Har du någonsin haft grannar från helvetet på ett flyg? Om inte, låt mig berätta om det nygifta paret som förvandlade min 14-timmarsflygning till en mardröm. De trodde att flygplanet var deras bröllops svit.
När de började överdriva bestämde jag mig för att ge dem en liten lektion i flygetikett.
Jag heter Toby, är 35 år gammal och har en galen historia som kommer få dig att tänka efter två gånger innan du kliver på ett flyg.
Tänk dig detta: Jag sitter på flygplanet och räknar minuterna tills jag äntligen kan krama min fru och mitt barn efter att ha varit borta länge. Då kommer detta nygifta, bortskämda par och förvandlar min flygning till en total mardröm.
Jag hade unnat mig en plats i Premium Economy för denna 14-timmarsresa. Ärligt talat, när man ska sitta så länge i en metalltub, så räknas varje extra centimeter benutrymme.
Just när jag hade gjort mig bekväm och kände mig nöjd med mitt val, harklade sig mannen bredvid mig.
“Hej, hur mår du?” sa han med ett brett leende. “Jag är Dave. Förlåt, men skulle du kunna byta plats med min fru? Vi har just gift oss och… ja, du förstår.”
Jag satte på mitt bästa gratulerande leende. “Vad roligt! Grattis! Var sitter din fru?”
Dave pekade längst bak i flygplanet, och hans leende bleknade lite. “Där bak är min Lia. I ekonomiklass.”
Nu är jag ingen ogint människa. Jag förstår att nygifta vill vara tillsammans. Men jag hade betalat bra pengar för den här platsen och var inte villig att ge upp den så lätt.
“Lyssna, Dave,” sa jag och försökte förbli vänlig. “Jag har betalat extra för den här platsen eftersom jag verkligen behöver komfort. Men om du vill betala skillnaden på ungefär tusen australiensiska dollar, kan vi byta.”
Daves ansikte blev mörkt. “Tusen dollar? Det här är ett skämt.”
Jag ryckte på axlarna. “Tyvärr, kompis. Det är affären. Annars stannar jag här.”
Medan jag satte på mig hörlurarna såg jag en kort blick från Dave. Låt oss säga så här: om blickar kunde döda, skulle jag ha varit borta på plats.
“Det kommer du att ångra,” mumlade han, tillräckligt högt för att jag skulle höra.
Jag hade ingen aning om att dessa tre ord skulle förvandla min lugna flygning till en krigszon på 10 000 fots höjd.
Först började hostan. Inte en vanlig harkling, förstås. Vi pratar om brutala hostattacker som fick mig att undra om jag borde hämta en skyddsoverall.
“Är du okej, Dave?” frågade jag, och försökte hålla mig lugn.
Han kastade ett bländande blick på mig. “Aldrig mått bättre,” flämtade han innan han föll in i ännu en hostattack.
Just när jag funderade på att erbjuda honom en hostpastill (eller kanske hela apoteket) bestämde sig Dave för att höja insatsen. Han plockade fram sin surfplatta och började spela en actionfilm utan hörlurar.
Paret på andra sidan gången kastade ilskna blickar mot oss. “Hej, kompis,” sa mannen till Dave. “Kan du inte sänka volymen lite?”
Dave log sött. “Förlåt, jag glömde hörlurarna. Ser ut som att vi alla får njuta av filmen tillsammans.”
Jag bet ihop käkarna, mina knogar blev vita när jag greppade armstödet. “Dave, kom igen. Det här är inte okej.”
Han vände sig om till mig, hans ögon glittrade. “Åh, förlåt. Gör jag dig nervös? Det måste vara hemskt.”
Innan jag kunde svara, regnade en mängd smulor ner i mitt knä. Dave hade lyckats göra att ätandet av pretzlar kändes som en olympisk sport, mer på mig än i hans mun.
“Ops,” sa han, utan att ens försöka dölja sitt leende. “Klumpig som alltid.”
Jag var nära att tappa besinningen när jag hörde ett fnissande från gången. Där stod Lia, Daves nyblivna fru, och såg ut som en katt som precis fått tag på grädden.
“Är den här platsen ledig?” mjauade hon och sjönk ner direkt i Daves knä.
Jag är ingen snobb, men med det beteende de visade kunde man tro att de glömt att de var i ett flygplan fullt av människor.
