Precis när John och jag njöt av vårt jubileumslycka vid stranden, kom en kvinna i baddräkt springande mot oss, föll på knä framför honom och ropade hans namn.
Mitt hjärta stannade. Vem var hon och vad ville hon med min man? Jag anade inte att den dagen skulle föra med sig en tårfylld insikt.
«JOHN… Nej, lämna mig inte… John!» skrek jag och satte mig upp i en tom säng. Mitt hjärta bultade när jag insåg att det bara var en mardröm. Jag heter Rosa, och jag hade just haft den värsta drömmen i mitt liv.
Min man John hade lämnat mig i någon tropisk paradis, omgiven av turkost vatten och vajande palmer. När morgonsolen sken genom gardinerna försökte jag skaka av mig den obehagliga känslan.
«Rosa? Är allt okej?» ropade Johns röst från hallen. Han dök upp i dörren med en bekymrad min.
Jag suckade lättat. «Ja, bara en dålig dröm. Vad är klockan?»
«Den är nästan 9. Jag har gjort kaffe,» sa han med ett leende. «Åh, och grattis på bröllopsdagen, älskling.»
Mina ögon vidgades. Hur kunde jag ha glömt det? Det var vår 10:e bröllopsdag! Jag hoppade ur sängen och kastade armarna runt honom. «Grattis på bröllopsdagen, John! Jag kan inte tro att det redan har gått tio år.»
Johns ögon glittrade av förväntan. «Jag har en överraskning för dig. Blunda och sträck ut händerna.»
Jag gjorde som han sa och kände något lätt i mina handflator. När jag öppnade ögonen såg jag två flygbiljetter.
«Nej, det är inte sant,» flämtade jag när jag läste destinationen. «Dominikanska republiken? På riktigt?»
John log. «Packa dina väskor, älskling. Vi flyger om tre timmar.»
Jag tjöt av glädje och översköljde hans ansikte med kyssar. «John, det är otroligt! Jag kan inte tro att du har gjort detta!»
«Bättre skynda dig,» skrattade han. «Du har 20 minuter på dig att packa innan vi måste åka.»
Medan jag snabbt packade kläder i en väska kunde jag inte undertrycka en känsla av skuld. John hade varit så upptagen med jobbet på sistone, och jag hade knappt sett honom. Den här resan var precis vad vi behövde för att hitta tillbaka till varandra.
«Redo för vårt äventyr?» frågade John och lutade sig mot dörrkarmen.
Jag stängde min väska och log. «Med dig? Alltid.»
Flygresan till Dominikanska republiken var en virvelvind av spänning och förväntan. När vi steg av planet omslöt oss den varma tropiska luften som en välkomnande omfamning.
«Åh, John, det är underbart!» utbrast jag när jag såg den frodiga grönskan och de livliga färgerna runt flygplatsen.
John klämde min hand. «Vänta tills du ser var vi ska bo.»
En elegant svart bil väntade på att ta oss till vårt resort. När vi körde längs kusten kunde jag inte ta blicken från det glittrande turkosa vattnet.
«Jag kan inte tro att du har hållit det här hemligt,» sa jag och vände mig mot John. «Hur länge har du planerat det här?»
Han gav mig ett retsamt leende. «Låt oss bara säga att det inte har varit lätt med alla sena kvällar på kontoret.»
En stickande känsla av skuld slog mig när jag tänkte på hur distanserade vi hade varit på sistone. «Jag är ledsen att jag varit så upptagen med mina egna saker. Jag vet att ditt nya projekt har varit krävande.»
Johns uttryck mjuknade. «Hej, det är därför vi är här. Ingen jobb, inga distraktioner. Bara vi.»
Bilen stannade framför ett fantastiskt strandresort. Palmerna vajade i vinden, och jag kunde höra vågorna slå mot stranden.
«Välkommen till paradiset!» förkunnade vår förare med ett leende.
När vi checkade in kunde jag inte sluta beundra den lyxiga lobbyn. «John, det måste ha kostat en förmögenhet,» viskade jag.
Han blinkade åt mig. «Bara det bästa för min flicka.»
Vårt rum var ännu mer spektakulärt — en rymlig svit med en privat balkong med utsikt över havet. Jag steg ut på balkongen och andades in den salta luften.
John kom bakom mig och lade armarna runt min midja. «Vad tycker du? Var det värt väntan?»
Jag vände mig om i hans armar och såg in i hans varma bruna ögon. «Det är perfekt. Du är perfekt.»
Han böjde sig ner för att kyssa mig, och för ett ögonblick smälte alla mina bekymmer bort. När vi skildes åt, kurrade Johns mage högt, vilket fick oss båda att skratta.
«Jag tror det är dags att hitta något att äta,» fnissade jag. «Vad sägs om att vi går ner till stranden och får några snacks?»
John log brett. «Jag utmanar dig till en kapplöpning till vattnet!»
När vi sprang hand i hand mot det glittrande havet kunde jag inte skaka av mig känslan att den här resan skulle förändra allt.
De följande dagarna var en virvelvind av sol, sand och ren lycka. Vi låg på stranden, drack färska kokosnötter och njöt av utsökt skaldjur. Varje kväll dansade vi bachata under stjärnorna, våra kroppar rörde sig i perfekt harmoni.
På den tredje kvällen låg vi på en solstol och såg på när solnedgången målade himlen i briljanta orange- och rosa toner. Jag lade mitt huvud på Johns bröst och lyssnade på hans jämna hjärtslag.
«Varför har vi inte gjort det här tidigare?» frågade jag medan jag tecknade tröga cirklar på hans arm.
