Efter en vecka borta kom jag äntligen hem och möttes av en oroande syn: mina barn, Tommy och Alex, låg djupt sovande på det kalla golvet i hallen. Deras ansikten var smutsiga och de var inlindade i röriga filtar.
En våg av panik sköljde över mig när jag försökte förstå vad som hade hänt, men min man, Mark, var ingenstans att se. Från pojkarnas rum hördes konstiga ljud som bara ökade min ångest.
Jag hade just kommit hem från en lång affärsresa och längtade efter att få se mina barn igen. Tommy och Alex måste ha varit så glada över att jag var tillbaka, medan Mark, den «roliga» föräldern, antagligen hade släppt allt ansvar igen.
Vid midnatt körde jag in på uppfarten. Huset var tyst, som det borde vara. Jag tog tag i min resväska och öppnade dörren försiktigt, redo att falla i säng. Men något kändes fel.
Mitt fot trampade på något mjukt, och mitt hjärta stannade. Jag kände mig fram till ljusknappen, och när hallen blev upplyst, stannade jag upp i chock.
Där låg de – Tommy och Alex – ihopkrupna på golvet, djupt sovande, med smutsiga ansikten och rufsigt hår.
“Vad i hela friden…?” viskade jag, helt förvirrad. Varför sov de inte i sina sängar? Vad hade hänt medan jag varit borta?
Jag gick försiktigt förbi dem så att jag inte skulle väcka dem och tog mig vidare genom huset.
Vardagsrummet var en total katastrof: pizzakartonger låg huller om buller, tomma läskburkar var spridda överallt, och något som såg ut som smält glass täckte golvet. Mark var fortfarande ingenstans att se.
Jag skyndade mig till barnens rum. Dörren stod på glänt, och när jag klev in, frös jag nästan till is vid synen som mötte mig.
Där satt Mark, helt uppslukad av ett videospel, med hörlurar på huvudet och en kontroll i handen. Runt honom låg tomma energidrycksburkar och snacksförpackningar, och röran var bara värre.
LED-lampor prydde väggarna, en enorm TV dominerade rummet, och i hörnet stod en minibarkyl som brummade. Jag stod där med vidöppna ögon medan ilskan växte inom mig. Han hade inte ens lagt märke till att jag kommit hem, så djupt var han inne i sitt spel.
Utan att säga ett ord gick jag fram till honom och ryckte av honom hörlurarna. “Mark! Vad i hela världen pågår här?”
Han blinkade förvirrat mot mig. “Åh, hej älskling. Du kom hem tidigt.”
“Tidigt? Klockan är midnatt! Varför sover våra barn på golvet?!”
Han ryckte på axlarna som om allt var normalt. “De tyckte att det var kul. De trodde att det var ett äventyr.”
Jag ryckte kontrollen ur hans hand, mitt hjärta bultade. “Ett äventyr? De är inte på en campingtur, Mark! De sover på smutsiga golvet medan du spelar videospel!”
Mark himlade med ögonen, som om jag överdrev. “Det är inget problem. De har haft roligt och jag har matat dem.”
Min ilska nådde nya höjder. “Matat dem? Menar du pizzan och glassen i vardagsrummet? Vad hände med bad och – jag vet inte – deras riktiga sängar?!”
“Sarah, slappna av,” suckade han, som om jag var dramatisk.
“Slappna av? SLAPPNA AV? Våra barn sover som djur på golvet medan du spelar hela natten. Vad är det för fel på dig?”
Mark suckade djupt. “Jag försöker bara få lite tid för mig själv. Är det så fel?”
Jag andades djupt och försökte att inte skrika. “Vi diskuterar inte detta nu. Ta barnen till sängs. Omedelbart.”
“Men jag var precis i—”
“NU, Mark!”
Till slut reste han sig motvilligt och bar Tommy till sängen. Medan jag såg på, kunde jag inte låta bli att tänka på hur mycket han liknade barnen – en stor pojke som agerade som om han fortfarande var deras ålder.
Jag täckte Alex med en filt och mitt hjärta brast lite när jag torkade bort smutsen från hans ansikte.
Den kvällen fattade jag ett beslut: om Mark ville bete sig som ett barn, skulle jag också behandla honom som en.
Nästa morgon, medan Mark duschade, smög jag in i hans spelrum och kopplade ur allt. Sedan började jag min plan.
När han kom nerför trappan mötte jag honom med ett stort leende. “God morgon, älskling! Jag har lagat frukost till dig.”
Misstänksamt såg han på mig. “Uh, tack?”
Jag ställde fram en tallrik – pannkakor i Mickey Mouse-form med ett leende gjort av frukt. Hans kaffe serverades i en snabelkopp.
“Vad är det här?” frågade han medan han petade på pannkakan.
“Din frukost, älskling! Och kolla vad jag har gjort också.” Jag avslöjade ett stort, färgglatt uppgiftschema på kylskåpet.
“Det här är ditt uppgiftschema! Du kan tjäna guldstjärnor om du städar, diskar och plockar bort dina leksaker.”
“Leksaker? Sarah, snälla…”
Men jag avbröt honom. “Och kom ihåg, alla skärmar måste stängas av klockan 21. Inga undantag!”
Under nästa vecka höll jag mig till min plan. Jag drog ur WiFi-kontakten på nätterna, serverade honom måltider på plastserviser och lade honom i säng med en godnattberättelse.
Varje gång han gjorde en uppgift gjorde jag en stor grej av att ge honom en guldstjärna.
I slutet av veckan var Mark riktigt arg. Efter att ha blivit skickad till “hörnet för timeout” för att han klagat över sin skärmtidsbegränsning, brast han till slut ut.
“Det här är löjligt! Jag är en vuxen man!”
Jag höjde ett ögonbryn. “Åh, verkligen? För vuxna män låter inte sina barn sova på golvet bara för att de själva ska spela hela natten.”
Han lät axlarna sjunka. “Okej, jag förstår. Jag är ledsen.”
Jag granskade honom ett ögonblick, sedan log jag sött. “Ursäkt accepterad. Men bara så att du vet: jag har redan ringt till din mamma.”
Marks ansikte blev vitt. “Det gjorde du inte…”
Som om på beställning knackade det på dörren. Jag öppnade den och såg Marks mamma stå där med armarna i kors, redo för strid.
“Mark!” tordes hon. “Lät du verkligen mina barn sova på golvet för att spela videospel?”
Mark såg ut som om han ville sjunka genom jorden. “Mamma, jag…”
Men hon lät honom inte få ett ord sagt. “Ingen fara, Sarah,” sa hon och vände sig mot mig. “Jag tar hand om det här.”
När Linda gick in i köket möttes jag av Marks blick. Han såg verkligen ångerfull ut.
“Sarah,” sa han lågt. “Jag har verkligen klantat till det. Jag lovar att jag ska bättra mig.”
Jag nickade. “Jag vet. Men nästa gång, se till att du är den far som de behöver – och inte bara en lekkompis.”
Han log svagt. “Överens.”
Och med det gick Mark för att hjälpa sin mamma med disken, förhoppningsvis med en lärdom i bagaget. Om inte, ja, hörnet för timeout var alltid redo.
