Jag hade alltid gett allt för min familj, men min man hade bedragit mig, och mina barn försvarade honom.
En kväll, när jag återigen kände mig osynlig för Jack och som en främling i mitt eget hem, drog jag mig tillbaka till balkongen för att få lite frisk luft.
Den kalla brisen fräschade upp mig, och för ett ögonblick kände jag mig fri. Och där såg jag honom: Daniel, min första stora kärlek. Det var som om tiden hade stått stilla.
Han hade knappt förändrats. Hans ögon strålade fortfarande av den värme jag kände så väl, och hans leende var lika ärligt som förut.
«Emily?» frågade han, och i hans röst fanns en bekantskap som genast väckte gamla minnen till liv. Vi pratade i timmar, som om inget hade förändrats, som om vi aldrig hade varit ifrån varandra.
Det var en känsla av lätthet, av glädje, något jag inte känt på åratal. För första gången kände jag att jag var verkligen levande igen.
Men när jag gick tillbaka till festen, såg jag Jack sitta vid Clares sida, och mitt hjärta brast. Deras närhet var inget slump, jag visste exakt vad som pågick mellan dem.
Jag försökte hålla ihop mig, frågade Jack om vi kunde åka hem, men han ignorerade mig. Istället skickade han iväg mig med en taxi utan ett enda ord av ursäkt.
Känslan av ensamhet som överväldigade mig när jag satt i taxin var outhärdlig.
Nästa morgon var Jack borta. Han hade skickat mig ett kort meddelande: «Jag sov hos en vän. Vi pratar senare.»
I köket stod Mia, min 14-åriga dotter, och gav mig en utmanande blick. Hon ville sova över hos en vän efter festen, men jag sa nej.
Diskussionen eskalerade snabbt, och hon skrek att «pappa älskar inte dig längre.» Lucas, som fram tills då hade varit tyst, ställde sig också på Jacks sida och anklagade mig för allt.
Den kvällen tog jag Daniels visitkort och ringde honom. Jag behövde någon som förstod mig. Vi träffades i parken, och medan vi gick tillsammans kände jag hur tyngden på mina axlar lättade.
Daniel talade med sådan mjukhet att han fick mig att minnas mina egna drömmar och önskningar, sådant jag redan hade glömt bort.
«Du förtjänar så mycket mer, Emily,» sa han, och hans ord ekade inom mig. När vi stannade vid en lugn plats såg jag Jack och Claire kyssas – en scen som krossade mitt hjärta än en gång.
«Imorgon åker jag till Florida,» sa Daniel till slut. «Kom med mig. Du behöver tid att hitta dig själv. Bestäm dig inte nu, tänk bara på det.»
Jag svarade inte direkt, men innerst inne visste jag att detta var en vändpunkt – början på ett nytt kapitel, där jag kanske äntligen skulle hitta tillbaka till mig själv.
