När min svärfar Richard jämnade min älskade trädgård med marken för sin obehöriga pool blev jag rasande. Men som ordspråket säger, fungerar karma på mystiska sätt. Vad som följde var en rad oväntade händelser som förvandlade hans drömprojekt till en mardröm.
Jag hade aldrig trott att jag skulle få uppleva den dagen då karma knackade på dörren, men det gjorde den. Ta en kopp kaffe och gör det bekvämt, för den här historien är en vild resa från början till slut.
Låt mig först presentera mig själv. Jag är Linda, en 40-årig engelskalärare på en gymnasieskola som bor med min man Tom och min svärfar Richard.
Tom och jag har varit gifta i 15 underbara år och har varit tillsammans sedan college. Livet flöt på relativt smärtfritt tills för cirka två år sedan, då Richard flyttade in hos oss efter min svärmors död.
Richard är inte precis den enklaste personen att bo med. Han har en åsikt om allt och tror att han vet bäst om allting. Vår relation har alltid varit något ansträngd, men jag har gjort mitt bästa för att klara av det för Toms skull.
Trots detta var det utmanande, minst sagt, att bo under samma tak.
Tom och jag har inga barn, så jag har under åren lagt ner mitt hjärta och min själ i vår bakgård. Det var mitt lilla paradis: en frodig gräsmatta, omgiven av färgglada blomrabatter som jag hade vårdat från frö. Trädgårdsarbete blev min passion, min tillflykt, mitt sätt att koppla av efter en lång dag med truliga tonåringar.
Varje helg och varje ledig minut fann man mig där ute, vårdande mina växter och se dem växa och blomstra. Det var mer än bara en hobby; det höll mig sysselsatt, lycklig och frisk.
Men Richard? Han hade andra planer för mitt paradis. Det började tillräckligt oskyldigt.
En kväll, när vi hade avslutat middagen, harklade sig Richard. «Linda, Tom, jag har tänkt.»
Jag utbytte en orolig blick med Tom. Dessa ord från Richard innebar vanligtvis problem.
«Bakgården», fortsatte Richard, «ligger bara där. Vi borde installera en pool.»
Jag höll på att sätta vattnet i halsen. «En pool? Richard, var skulle vi ens sätta den? Trädgården är inte så stor.»
Han viftade bort mina invändningar. «Vi kommer att få plats. Vet du, jag blir uttråkad när ni båda arbetar. En pool skulle vara perfekt för mig och mina vänner. Speciellt under dessa varma sommardagar.»
Tom, Gud välsigne honom, försökte argumentera med sin far. «Pappa, Linda har lagt ner mycket arbete i trädgården. Du kan inte bara ta bort alla vackra blommor. Dessutom är en pool en stor utgift och ansvar. Jag tror inte att du klarar av det.»
Men Richard gav sig inte. I veckor tog han upp det vid varje tillfälle. «Linda, tänk dig hur skönt det skulle vara att svalka sig under varma dagar,» eller «Tom, tänk på poolpartyerna vi skulle kunna ha!»
Jag stod på mig. «Richard, jag är ledsen, men det är helt enkelt inte praktiskt. Trädgården är för liten och jag älskar min trädgård. Jag kan inte låta dig bygga en pool där. Det kommer inte att hända.»
Jag trodde att det var slutet på diskussionen. Men jag hade fel. Det var bara början.
En helg bestämde Tom och jag oss för att besöka mina föräldrar. Det var en välkommen paus från Richards ständiga poolprat. Vi åkte tidigt på lördag morgon och planerade att vara tillbaka på söndag kväll.
När vi den där söndagen körde upp på uppfarten efter en härlig helg hos mina föräldrar visste jag att något var fel. Framsidan var i kaos, med leriga hjulspår överallt. Min mage knöt sig när vi svängde runt hörnet till bakgården.
Jag kunde inte tro mina ögon. Där min vackra trädgård en gång var, gapade nu ett enormt hål. Högar av jord låg överallt och de flesta av mina omsorgsfullt skötta blommor var borta.
Mitt i kaoset stod Richard, flinande som om han just vunnit på lotto.
«Åh, ni har äntligen bestämt er för att komma tillbaka?» hånade han. «Jag har redan börjat med poolen. Ingen orsak.»
Jag var mållös. Tom däremot exploderade. «Pappa! Vad i helvete tänkte du på? Vi sa åt dig att inte göra det här!»
Richard ryckte bara på axlarna. «Ni kommer att tacka mig när det är klart. Jag fick ett bra erbjudande på grävmaskiner.»
Jag kände hur tårarna steg i ögonen. Mitt hårda arbete hade förstörts på en enda helg av min egen svärfar. Varför kunde han inte förstå hur mycket jag älskade mina växter? Varför hade han ruinerat min vackra trädgård?
När Tom märkte mina tysta snyftningar lade han armen om mig och ledde mig in i huset.
«Jag ska ta hand om det här, Linda. Oroa dig inte», sa han. «Jag ska inte låta honom bygga en pool där. Och dina växter… jag ska anlita en professionell trädgårdsmästare och få trädgården återställd som du vill ha den. Okej? Gråt inte, snälla.»
Nästa morgon vaknade jag och hoppades att allt bara hade varit en hemsk dröm. Men en blick ut genom fönstret bekräftade mardrömmen. Grävmaskinerna var tillbaka.
Medan de fortsatte att arbeta bestämde sig karma för att göra ett besök hos Richard, och då såg jag vår granne, fru Jensen, promenera med sin lilla hund Buster.
Fru Jensen var mycket noga med regler och föreskrifter, och hon och Richard hade aldrig kommit överens. Till min förvåning marscherade hon direkt fram till Richard med ett sött leende på läpparna.
«Richard, älskling», började hon, hennes röst drypande av falsk vänlighet, «visste du att det finns regler för hur nära en tomtgräns man får gräva?»
Richard fnös. «Jag vet vad jag gör, Margaret. Sköt dina egna affärer.»
Fru Jensens leende blev bredare. «Nå, du borde veta att stadsinspektören är en god vän till mig. Låt mig ringa honom och se vad han tycker.»
Jag såg hur färgen försvann från Richards ansikte. Innan han kunde protestera hade fru Jensen redan tagit fram sin telefon och pratade.
En stadsinspektör stod en timme senare vid vår dörr. Han kastade en blick på kaoset på vår bakgård och skakade på huvudet. «Jag är ledsen, sir, men det här bryter helt mot reglerna. Ni måste fylla igen det här omedelbart.»
Richard stammade, «Men… men…»
Inspektören var inte klar. «Och jag är rädd att jag måste ge er en böter för att ha påbörjat byggnadsarbeten utan nödvändiga tillstånd.»
Jag kunde inte tro det. Karma var verklig och arbetade på högvarv.
Men det var inte allt.
När byggarbetarna började fylla igen hålet hördes ett högt knakande. Plötsligt började vatten spruta överallt. Det visade sig att de hade träffat en gammal vattenledning!
Vår bakgård förvandlades snabbt till en lerig sumpmark. Några minuter senare halkade stackars Richard och föll med ansiktet före i leran.
Tom och jag stod på verandan och bevittnade kaoset. Richard var genomblöt, täckt av lera från topp till tå och skrek på byggarbetarna.
Hans favoritkostym var förstörd och hans drömmar om en oas på bakgården gick bokstavligen i stöpet.
Till slut fick Richard betala för allt, inklusive böter, reparationer av vattenledningen, återställning av trädgården och rengöring av den översvämmade källaren. Det blev en dyr läxa i att respektera andras egendom och följa reglerna.
