Brandon, en hemlös man utan ett öre på fickan, gav sina sista två dollar till en äldre man i en butik vid en bensinstation, som inte hade tillräckligt med pengar för att köpa en flaska vatten. Dagen efter upptäckte Brandon att den här mannen, Mr.
Grives, som ett tack hade testamenterat hela sitt företag till honom. Brandon trodde att detta skulle bli början på ett nytt liv för hans familj, men en mäktig fiende var fast besluten att ta allt ifrån honom igen.
Brandon gick med sänkt huvud in i den upplysta butiken vid bensinstationen och höll en skrynklig pappersmugg med några mynt i handen. Han stod i en av de smala gångarna när en hög röst fick honom att rycka till. Vid kassan hade en rad otåliga kunder bildats, alla väntade på en äldre man som uppenbarligen hade svårt att förstå kassörskan.
”Förlåt, unge man, vad sa du om vattnet?” frågade den äldre mannen och kisade med ögonen.
”Pengar!” suckade kassörskan irriterat. ”Jag sa att du inte har tillräckligt med pengar, sir!”
”Ja, det var en solig dag!” svarade den äldre mannen, uppenbart förvirrad.
”Du behöver mer pengar! Till vattnet!” En yngre man bakom den äldre mannen tog honom hårdhänt i axeln och skrek i hans öra, vilket fick honom att krypa ihop.
Brandon såg på scenen. Han kände en vilja att ingripa, men ville inte skapa problem. Under tiden förklarade den äldre mannen att han inte hade tillräckligt med pengar och frågade om han kunde ta en mindre flaska vatten, eftersom han behövde ta sina mediciner.
”Om du inte kan betala, måste du gå!” skrek kassörskan otåligt.
”Ska jag gå?” Han log, vände sig om och försökte lämna butiken, men kassörskan sträckte sig över disken och slet vattenflaskan ur hans händer. ”Försvinn härifrån, gubbe!” väste hon. ”Du ställer bara till problem!”
”Ja, gå, din gamla tok!” skrek en kvinna från mitten av kön.
Mannen fortsatte att be om att få ta sina piller, men hans ord ignorerades.
Brandon hade sett nog. Beslutsam gick han fram till kassan, tog fram sina få mynt och lade dem på bordet.
”Visa lite hjärta, unga man,” sa han medan han lade sin sista dollar på bordet. Kassörskan rynkade på näsan av avsmak men räknade pengarna.
”Det räcker,” mumlade hon, tog allt och bad Brandon att flytta på sig. ”Du blockerar kön.”
Brandon lämnade burken med bönor som han hade tänkt köpa på disken och överlämnade vattenflaskan till den äldre mannen.
”Här är den, sir. Jag köpte vattnet åt er,” sa han långsamt och tydligt, så att mannen kunde se hans ansikte, ifall han var beroende av läppläsning. Mannen tackade honom hjärtligt, och de två lämnade butiken tillsammans. Brandon var på väg tillbaka till sitt tält på en torr bit mark bredvid bensinstationen, men mannen stoppade honom.
”Vänta!”
Brandon vände sig om.
”Varför hjälpte du mig, när du själv behövde pengarna?” frågade mannen och såg på tältet, där Brandons äldsta dotter tvättade sina två bröder med en hink vatten.
”Om det är något jag har lärt mig sedan jag blev hemlös, är det att världen bara fungerar när människor hjälper varandra. Tyvärr var ingen villig att hjälpa dig i butiken.”
”Men vad ska dina barn äta? Jag såg att du lämnade bönorna på disken.”
”Vi har fortfarande den sista biten av gårdagens bröd, och det är en god chans att jag hittar några rester på snabbmatsrestaurangen mittemot,” svarade Brandon. ”Vi klarar oss.”
Mannen gick sin väg, men hans ansikte visade att något störde honom. Brandon såg när han steg in i en glänsande SUV och undrade varför en man som han inte kunde betala för en flaska vatten.
Dagen efter, medan Brandon delade ut kalla pommes frites till sina tre barn, stannade en silverfärgad sedan nära hans tält. En man i en elegant kostym klev ut och gick fram till honom.
”God morgon, sir. Mr. Grives sista önskan var att jag skulle överlämna detta till er,” sa han och räckte över ett kuvert till Brandon.
Brandon torkade sina händer och tog emot kuvertet. Inuti fanns ett brev.
igår visade ni att ni är en person med god karaktär genom att använda era sista dollar för att köpa en flaska vatten åt mig. Er vänlighet och tro på att göra gott inspirerade mig att ge er den största gåvan jag kan: mitt företag.
Min tid i denna värld går mot sitt slut. Nyligen började jag oroa mig för att lämna mitt företag till min son, eftersom jag insåg att han är en självisk man, bortskämd och med ett hjärta av sten. Det skulle vara en stor lättnad för mitt samvete om ni ärvde företaget. Det enda jag ber om är att ni ser till att min son fortsätter att leva ett tryggt och bekvämt liv.
