«Vi såg allt. Det är inte ditt fel.» Han nickade tacksamt och skyndade iväg, antagligen för att hitta någon som verkligen brydde sig om kaoset.
Mitt blod kokade. Vem trodde den här kvinnan att hon var? Jag gick mot röran och varnade folk att vara försiktiga med var de satte fötterna. En vänlig främling gick för att hämta en underhållsarbetare.
«Kan du tro det?» frågade jag mannen som hade försökt varna kvinnan tidigare. Han skakade på huvudet. «Att flyga med djur är ett privilegium, inte en rättighet. Vissa människor förstår helt enkelt inte det.»
«Jag heter Nora,» sa jag och sträckte ut handen.
«Jasper,» svarade han och skakade min hand. «Är du på väg någonstans värt besväret?»
«London, i affärssyfte. Och du?»
«Tokyo. Affärsresa.» Vi pratade i några minuter innan vi skildes åt. När jag gick mot min gate kunde jag inte skaka av mig ilskan. Och så såg jag henne igen.
Den krävande kvinnan satt nära min gate, hennes hund skällde nu oavbrutet. Som om det inte var illa nog, spelade hon musik från sin telefon utan hörlurar.
Andra passagerare drog sig undan, men jag hade en annan idé. Jag satte mig precis bredvid henne.
«Flyger du till Tokyo i affärssyfte?» frågade jag med en vänlig ton.
Hon kastade bara ett hastigt öga på mig. «Jag flyger till London,» snäste hon.
Jag vidgade ögonen i låtsad överraskning. «Åh nej! Då måste du skynda dig. Flyget har flyttats till gate 53C. Det här är flyget till Tokyo.»
Hennes ögon vidgades. Utan att ens kolla på monitorn greppade hon sina väskor och sin hund och skyndade iväg. Jag kunde inte låta bli att le.
Gate-monitorn visade fortfarande tydligt «London», men hon var för självisk för att lägga märke till det. När boardingtiden närmade sig höll jag ett öga på hennes väg tillbaka.
Det sista samtalet kom och gick, men det fanns inga spår av henne eller hennes skällande hund. Jag sjönk ner i min stol och kände en konstig blandning av tillfredsställelse och skuld. När planet började rulla insåg jag att hon måste ha missat flyget.
Kvinnan bredvid mig log. «Första flygningen till London?»
«Nej, jag flyger ganska ofta dit i affärer. Jag heter Nora.»
«Mei,» svarade hon. «Jag lade märke till uppståndelsen med kvinnan och hennes hund tidigare. Såg du om hon kom ombord?»
Jag skakade på huvudet. «Jag tror inte att hon kom i tid.»
Meis ögonbryn höjdes. «Verkligen? Wow, det är… beklagligt.»
Jag ryckte på axlarna för att verka likgiltig. «Ja, tja… karma, antar jag.»
Mei nickade långsamt. «Jag antar det. Det verkar ändå lite hårt. Att missa ett flyg är en stor sak.»
Hennes ord fick mig att känna mig rastlös i stolen. Hade jag gått för långt? «Du har rätt,» medgav jag. «Jag var bara så arg när jag såg hur hon betedde sig mot alla.»
Mei klappade mig lätt på armen. «Vi har alla våra ögonblick. Det viktiga är att lära sig av dem.»
När planet lyfte kunde jag inte sluta tänka på vad jag hade gjort. Att få henne att missa flyget var inte min ursprungliga avsikt, men det kändes som om universum hade balanserat ut hennes upprörande beteende.
Trots det stannade Meis ord kvar hos mig. Hade jag verkligen gett henne en läxa eller hade jag bara sänkt mig till hennes nivå?
Rösten från flygvärdinnan väckte mig ur mina tankar. «Drycker, damer?»
«Vatten, tack,» sa Mei.
Jag nickade. «Detsamma för mig, tack.» När vi sippade på våra drycker vände sig Mei till mig. «Så, vad tar dig till London så ofta?»
Jag blev glad för distraktionen. «Jag jobbar för ett teknikföretag. Vi expanderar vår närvaro i Europa.»
«Det låter spännande,» sa Mei. «Har du några favoritplatser i staden?»
Vi tillbringade nästa timme med att prata om London, våra jobb och reseberättelser. Det var en trevlig distraktion från den gnagande skulden.
När jag skulle gå på toaletten hörde jag ett samtal medan jag väntade i kön som fick magen att vända sig.
«Ja, en dam missade sitt flyg eftersom någon gav henne fel gate-nummer,» sa en man. «När jag gick, gjorde hon ett helvete vid kundservicen.»
Blodet försvann från mitt ansikte. Nu var det verkligt. Jag hade faktiskt bidragit till att hon missade sitt flyg.
När jag återvände till mitt säte måste jag ha sett lika dålig ut som jag kände mig, för Mei frågade: «Mår du bra? Du ser lite blek ut.»
Jag övervägde att ljuga, men skulden åt upp mig. «Kan jag berätta något för dig? Lovar att inte döma mig?»
Mei nickade allvarligt. Jag tog ett djupt andetag och berättade allt. Incidenten med hunden, min ilska, den felaktiga gateinformationen.
När jag var klar kände jag mig som den värsta människan i världen. Mei var tyst en stund. Sedan sa hon: «Nåväl, det var definitivt… kreativt.»
Jag stönade. «Jag är en fruktansvärd människa, eller hur?»
«Nej,» sa Mei bestämt. «Du har gjort ett misstag, ja. Men fruktansvärda människor känner inte skuldkänslor över sina handlingar.»
Hennes ord var vänliga, men de tog inte bort min skuld. «Vad ska jag göra?»
Mei tänkte en stund. «Tja, du kan inte ändra det som har hänt. Men kanske kan det här bli en vändpunkt. En påminnelse om att tänka efter innan du handlar, även när du är arg.»
Jag nickade långsamt. «Du har rätt. Jag hoppas bara att hon också har lärt sig något.»
«Kanske har hon det,» sa Mei. «Ibland behövs det en chock för att få oss att inse att vårt beteende inte är okej.»
När vi började sänka oss mot London gjorde jag ett tyst löfte. Jag skulle använda den här erfarenheten som en läxa, som en påminnelse för att bli bättre, även när jag hade att göra med svåra människor.
Planet landade, och medan vi rullade mot gaten vände sig Mei en sista gång till mig. «Kom ihåg, Nora, vi är alla verk under utveckling. Det viktiga är att alltid försöka bli bättre.»
Jag log tacksamt. «Tack, Mei. För att du lyssnade och för din visdom.»
När vi klev av kunde jag inte hjälpa att söka igenom ansiktena i flygplatsen, halvvägs förväntande att se kvinnan från gaten igen. Självklart var hon inte där, men minnet av henne och mina handlingar skulle följa mig länge.
Jag visste inte om hon hade kommit ombord i tid innan vi lyfte, men jag såg henne inte ombord och hörde inte heller hennes hund.
Att få henne att missa flyget var inte min ursprungliga avsikt, men det kändes som om universum hade balanserat upp för hennes upprörande beteende.
Men när jag gick genom flygplatsen insåg jag att balansen sällan justeras så ordentligt. Ibland lutar den bara åt ett håll, och vi måste hitta vår balans i kaoset av mänskliga interaktioner.