Johns bröst vibrerade med ett djupt skratt. «Jag kunde inte tänka mig en bättre tidpunkt än vårt jubileum. Dessutom ville jag att det skulle vara en överraskning.»
Jag lyfte huvudet för att se på honom. «Nåväl, jag känner mig absolut överraskad och fullständigt bortskämd.»
Medan vi låg där tänkte jag på den lilla överraskningen jag hade för John. Min hand vandrade omedvetet till min mage, där vår lilla hemlighet växte.
Jag hade fått veta strax innan resan att jag var gravid, och hade väntat på det perfekta ögonblicket att berätta det för honom.
«Vad tänker du på?» frågade John och märkte mitt fundersamma uttryck.
Jag log mystiskt. «Åh, inget. Jag tänker bara på hur lycklig jag är.»
Han kysste mig på huvudet. «Jag är den lyckliga.»
När de sista solstrålarna målade himlen i briljanta orange och rosa, satte sig John plötsligt upp. «Hej, vill du ta en promenad längs stranden? Solnedgången här är alltid magisk.»
Jag nickade ivrigt och planerade redan hur jag skulle berätta nyheten för honom. «Det låter perfekt.»
Vi promenerade hand i hand längs stranden, det varma vattnet skvalpade mot våra fötter. Det svindlande ljuset gav stranden en gyllene glöd och fick allt att se magiskt ut.
Jag tog ett djupt andetag och sträckte mig i min ficka för att känna den lilla presentasken jag hade tagit med från New York.
«John, det finns något jag vill säga dig—» började jag.
Plötsligt dök en gestalt upp i det svindlande ljuset och kom springande mot oss. Innan jag hann förstå vad som hände, föll en kvinna i vit baddräkt på knä framför John.
«John!» ropade hon. «Du är mitt livs kärlek. Det är dags att du slutar ljuga och berättar allt för henne. Jag vill att du ska vara mitt allt. Vill du gifta dig med mig?»
Jag frös, min hand fortfarande i fickan, hårt hållande presentasken. Världen verkade snurra medan jag såg från kvinnan till John och väntade på att han skulle säga något… vad som helst… för att förklara vad som pågick.
Johns ansikte förlorade all färg, hans mun öppnades och stängdes stumt. Och sedan, till min totala misstro, brast han ut i skratt.
Mitt hjärta bultade i bröstet när Johns skratt ekade
över stranden. «Rosa, det här är inte vad det verkar,» sa han till slut och sträckte ut handen för att hjälpa kvinnan att ställa sig upp. «Rosa, träffa Julia. Hon och jag studerade tillsammans.»
Kvinnan, Julia, log glatt mot mig. «Hej, Rosa! Trevligt att träffas.»
Jag stod där stum, medan min tidigare lycka upplöstes som dimma i solen.
Den mardröm jag hade haft på vår jubileumsmorgon kom tillbaka. John som lämnade mig ensam i ett tropiskt paradis… Var detta en förvriden version av den drömmen som blev sann?
John vände sig mot mig, hans ögon vidgades när han såg tårarna i mitt ansikte. «Rosa, älskling, jag är så ledsen,» sa han snabbt och gick mot mig. «Det här är Julia. Vi studerade tillsammans.»
Julia log och räckte ut handen till mig. «Trevligt att träffa dig, Rosa. Jag hoppas att jag inte skrämde dig för mycket.»
Jag stirrade på hennes hand, oförmögen att förstå vad som hände. John fortsatte: «Jag retade henne en gång under en teaterföreställning och alla skrattade. Hon lovade att hämnas en dag, och jag antar att det är vad detta är!»
Julia nickade entusiastiskt. «Precis! Jag såg honom på avstånd och tillbringade 20 minuter med att försöka avgöra om det verkligen var han. När jag var säker kunde jag inte motstå att spela ett litet spratt!»
När deras ord sjönk in började spänningen i min kropp sakta släppa. Det var bara ett spratt. Ett dumt, dåligt tajmat spratt.
«Du… du lämnar mig inte, eller hur?» frågade jag nervöst John.
Hans ansikte mjuknade när han drog mig i sina armar. «Aldrig, Rosa. Jag är så ledsen att vi skrämde dig. Jag hade ingen aning om att Julia var här eller att hon skulle göra detta.»
Jag lät ut ett darrigt skratt och stötte försiktigt min knytnäve mot hans bröst. «Jag fick nästan en minihjärtinfarkt, din idiot.»
När lättnaden sköljde över mig, mindes jag presentasken i min väska. Kanske var det ändå det perfekta ögonblicket.
«Älskling,» sa jag och steg tillbaka för att titta på John. «Jag är ledsen, jag kommer inte att gå ner på knä, men… det finns något jag ville säga dig för några minuter sedan.»
Jag tog fram den lilla asken och lade den i hans hand.
Johns ögon vidgades, en uttryck av ren glädje spred sig över hans ansikte när han öppnade asken och tog fram en delikat silverkedja med en liten medaljong i form av en babysko.
«Vi ska få en bebis,» viskade jag och kände en ny våg av känslor.
Johns ögon fylldes med tårar när han drog mig i en tät omfamning. «Jag älskar dig så mycket, Rosa. Du har just gjort mig till den lyckligaste mannen på jorden.»
Julia klappade entusiastiskt i händerna. «Det här var en vändning jag inte hade förväntat mig! Grattis till er båda.»
När vi stod där på stranden och solen gick ner, insåg jag att denna galna, känslomässiga dag hade fört oss ännu närmare varandra.
Och med ett nytt kapitel framför oss kunde jag knappt vänta på att se vad framtiden hade i beredskap för vår lilla familj.