Men jag måste varna er att min son inte kommer att acceptera mitt beslut lätt. Han kommer förmodligen att göra allt för att ta kontroll över företaget. Var på er vakt.”
”Är det här ett skämt?” Brandon såg på mannen, oförstående.
Mannen tog fram en hög med utskrivna dokument och en penna. ”Mr. Grives menade allvar. Och i det ögonblick ni skriver under dessa papper blir allt officiellt. Ni kommer att ärva hans företag, samt andra personliga tillgångar.”
”Men jag träffade mannen igår. Och nu är han död och har lämnat allt till mig?” frågade Brandon medan han gick igenom dokumenten. Han var bekant med juridisk språk, eftersom han före sitt fall hade drivit flera småföretag.
”Jag förstår er oro, sir, men dessa papper har förberetts av de bästa advokaterna. Mr. Grives var mycket tydlig med sin avsikt. Det enda vi behöver göra är att sätta ert namn på dem, och advokaterna kommer att ta hand om resten.”
Detta var hans chans att ge sina barn ett bättre liv, så Brandon skrev under dokumenten. Mannen tog med honom och hans barn till deras nya hem.
När de kom fram, såg Brandon på den imponerande kolonialvillan vid slutet av vägen.
”Kan vi sätta upp tältet under trädet med de rosa blommorna?” frågade lilla Derrick.
”Vi ska bo i huset där, din tok! Visst är det så, pappa?” frågade Kelly.
Brandon nickade, även om han knappt kunde tro det. Men när han öppnade de dubbla dörrarna, kände han att något var fel. Huset var totalt kaos – ett bord låg omkullvält i hallen, en tavla hängde fast i räcket, och ett skåp hade fallit omkull.
Brandon lämnade bagaget på översta trappsteget, sprang till bilen och bad chauffören att ringa polisen. Några timmar senare stod han bland sönderrivna soffor och trasiga möbler och pratade med poliserna.
”Vi har genomsökt hela fastigheten och inte funnit några tecken på inbrott, sir,” sa en officer. ”Detta, i kombination med att säkerhetssystemet verkar ha kringgåtts med rätt kod, tyder på att förövaren hade legitim tillgång till huset.”
”Som med en nyckel? Ni menar att den som gjorde detta helt enkelt gick in?” frågade Brandon.
”Jag skulle rekommendera att byta lås, sir,” nickade officeren. ”Vem det än var som gjorde detta letade efter något och blev mycket arg när de inte fann det.”
När poliserna hade gått, misstänkte Brandon att den äldre mannens son låg bakom allt.
Dagen efter kom Mr. Grives sekreterare tidigt på morgonen. Hon tog med Brandon för att handla, fixade till honom hos frisören och tog honom sedan till företaget. På kontoret som tillhörde Mr. Grives, var Brandon på väg att gå igenom filerna på datorn när dörren öppnades.
”Du måste vara Brandon!” En medelålders man i en mörk kostym steg in på kontoret och stängde dörren bakom sig. ”Jag är Christopher, en av Mr. Grives tidigare affärspartners, och jag är här för att bespara dig mycket besvär.”
”Ursäkta, jag förstod inte riktigt,” svarade Brandon och pekade på stolen. ”Var så god och sitt ner.”
Christopher satte sig, men för
blev formell. ”Låt mig vara tydlig: företaget du har ärvt kommer inte att tillhöra dig länge. Ge det till mig nu, så lovar jag att du och dina barn kommer att leva ett bekvämt liv. Jag kommer att ge er vad ni behöver för att komma bort härifrån.”
”Jag förstår, men jag tror inte att Mr. Grives hade velat att företaget skulle sluta i era händer,” sa Brandon långsamt, medan han granskade mannens reaktion.
”Vad du tror att han ville spelar ingen roll! Du har ingen aning om vad du har ärvt, och du kommer att ångra detta,” sa Christopher kyligt, innan han lämnade kontoret.
Dagarna gick och Brandon kämpade med all sin kraft för att driva företaget. Men fienden var mäktig och inflytelserik. Flera gånger var Brandon nära att förlora allt. Men varje gång han föll, mindes han Mr. Grives ord: ”Världen fungerar bara när människor hjälper varandra.” Dessa ord gav honom styrka att fortsätta kämpa.
Slutligen kom ett sista konfrontation med den gamla mannens son. Det var en våldsam kamp, men Brandon gick segrande ur den. Och när sonen insåg att han hade förlorat, erkände han att han hade kämpat mot någon som kom från ingenting och försvarade företaget endast genom hårt arbete och rättvisa.
Sonen drog sig tillbaka, och Brandon var äntligen fri att driva företaget på det sätt som Mr. Grives hade föreställt sig.
Brandon, den hemlösa mannen som hade förlorat allt, men aldrig sin mänsklighet, lyckades bygga ett liv från ingenting, ett liv som fyllde honom och hans familj inte bara ekonomiskt, utan också känslomässigt.
