Richard besöker sin dotter för att fira hennes åttioårsdag, men hon öppnar dörren i tårar och skickar iväg honom. Richard misstänker problem och upptäcker att han hade rätt när han tittade genom hennes fönster.
Richard knackade nervöst med fingrarna på ratten när han körde.
Deidre besökte honom varje år för Thanksgiving, men slutade göra det efter att hans fru dog för fyra år sedan. Nu återstår bara telefonsamtal varje vecka.
Richard spred sina armar när Deidre dök upp i dörröppningen. «Överraskning!» grät han.
«Pappa? Vad gör du här?» frågade hon medan tårarna rann nerför hennes kinder.
«Jag kom för att fira min födelsedag med dig…det är de stora 80!» Richard svarade, men glädjen i rösten bleknade snabbt. «Vad hände, älskling? Varför gråter du?»
«Ingenting hände; allt är bra», torkade hon snabbt Deidres tårar och log lätt.
«Jag bara… väntade inte dig, och nu är inte den bästa tiden.
Jag är ledsen, pappa, men jag måste fokusera på jobbet.
Se, jag ringer dig. Vi äter tillsammans senare, okej? Ledsen.»
Deidre stängde dörren och lämnade Richard sårad och förvirrad.
Något var fruktansvärt fel. Hade Deidre problem?
Richard backade från ytterdörren men gick inte därifrån.
Han passerade genom en kort blommande buske vid vägen och kom närmare för att titta genom fönstren.
Det fanns två stränga män i Deidres vardagsrum.
«Vem var det?» frågade en av dem med grym röst.
«Ingen», ljög Deidre och hennes röst skakade. «Bara ett barn bredvid… som ringde på dörren och sprang iväg.»
«Låt oss gå tillbaka till jobbet,» sa den andre mannen. «Nu ligger du sex månader efter med dina bolånebetalningar, Deidre. Herr Marco börjar tappa tålamodet.”
«Jag behöver bara mer tid. Verksamheten kommer definitivt att starta under vintern”, vädjade hon.
«Tid är det enda du inte har, älskling,» svarade mannen och drog sin pistol.
«Människor som är skyldiga herr Marco pengar har inte mycket hopp i livet och det slutar med att de matar fiskarna i sjön…» Han riktade pistolen mot henne.
Terrorn förlamade Richard på plats. Men snart steg mannen tillbaka i avsky och stoppade in pistolen i byxlinningen.
«Titta runt i den här röran och se om det finns något av värde vi kan ta tillbaka till Mr. Marco, Danny,» beordrade han. «Hon är en affärskvinna, så det måste finnas en dator eller någon typ av utrustning här.»
«Men jag behöver de här sakerna!» skrek hon. «Jag kan inte tjäna pengar utan min utrustning!»
Mannen klappade handtaget på sitt vapen. «Hü-Hü. Jag kanske fortfarande ändrar mig, vet du?
Var inte otacksam nu.”
Männen sökte igenom hennes hus innan de snabbt gick därifrån och lämnade Deidre gråtande på golvet.
Ingenting var vettigt för Richard eftersom Deidres verksamhet gick bra.
Det var åtminstone vad hon sa till honom. Men nu kände Richard att något var fel. Deidre behövde hans hjälp.
Männen lastade in flera enheter från Deidres hem i sitt fordon.
När de slutligen körde iväg följde Richard efter dem.
Männen stannade vid en tvåvånings tegelbyggnad i centrum som såg ut som en bar.
Trots att den var låst var dörren inte låst. Ingen anställd stoppade Richard när han gick in i byggnaden.
Männen satt vid ett stort bord med flera andra stränga män runt omkring. En av dem reste sig och gick självsäkert mot Richard.
«Klubben är stängd», morrade han. «Kom tillbaka senare.»
«Jag är här för att prata med dig om Deidres skulder,» meddelade Richard.
«Åh?» Mannen i ledande position reste sig och tittade på Richard.
Han såg ut som en gentleman, förutom det fula ärret ovanför hans vänstra öga. Richard antog att det var Mr. Marco.
«Hur mycket är hon skyldig dig?» frågade Richard.
