan som invaderade broccolin flyttades till Dudley Zoo.
Herpetologen Dr. Steven J. R. Allain å sin sida känner igen den som en huggorm, som lyckligtvis är mindre dödlig. «Efter att ha granskat det [faktiska] fotot av ormen i broccolin är jag inte säker på om djurparken har korrekt identifierat arten,» noterade Allain.
«Enligt min professionella uppfattning är ormen en huggorm (Natrix maura), en ofarlig, fiskätande art som finns i hela sydvästra Europa och Nordafrika.»
Han spekulerar i hur det kan ha hamnat i broccolin.
«Eftersom Medelhavsregionen står för en stor del av den mat som odlas och importeras till Storbritannien är det inte förvånande att hitta en art från denna region i vissa grönsaker som sannolikt kommer att odlas där.»
«Enligt min mening färdades ormen med största sannolikhet genom fältet vid den tiden innan den träffades av jordbruksmaskiner och sökte skydd i broccolin.»