Fnissandet, viskningarna, de… andra ljuden. Det var som att jag var fångad i en dålig romantisk komedi, bara utan möjlighet att byta kanal.
Jag försökte fokusera på min bok, min film eller till och med säkerhetsinstruerandet – allt för att stänga av den här duvparets show. Men efter en timmes eskapader hade jag fått nog.
“Nu får det vara nog,” mumlade jag och vinkade till en flygvärdinna som gick förbi. “Dags att bekämpa eld med eld.”
När flygvärdinnan närmade sig, intensifierade Dave och Lia sina gulliga gester, med hjärtögon och söta ord.
“Finns det ett problem, herrn?” frågade flygvärdinnan, och granskade vår rad med en blandning av oro och misstro.
Jag tog ett djupt andetag, redo att berätta allt. Det här skulle bli bra.
“Problem? Var ska jag börja?” sa jag högt nog för att de andra passagerarna skulle höra. “Det här paret har förvandlat flygningen till sin privata bröllops svit.”
Flygvärdinnan höjde ett ögonbryn och hennes blick rörde sig mellan mig och det kramande paret.
Jag fortsatte och räknade med fingrarna: “Vi har haft oavbruten hosta, en film utan hörlurar, en regn av smulor och nu…” Jag pekade på Lia, som satt i Daves knä, “den här danssituationen.”
Daves ansikte blev rödare. “Vi är nygifta!” protesterade han. “Vi vill bara sitta tillsammans.”
Det professionella leendet från flygvärdinnan försvann kort och ersattes av en antydan till irritation. “Herr, fru, jag förstår att ni firar, men det finns regler som vi måste följa.”
Lia slog flirtigt med ögonfransarna. “Kan ni inte göra ett undantag? Det är vår speciella dag.”
Jag kunde inte låta bli att invända. “Det har varit deras ‘speciella dag’ i över en timme nu.”
Flygvärdinnan spände till sin uniform och vände sig till de två turturduvorna. “Tyvärr, men jag kan inte göra något undantag. Det bryter mot flygbolagets regler att en vuxen passagerare sitter i knät på en annan. Det är ett säkerhetsproblem.”
Daves självgoda leende försvann. “Men—”
“Inga men,” avbröt flygvärdinnan. “Och eftersom ni inte betalat för den här platsen, utan blivit flyttade hit, måste ni följa reglerna.”
Jag bet mig i läppen för att inte le. Maktbalansen hade skiftat, och det var mer än tillfredsställande.
Flygvärdinnan vände sig till Lia. “Frun, jag ber dig att återvända till din ursprungliga plats.”
Lias ögon blev stora. “Du kan inte mena allvar! Vi är gifta!”
“Grattis,” svarade flygvärdinnan, vilket tydligt visade att detta samtal var över. “Men äktenskapet befriar er inte från flygbolagets säkerhetsregler. Vänligen återvänd till er plats.”
Dave försökte insistera. “Hör ni, vi är ledsna om vi störde någon. Vi lovar att vara tysta nu.”
Flygvärdinnan skakade på huvudet. “Tyvärr räcker inte det. På grund av ert störande beteende måste ni båda flytta till ekonomiklass längst bak i flygplanet.”
Daves ansikte förlorade all färg. “Vi båda? Men jag har—”
“Ni blev uppgraderade som en tjänst,” avbröt flygvärdinnan honom. “En tjänst ni har missbrukat. Vänligen samla era saker.”
Medan Dave och Lia motvilligt packade sina saker hörde jag fragment av deras viskande bråk.
“Det här är allt ditt fel,” hissade Lia.
“Min fel? Du är den som—”
“Nog!” avbröt flygvärdinnan. “Vänligen återvänd till era platser nu.”
Till slut försvann de, och jag kunde äntligen andas ut. De andra passagerarna började klappa händerna. Vem visste att det kunde hända?
När ljudet från deras närvaro tystnade, såg jag på resten av passagerarna. Deras leenden sa allt.
Några minuter senare kom Dave och Lia tillbaka, denna gång med ett mycket sämre humör, och jag kunde inte låta bli att le triumferande när jag passerade dem på väg till toaletten.
I slutet av resan, när jag klev av flygplanet, insåg jag att jag inte bara hade vunnit den här striden utan också återfått min fred och ro. När jag såg min familj försvann allt annat. Jag var äntligen hemma, och det var allt som betydde något.