Herr Marco log. «Bare samarit, va? Deidre tog ett företagslån av mig på 80 000 dollar. Det var meningen att hon skulle betala tillbaka det till mig från sina månatliga vinster, men hon tjänade aldrig några.”
«Jag har ungefär 20 000 dollar i besparingar», svalde Richard hårt, chockad över att Deidre hade lånat en så stor summa.
«Det är bara en fjärdedel av vad hon är skyldig oss.» Herr Marco suckade.
«Men det finns något du kan göra för att kompensera skillnaden.»
Richard gillade det inte, men han var tvungen att göra allt han kunde för att rädda sin dotter från de problem hon var i.
«Vad ska jag göra?» frågade han.
Herr Marco log mot Richard och vinkade honom närmare bordet.
«Min partner och jag startade nyligen ett litet företag som importerar bilar till Kanada.
Men vissa dokument har blivit försenade, så vi har svårt att smuggla … «varor» … över gränsen.
En trevlig, icke-hotande farfar som du borde inte ha några problem att ta sig över gränsen i en av våra bilar.”
Richard hade inget annat val än att hålla med.
Senare på natten körde han till en bensinstation nära gränsstaden för att använda toaletten och parkerade bredvid en polisbil.
«Jesus!» stönade han när schäfern i baksätet på polisbilen började skälla och skrapa i rutan.
Hundar som tränats för service ska inte skälla utan anledning om inte… Åh, man.
Han återvände snabbt till sin bil, en Valiant, och började backa medan polishunden blev galen.
Två poliser sprang ut från butiken bredvid bensinstationen och skrek åt honom att stanna och tittade på honom.
GPS-appen gav instruktioner, men Richard stoppade den i fickan för att tysta det irriterande.
Han satte fart på Valiant till det yttersta, vävde genom trafiken, lämnade ett spår av upprörda förare i sitt spår och undvek en kollision. Sirener dånade bakom honom.
Richard upptäckte snart en smal, omärkt grusväg som ledde in i skogen.
En skarp sväng och han flydde djupare in i skogen. De leriga stigarna var fruktansvärt svåra att passera, men Richard soldater vidare.
Han svängde in på en smal väg som ledde ner. Sedan svängde han in på en liten sluttning och ångrade sig genast.
Bilen fastnade i en knipa och balanserade på en smal kulle ovanför en bred flod. Richard försökte sätta bilen i backen, men däcken gled utan dragkraft.
Visst, bilen närmade sig vattnet.
«INGA!» Richard drog desperat på handbromsen, men det fungerade inte.
Fronten på bilen kraschade i vattnet och skickade en våg av mörkt vatten på motorhuven. Richard öppnade bildörren och försökte desperat ta sig ut ur det sjunkande fordonet.
Vattentrycket började trycka bildörren mot Richards ben. Richard dansade i panik när floden fyllde bilens inre.
När vattennivån nådde hans ansikte lutade han huvudet bakåt, tog sitt sista andetag och kastade sig under vattnet.
Richard klättrade upp ur hålet och simmade upp till ytan. Han tog ett djupt andetag och simmade till flodstranden.
När Richard nådde stranden insåg han hur nära han var döden. Lyckligtvis andades han igen, men han var fortfarande tvungen att göra något med $80 000. Så Richard gick hem.
«Jag måste belåna mitt hus», sa han till den bankanställde. «Och jag behöver pengarna på mitt konto så snart som möjligt.»
Richard väntade otåligt medan den bankanställde förberedde dokumenten. Han blev rädd när Deidre ringde.
«Några ligister från det lokala gänget var här och de frågade efter dig, pappa… Vad är det som händer?»
«Säg till dem att jag kommer snart. Jag ordnade återbetalningen av dina skulder. Jag förstår inte varför du inte kom till mig först, Deidre, men nu är det inte läge att prata om det här.”
Richard avslutade samtalet och undertecknade dokumenten. Han ville inte ge upp huset där han skapade minnen med sin familj, men det var det enda sättet att hjälpa Deidre.
Några timmar senare anlände han till klubbens parkering i sin hyrbil och gick till ytterdörren.
