Hej! Mitt namn är Richard och jag är 68 år gammal. Jag trodde aldrig att jag skulle be främlingar om råd, men här är jag, i behov av ett utifrånperspektiv.
Bakgrunden är att jag har varit ensamstående pappa under större delen av mitt vuxna liv. Min fru Emma dog i cancer när vår son Michael bara var tio år gammal. Det var en svår tid för oss båda, men vi klarade det tillsammans.
Sedan dess har det bara varit vi två mot världen. Jag har gjort mitt bästa för att vara både mamma och pappa för honom och har arbetat hårt för att ge honom alla möjligheter jag kunde. Michael har alltid varit en bra kille.
Visst hade han sina rebelliska stunder, men överlag var han snäll, flitig och verkade ha huvudet på skaft. Han var duktig i skolan, gick på college med delvis stipendium och fick efter examen ett bra jobb inom finans.
Jag har alltid varit stolt över honom och har sett honom växa upp till vad jag trodde var en framgångsrik vuxen. Vi höll också kontakten efter att han flyttat hemifrån, pratade regelbundet och åt middag tillsammans minst en gång i veckan.
Därför kom det som hände för över ett år sedan som en stor chock. Det var en tisdagkväll när Michael kom hem, full av entusiasm. «Pappa,» sa han, «jag har fantastiska nyheter! Jag har köpt en liten stuga på landet åt dig!»
«En stuga? Michael, vad pratar du om?»
«Den är perfekt, pappa. Den är lugn, stilla och precis vad du behöver. Du kommer att älska den!»
Jag blev helt perplex. Flytta till en stuga långt bort? Det kändes för mycket. «Michael, du behövde inte göra det. Jag trivs utmärkt här.» Men han insisterade!
«Nej, pappa, du förtjänar det. Huset du bor i nu är för stort för dig ensam. Det är dags för en förändring. Lita på mig, det här blir bra för dig.»
Jag måste erkänna att jag var skeptisk. Huset jag bodde i hade varit vårt familjehem i över 30 år. Det var där Michael växte upp, där Emma och jag byggde vårt liv tillsammans.
Men Michael verkade så uppspelt, så säker på att detta var rätt steg. Jag litade på honom. Vi hade alltid varit ärliga mot varandra.
Så trots mina farhågor gick jag med på att flytta och sälja mitt hus. Under de kommande dagarna packade jag och förberedde mig för avresan, medan Michael tog hand om de flesta detaljerna. Han försäkrade mig att allt var ordnat.
Han var så hjälpsam att jag lyckades bortse från mina kvarstående tvivel.
Till slut kom dagen då vi skulle åka till mitt nya hem. När vi satte oss i bilen pratade Michael om alla bekvämligheter som den nya platsen skulle ha.
Men ju längre vi körde bort från staden, desto mer obehagligt kände jag mig. Landskapet blev allt mer öde.
Det fanns varken skogar eller kullar. Våra bekanta grannar och de livliga gatorna i staden var borta, och allt som återstod var tomma, fula fält och till och med en övergiven bondgård.
De stugor i närheten som Michael visste att jag beundrat och övervägt att köpa när Emma fortfarande levde var mysiga, ombonade platser omgivna av natur.
Det här var raka motsatsen. «Michael,» frågade jag, «är du säker på att vi är på rätt väg? Det här ser inte ut som stuglandet.» Han försäkrade mig att vi var på rätt väg, men jag märkte att han undvek att möta min blick.
Efter ungefär en timmes körning svängde vi in på en lång, slingrande uppfart. I slutet stod en stor, tråkig byggnad.
Mitt hjärta sjönk när jag läste skylten: «Sunset Haven.» Det här var ingen stuga. Det var ett vårdhem.
Jag vände mig mot Michael och försökte dölja mina känslor. «Vad är det här? Vad händer?»
«Pappa,» sa han, men han kunde knappt se på mig. «Förlåt. Jag vet att jag sa att det var en stuga, men… det här är bättre för dig. Här kommer du att bli omhändertagen.»
«Omhändertagen? Jag behöver ingen hjälp! Jag klarar mig bra själv. Varför ljuger du för mig?» «Pappa, snälla.» Michael vände sig till mig, hans ögon bad om förståelse.
«Du har glömt saker på sistone. Jag är orolig för att du bor ensam. Det här stället har fantastiska faciliteter och det kommer alltid att finnas någon nära till hands om du behöver hjälp.»
«Glömt? Alla glömmer ibland saker!» skrek jag, medan arga tårar strömmade ner för mina kinder. «Det här är inte rätt, Michael. Ta mig tillbaka hem direkt.»
Michael skakade på huvudet och släppte den verkliga bomben för dagen. «Det kan jag inte göra, pappa. Jag… jag har redan sålt huset.» Jag kände som om marken försvann under mina fötter.
