Allison trodde att köra taxi på sin fritid vid 65 års ålder skulle hålla hennes sinne ungt. Hon njöt av berättelserna och erfarenheterna som passagerarna delade med sig av.
Men en ödesdiger dag blev hennes passagerare Mike, som var maken till hennes väninna Jane, och vad som hände härnäst tvingade Allison att göra ett svårt val mellan att förbli professionell eller avslöja en smärtsam sanning.
Jag hade aldrig planerat att köra taxi efter att ha gått i pension från mitt jobb som krönikör för en kvinnomagasin. Vid 65 års ålder föreställde jag mig att jag skulle resa, umgås mer med familjen och koppla av. Men livet hade andra planer.
Efter att jag dragit mig tillbaka insåg jag att jag hade för mycket tid över.
Min redaktör, Elena, föreslog att jag skulle skriva några frilansartiklar för att hålla mig sysselsatt, men det var inte tillräckligt.
Det var då jag upptäckte min nya passion: att köra taxi. Det fanns något i friheten på den öppna vägen, ljudet av motorn och att träffa olika människor som fick mig att känna mig levande.
Min son, Darren, tyckte att jag var galen. “Mamma, varför vill du köra runt främlingar?” frågade han. Jag log och svarade: “Du kommer att förstå en dag, Darren. Det handlar inte bara om att köra — det handlar om historierna, människorna.
Det får mig att känna mig levande.”
Jag hade ingen aning om att en av dessa historier skulle bli så oförglömlig. En av mina regelbundna passagerare, Jane, hade blivit en god vän genom åren. Hon var alltid sprudlande och energisk, och berättade ofta om sin familj.
En morgon ringde hon och bad om en tjänst.
“Allison, jag behöver din hjälp. Mike ska resa i morgon, och jag kan inte köra honom till flygplatsen eftersom jag ska passa mitt barnbarn. Kan du tänka dig att köra honom?”
“Självklart, Jane,” svarade jag. “Vad som helst för dig.” Dagen efter stannade jag framför deras hus. Jane vinkade från verandan medan Mike drog sin väska till bilen.
Jag hade inte sett honom på flera år, sedan deras julfest. Han var artig men ganska reserverad. När han satte sig i baksätet sa jag: “Direkt till flygplatsen?” Han svarade: “Jag behöver faktiskt göra ett snabbt stopp först.” Han gav mig en adress och lovade att betala extra.
Jag tyckte det var märkligt, men tänkte inte mycket på det. När vi kom fram till adressen fick jag en obehaglig känsla i magen. En glamorös ung kvinna stod på trottoaren, och Mike förändrades helt.
Han klev ur bilen med en entusiasm jag aldrig sett hos honom.
“Hej, älskling,” hälsade han och drog henne in i en alltför intim kram. “Äntligen en helg borta från den gamla häxan!” De orden träffade mig som en knytnäve i magen.
Kvinnan skrattade och lät honom kyssa hennes kind. “Jag fattar fortfarande inte varför du inte har lämnat henne,” sa hon retande. Mike svarade: “Det är komplicerat. Huset står i hennes namn.
Om hon får reda på att jag är otrogen, får hon allt. Men om vi separerar vänskapligt, blir allt delat.”
Jag grep om ratten hårt, rasande. Hur kunde han göra så mot Jane? Jag hade känt henne i många år — hon var livlig, snäll och förtjänade inte detta.
Jag ville konfrontera Mike, men tveka. Vad var min roll? Var jag bara en taxichaufför eller också en vän som borde berätta sanningen för Jane?
Medan jag körde kämpade jag med min samvetskval. Varje ord de utbytte gjorde mig mer upprörd. Mike fortsatte att röra vid henne och gjorde vulgära kommentarer om sin fru, och jag stod inte ut längre. Plötsligt tog jag en skarp sväng.
“Hej, vart är du på väg?” frågade Mike förvånat. “Bara en genväg,” svarade jag, med en spänd röst. Några minuter senare stannade jag framför Janes hus. Mikes ansikte blev blekt. “Vad i helvete gör du? Vi borde vara på väg till flygplatsen!”
Jag tutade för att kalla på Jane. Hon kom ut på verandan, och hennes förvirring blev chock när hon såg Mike och den unga kvinnan i baksätet. “Vad händer?” frågade hon. Mike försökte ljuga. “Jane, det är inte som det ser ut.
Det här är Nicole, hon… hon ska också med på resan.”
Nicole log hånfullt. “Arbete? Snälla. Mike och jag har varit tillsammans i flera månader.”
Janes ansikte hårdnade. “Månader? Efter allt vi har gått igenom, du bedrar mig?” Mike stammade, “Jane, jag kan förklara.” Men hon avbröt honom, med en kall röst. “Du behöver inte förklara. Jag har sett tillräckligt. Gå ut ur Allisons bil och ta med dig din älskarinna.”
Mike försökte vädja, men Jane var fast besluten. “Jag vill att du är ute ur huset innan ikväll. Om du åker på resan behöver du inte ens komma tillbaka. Och bara så du vet — eftersom du var otrogen, får du inget.”
När jag körde iväg, lämnade Mike och hans älskarinna kvar på trottoaren, kände jag en blandning av tillfredsställelse och sorg. Jane tackade mig för att jag hade visat sanningen, men det gjorde inte situationen mindre smärtsam.
Senare, när jag satt vid köksbordet och arbetade med en artikel för min krönika, reflekterade jag över dagen. Det är inte lätt att krossa någon annans illusion av lycka, men Jane förtjänade att veta sanningen.
I slutändan var jag glad över att ha valt att skydda min vän istället för att ignorera det jag sett. Ibland betyder det att göra det rätta att fatta svåra beslut, men i slutändan är det alltid värt det.
