Jenna stod inför att uppfylla sin livsdröm, sitt bröllop, när hennes perfekta bröllopsklänning, bara dagar innan den stora dagen, blev förstörd av brännmärken. Hennes hjärta brast, och förvirringen sköljde över henne.
Skadan lämnade henne inte bara förkrossad, utan även djupt plågad och osäker. Men när hon upptäckte den chockerande svek som låg bakom incidenten, förvandlades hennes sorg snabbt till en brinnande hämndlystnad.
Det som började som en dag fylld av förtvivlan förvandlades snart till en noggrant uttänkt plan för att hämnas på dem som hade orsakat henne så mycket lidande.
Samtidigt, i en lyxig herrgård omgiven av välskötta trädgårdar, hade Steve Walton just återvänt från en lång och utmattande flygning från Singapore.
Utmattad, var hans tålamod på bristningsgränsen när betjänten informerade honom om att pastor Morris väntade på honom. Steve suckade, motvillig att hantera pastorens vanliga vädjanden om stöd för samhället.
Tveksamt gjorde han en gest för att låta pastorn komma in. Morris närmade sig med ett uttryck av oro och empati i sina ögon.
”Vad är det nu?” mumlade Steve, hans irritation tydlig.
”Herr Walton, jag såg Susan,” sade pastorn med en mild ton.
När Steve hörde namnet på sin dotter nästan stannade hans hjärta. Susan, dottern som lämnat hemmet för nästan femton år sedan och aldrig setts igen.
”Susan?” utbrast Steve, hans röst darrande av känslor. ”Var? När? Hur mår hon?”
”Jag var i Los Angeles och hjälpte en vän med en insats för hemlösa. Det var där jag såg henne,” började pastor Morris.
Steves ögon tändes av hopp. ”Var hon volontär? Sa du till henne att jag letat efter henne alla dessa år?”
Pastorn skakade på huvudet, med en mjuk blick. ”Nej, herr Walton. Hon var inte volontär. Hon är hemlös. Susan och hennes fyra barn lever i en bil.”
Steve kände hur marken försvann under hans fötter. Han sjönk ner på en stol, andfådd och förvirrad. ”Hemlös? Min Susan? Med barn?”
Pastorn nickade, hans ansikte fyllt av medkänsla. ”Ja. Och hon ville inte lyssna när jag sa att hon skulle komma hem.”
”Varför?” Ilskan inom Steve vaknade till liv. ”Hon är inte längre med den där mannen, eller?”
”Hennes man dog för tre år sedan,” förklarade pastor Morris mjukt. ”Och hon sa att hon inte skulle återvända till ett hem där deras far föraktas.”
En bekant våg av raseri sköljde över Steve. Även efter alla dessa år stod Susan fortfarande emot honom.
Hans tankar återvände till den ödesdigra dagen på hans kontor när allt förändrades. Susan, bara sexton år gammal, hade mött hans vrede med en fast blick.
”Gravid med trädgårdsmästaren vid sexton?” skrek Steve, hans ilska okontrollerad. ”Vi ska lösa det här problemet, och vad gäller honom – han är avskedad! Du kommer aldrig att se honom igen.”
Susans röst var mjuk men bestämd. ”Det är min bebis, pappa, och han är mannen jag älskar. Jag kommer att gifta mig med honom.”
Steves ultimatum var snabbt och grymt. ”Om du gifter dig med den mannen, så är du ute. Ingen pengar, inget stöd. Du blir ensam!”
Tårar glimmade i Susans ögon, men hon vände sig om och lämnade hans liv. Trots alla hans ansträngningar lyckades han inte hitta henne.
Nu, femton år senare, levde hon i fattigdom.
”Hur många barn?” frågade Steve, hans röst knappt hörbar.
”Fyra,” svarade pastorn. ”Tre flickor och en pojke. Vackra barn.”
Steve tvekade inte. Han tog fram sin telefon och gav snabba order för att förbereda sitt flygplan.
”Pastor, följ med mig till Los Angeles. Ta mig till min dotter.”
Två timmar senare var de ombord på Steves privatjet, på väg till Kalifornien. Efter landningen tog en limousin dem till en parkeringsplats framför ett stort köpcentrum, där pastor Morris ledde dem till en gammal pickup längst bak på parkeringen.
Bakom lastbilen stod ett tält uppställt, där Susan och hennes barn bodde.
När de närmade sig hörde de barnskrik. Två barn, en flicka på cirka fjorton år och en yngre pojke, sprang ut ur tältet och skrattade.
”Mamma!” ropade flickan. ”Den här vännen till dig, pastorn, är här!”
En bekant röst hördes inifrån tältet. ”Pastor Morris?”
Susan kom ut, och hennes ansikte frös i chock när hon såg sin pappa bredvid pastorn.
”Pappa?” viskade hon med tårar i ögonen.
Steve var förbluffad. Hans dotter, som en gång var full av liv och energi, såg nu trött och utmattad ut, hennes ansikte präglat av år av motgångar.
”Susan,” sade Steve med svårighet, hans röst fylld av känslor. ”Titta på dig… Titta på vad han har gjort med min lilla flicka! Jag har längtat så efter dig. Och du gifte dig med den… den mannen som bara förde elände!”
Susan skakade på huvudet, beslutsam. ”Han älskade mig, pappa. Han gav mig fyra underbara barn. När han dog hade jag ingenstans att gå, men jag gjorde mitt bästa. Jag kommer alltid att älska honom, precis som jag alltid har älskat dig.”
Tårar rann ner för Steves ansikte. ”Förlåt mig, Susan. Snälla. Kom hem. Låt mig hjälpa dig och barnen. Jag har saknat dig mer än du kan föreställa dig.”
Utan att tveka kastade sig Susan in i sin pappas armar, båda gråtande.
Steve såg på de tre flickorna bredvid henne och la sedan handen på pojkens axel.
”Och den här lilla killen,” sade Susan med ett ömt leende, ”är Stevie.”
Steve blinkade, överraskad. ”Du döpte honom efter mig? Efter allt jag har gjort?”
Susan nickade. ”Jag älskar dig, pappa. Visste du inte det?”
Den eftermiddagen gick alla ombord på Steves flygplan mot Texas. Det var början på ett nytt kapitel, fyllt av läkande, kärlek och en andra chans för det liv de en gång förlorade.