Jag visste att jag hade gått med på att sälja, men jag hade trott att jag skulle ha tid. Jag ville träffa de nya ägarna, välja en trevlig familj och förklara för dem hur de skulle ta hand om den gamla ek som stod i trädgården.
Hur kunde han sälja det utan min vetskap eller mitt samtycke?
Jag krävde svar, men Michael undvek att ge dem. Han nämnde något om att ha en fullmakt och att göra vad som var bäst för mig. Efter det stängde jag av och de följande timmarna blev en dimma.
På något sätt checkade jag in på Sunset Haven och blev visad till ett litet rum med en smal säng och ett fönster med utsikt över en parkering.
Väggarna var målade i en själlös beige ton, och luften luktade av desinfektionsmedel och gamla människor.
Mitt gamla hem hade behållit doften av min frus kanelkaffekaka, och jag hade aldrig ändrat hennes inredning. Mina enda uppgraderingar hade varit nya apparater när det behövdes, och Michael hade gett mig en Alexa.
Men nu var den här trista, kliniska platsen mitt nya hem. Och jag kunde inte göra något åt det. Jag tänkte på Michaels ord medan jag tillbringade de kommande dagarna i chock och vrede. Hade jag blivit så gammal att jag glömt allt?
Var det här rätt? Hade jag skadat Michael? Hade jag blivit dement eller något?
Jag kunde inte föreställa mig det, men Michaels avskedande blick, fylld med skuld och oro, fick mig att tveka.
Personalen på Sunset Haven var så vänlig och försökte få mig att delta i aktiviteter för att jag skulle känna mig välkommen. Men jag kunde inte skaka av mig känslan av att något var fel.
Men även om jag verkligen hade glömt allt, varför hade Michael tagit mig hit? Jag hade alltid varit en engagerad far. Jag hade alltid varit där för alla hans skolaktiviteter. Jag hade alltid stått längst fram i kön.
Detta var den största förräderiet jag någonsin känt. Jag vet att barnen inte är skyldiga oss något, men… jag trodde att jag hade uppfostrat honom bättre.
Det var en eftermiddag när jag smälte i mina känslor som jag råkade höra ett samtal som gjorde allt värre.
Jag satt i gemensamhetsrummet och låtsades läsa en tidning när jag hörde två sjuksköterskor prata i en dämpad ton. «Stackars Mr. Johnson,» sa en av dem. «Har du hört om hans son?»
«Nej, vad har hänt?»
«Tycks som han hade ganska stora spelmissbruk. Därför sålde han sin pappas hus och satte honom här.»
Jag kände mig som om någon hade gett mig ett knytnävsslag i magen. Spelmissbruk? Var det den verkliga anledningen till allt detta? Hade min son verkligen förrått mig för att dölja sina egna misstag?
Jag var helt förkrossad.
Son som jag hade uppfostrat, killen som jag trodde att jag kände bättre än någon annan, hade kastat bort mig av själviska skäl.
Jag tänkte tillbaka på alla gånger jag hade hjälpt honom ur knipor, alla uppoffringar jag gjort för att ge honom ett bra liv.
Lyckligtvis ingrep ödet i form av en gammal vän. Jack, en advokat som jag känt i många år, kom till Sunset Haven för att besöka sin syster och blev chockad över att se mig där.
När jag berättade för honom vad som hade hänt blev han upprörd. Han erbjöd sig att kolla på lagligheten i det Michael hade gjort.
Det visade sig att försäljningen av mitt hus hade skett i all hast och att flera juridiska hörn hade klippts. Med Jacks hjälp kunde jag överklaga försäljningen.
Efter en lång kamp, som slutade med att Michael fick betala tillbaka pengarna han fått från köparna och alla advokatkostnader, fick jag äntligen tillbaka mitt hem och kunde lämna Sunset Haven.
Nu behöver jag råd. Min son har försökt be om förlåtelse. Han dök upp hos mig förra veckan, och jag knappt kände igen honom. Han såg fruktansvärt ut, som om han inte hade sovit eller ätit ordentligt på veckor.
När jag lät honom komma in bröt han ihop. Han berättade hur han börjat spela för att hantera stressen på jobbet, hur allt hade spårat ur, och hur han övertygat sig själv om att försäljningen av mitt hus och att sätta mig i ett hem var den bästa lösningen för alla.
Han svor att han hade fått hjälp för sin beroende och var fast besluten att rätta till saker.
«Jag hade fel, pappa,» snyftade han. «Så fel. Kan du någonsin förlåta mig?» En del av mig vill att det förflutna ska vara förbi.
Han är min son, och vi har bara varandra i denna värld. Men en annan del av mig är fortfarande så arg och sårad.
Hur kan jag lita på honom igen efter vad han har gjort? Han har ljugit för mig, manipulerat mig och stulit mitt hem för att dölja sina egna misstag.
Även om han verkligen är ledsen nu, hur vet jag att han inte kommer att göra något liknande igen i framtiden?
Vad skulle du göra på min plats?
