Innan han blev den store, skallige mannen som världen kom att älska som den obevekliga men ändå ömsinta maffiabossen i The Sopranos, fanns det en annan James Gandolfini.
Gandolfini föddes den 18 september 1961 och blev berömd för sin roll som Tony Soprano, den karismatiska maffiabossen och fadersgestalten i den populära HBO-serien.
I en intervju med Vogue sa Gandolfini: ”Jag spelar en galen italienare från New Jersey, och det är i princip vad jag är”, och syftade på den fascinerande blandningen av brutalitet och känslomässig sårbarhet som gjorde Tony Soprano så unik.
Efter sex framgångsrika säsonger avslutades serien 2007, vilket lämnade fansen undrande: betyder den svarta skärmen i slutscenen att antihjälten lever eller är han död?
Tragedin i Rom
Den 19 juni 2013 drabbades världen av en stor sorg: James Gandolfini, endast 51 år gammal, dog av en hjärtattack under en resa till Italien. Han avled på ett hotellrum medan hans 13-åriga son, Michael, var vid hans sida.
Den New Jersey-födda skådespelaren var på semesterresa med sin familj.
Gandolfini efterlämnade sin fru Deborah Lin – som han gifte sig med 2008 – deras dotter Liliane, född 2012, och sonen Michael från ett tidigare äktenskap med Marcy Wudarski.
Nästan ett decennium senare följde Michael i sin fars fotspår och fick en av sin karriärs mest betydande roller: att spela den unga Tony Soprano i filmen The Many Saints of Newark.
I en intervju med New York Times i september 2021 berättade Michael om hur naturligt det verkade för hans pappa att spela denna komplexa karaktär: «Jag sa alltid att jag ville göra min pappa stolt,» sade Michael, som då var 22 år gammal.
«För mig var han bara min pappa, och jag hade ingen aning om vilket arv han lämnade efter sig.»
Michael har ärvt många av sin fars egenskaper, från hans skrämmande blick till den mjuka rösten som ofta ackompanjerades av kraftfulla uttryck. ”Pressen var verklig,” sa han.
«Inte bara för att han var min pappa, utan för att Tony Soprano var en otroligt tuff karaktär.»
Den största charmören
Innan Gandolfini vann tre Emmy-priser och en Golden Globe var han en typisk italiensk-amerikansk pojke, uppväxt i en arbetarfamilj i det enkla Westwood, New Jersey.
Hans pappa arbetade som fastighetsskötare på en katolsk skola, medan hans mamma jobbade som mattant på en högstadieskola. Barndomsvännen Pam Donlan, som också blev skådespelare, beskrev honom som «en glad, söt liten pojke.»
Gandolfini, som var drygt 1,80 meter lång, var mycket populär under sina år på Park Ridge High School i New Jersey.
År 1979, under sitt sista år på skolan, röstades han fram som «den stiligaste» och, inte överraskande, «den största flirtaren» av sina klasskamrater.
Han utmärkte sig både i studier och aktiviteter utanför skolan, och det var under denna tid som han utvecklade sitt intresse för teater.
Det var också under dessa år som Gandolfini lärde känna John Travolta, vars pappa ägde en butik som Gandolfinis far brukade besöka. Efter Gandolfinis död mindes Travolta: ”Min pappa sålde däck till hans pappa.
Jag var hans inspiration att ge sig in i branschen. När han såg bilder av mig i filmer bestämde han sig för att han också ville bli skådespelare.”
Innan Gandolfini gick vidare till Rutgers University, där han tog en konstexamen, njöt han av sitt sista år i gymnasiet.
En bild på Facebook, publicerad av samhället i Park Ridge, visar Gandolfini och Donna Lange, som tillsammans blev utnämnda till ”årets charmörer”. «Jag älskar den här bilden av Jimmy och Donna…
Så här kommer jag alltid att minnas honom – en glad pojke med ett magiskt leende», skrev en gammal vän. En annan tillade: ”Det är en fantastisk bild på Jim och Donna.”
Duff Lambros, en annan barndomsvän, mindes Gandolfini som någon med «en sval värdighet» och «ett tyst självförtroende.» ”Tjejerna älskade honom,” sade han. ”Killarna också.”
Han tillade: ”När han log, log han inte bara med tänderna, utan även med ögonen. Det kändes som om solen sken.”
Travolta, som spelade tillsammans med Gandolfini i flera filmer, beskrev sin barndomsvän som en jätte, både i sitt privatliv och i sin karriär. ”Han var först och främst en människa, och allt annat kom i andra hand,” sade Travolta.
”Jag älskade honom så mycket – han var en fantastisk man.”
Trots Tony Sopranos dominerande närvaro var Gandolfini otroligt ödmjuk och hängiven.
Han beskrev sig själv humoristiskt som ”en Woody Allen på 120 kilo”, vilket framhävde skillnaden mellan hans verkliga personlighet och den karaktär han porträtterade på TV.
Vilken roll av James Gandolfini är din favorit – Tony Soprano eller någon annan? Dela den här historien och låt oss veta dina tankar i kommentarerna!