«Pappa, vänta!» Richard vände sig om medan Deidre sprang mot honom.
«Jag lämnar dig inte ensam med dessa banditer,» sa hon. «Jag förstår fortfarande inte hur du fick reda på den här röran eller hur du fick pengarna för att betala av det, men jag kan åtminstone vara med dig när du räddar mig.»
Richard tittade på Deidres beslutsamma blick och visste att han inte kunde övertyga henne att gå. När de kom in i klubben leddes de till ett bord av banditerna.
Richard lade sin kappsäck, med pengarna som han hade tagit ut efter att ha intecknat huset, på bordet.
«Här är $80 000 Deidre är skyldig dig, plus ytterligare $15 000 för att täcka kostnaden för bilen. Jag hade problem, och bilen ramlade i floden.»
Herr Marcos mun vred sig argt och han slog näven i bordet.
«Har du modet att erbjuda mig ynka $15 000? Efter att du kommit in här och sagt att du sänkte en försändelse på 100 000 dollar gömd i den här bilen? «Det täcker inte ens en del av vad du är skyldig mig nu.»
Gangstern tog tag i kappsäcken och slängde den till en av sina hantlangare.
«Du vet, Deidre, jag trodde verkligen på dig, men ibland i affärer måste du veta när du ska minska dina förluster.»
Han drog en pistol från sin jacka och riktade den rakt mot Deidres panna.
Richard drog Deidre bakom sig. «Nej, snälla! Allt är mitt fel! Bestraffa henne inte!»
«Tja, du har rätt.» Gangstern ryckte på axlarna och i nästa ögonblick stirrade Richard ner i pistolpipan.
Men plötsligt hörde de polissirener utanför.
Herr Marco vände sig om och sprang till den bakre utgången av klubben medan höga skott skakade platsen.
Far och dotter kröp under bordet. Klubben var i kaos och när Richard tittade in i sin dotters skräckslagna ögon visste han att han var tvungen att skydda henne, oavsett vad det kostade.
Richard och Deidre flyttade ett av borden och slog sig ner i ett hörn. De gömde sig där tills polisen säkrade dem. Lyckligtvis arresterades herr Marco.
«Är du säker på att du inte har hjärtproblem?» frågade ambulansläkaren Richard i ambulansen.
Richard svalde hårt när polisens detektiv pratade med ambulanspersonalen.
«Sir, vad gjorde du och din dotter på den här klubben idag?» frågade detektiven med sträng röst.
Richard förklarade lånet för Deidre och hur de hade kommit till klubben för att betala tillbaka det. Han hoppades att han kunde undvika att komma ihåg bilen han hade sänkt i floden.
Detektiven tittade på Deidre. ”Om vi inte hade hittat en bil full med smuggelgods i flodence, vi skulle inte vara här för att rädda dig.
Du borde inte ta lån från sådana tvivelaktiga människor, fröken.”
«Bil i floden?» frågade Richard nervöst.
«Det var registrerat på Mr. Marcos kusin, vilket var exakt den ledning vi behövde för att ta ner det här gänget», svarade officeren.
Richard andades lättad ut. Han var problemfri.
Polisen lät honom och Deidre gå efter att ha lämnat sina uttalanden.
«Jag är så tacksam mot dig, pappa. Jag släpade in dig i hela den här röran”, bad Deidre om ursäkt när de gick mot där Richards bil stod parkerad.
Tårarna fyllde hennes ögon. «Jag visste inte hur jag skulle berätta för dig.
Hur säger du till din pappa att du är ett stort misslyckande?”
«Du är ingen förlorare!» Richard lade sina händer på Deidres axlar.
”Din affärsidé kanske inte blev som du förväntade dig, men du försökte i alla fall, Deidre.
Jag önskar att du skulle känna dig bekväm nog att berätta för mig vad som verkligen händer i ditt liv.
Fan, jag önskar att du var lika nära mig som din mamma», fortsatte han. «Jag tror inte att du har varit ‘okej’ på ett tag.»
Deidre brast ut i gråt och Richard kramade henne. «Det är okej älskling», viskade han tröstande. «Allt kommer att bli bra.»
