Jag var på väg till min svärmors hus med en nygräddad lasagne i handen när telefonen från min advokat förändrade allt.
“Kom hem direkt!” skrek hon i telefonen. Vad jag upplevde den kvällen visade mig de fulaste sidorna hos de två personer som stod mig närmast.
Jag trodde tidigare att mitt liv var stabilt. Som ekonomichef med ett välbetalt jobb var jag ekonomiskt oberoende, något jag alltid hade strävat efter.
Räkningarna var betalda, kylskåpet fyllt och jag kunde unna mig små lyxiga saker ibland. Jag trodde att jag hade allt under kontroll, tills jag upptäckte sanningen om min man, Matt.
Den dagen gick mitt noggrant uppbyggda liv i kras på ett sätt jag aldrig hade kunnat föreställa mig.
Matt och jag träffades för åtta år sedan på en vandring med gemensamma vänner.
Han var den typen av person som lyste upp ett rum bara genom sin närvaro. Jag minns hur hans leende fick alla att skratta, även när vi kämpade oss uppför den branta bergsstigen.
Vid slutet av helgen var jag säker på att jag hade träffat en av de mest fascinerande människorna i mitt liv.
Men vi började inte dejta direkt. Vi var bara vänner i två år, skickade meddelanden ibland, träffades på kaffe och delade livets små anekdoter. Matt var alltid charmig, men jag märkte att han också var ganska envis.
Han hade denna tendens att alltid vilja ha sin vilja igenom – oavsett om det handlade om val av restaurang eller helgens planer. Jag tänkte att det var ett tecken på självförtroende och valde att ignorera det. Ingen är ju perfekt.
Tre år efter vår första vandring gifte vi oss. Jag trodde att vi var redo för nästa steg, även om vår vänskap hade utvecklats till en relation som också hade sina svårigheter.
Visst, ibland var han irriterande, särskilt när det gällde pengar. Han lånade ofta små summor från mig med löftet att betala tillbaka när han fått sin nästa lön.
Helt ärligt hade jag inget emot att hjälpa honom. Jag sa till mig själv att det var en del av att bygga en gemensam framtid.
Men äktenskapet avslöjade en ny sida av Matt som jag inte var beredd på.
Så småningom började jag märka att hans mamma, Linda, hade för stort inflytande över hans liv. Hon var otroligt omhändertagande, nästan överdrivet så, när det gällde Matt.
Jag kände mig ofta som om jag tävlade med henne om hans uppmärksamhet.
Och Matt? Han stod alltid på hennes sida när vi hade konflikter. Jag blev irriterad på hur han avfärdade mina bekymmer som om de vore överdrivna.
En dag frågade jag honom varför han alltid gav företräde åt sin mamma, och han svarade: “Det är min mamma, Demi. Hon har alltid funnits där för mig. Jag kan inte bara ignorera henne.”
Ärligt talat, de orden gjorde mig sårad. Jag hade inte förväntat mig att han skulle försvara sitt beteende, men jag släppte det, i hopp om att saker och ting skulle bli bättre med tiden.
Nu, i efterhand, ser jag att jag borde ha sett varningssignalerna mycket tidigare. Matt hade alltid en förkärlek för dyra saker, men han spenderade aldrig sina egna pengar på dem.
I början av vårt förhållande “lånade” han ofta pengar från mig, och berättade om investeringar eller noggrant planerade presenter till sin mamma.
“Vi bygger något tillsammans,” sa han ofta med ett charmigt leende, som jag hade svårt att motstå.
Varning: Jag har aldrig fått tillbaka något från de där “investeringarna”.
Och Linda, hans mamma? Hon var en helt annan historia.
Hon hade en förmåga att få mig att känna mig som om jag aldrig var tillräcklig för hennes älskade son. Det som störde mig mest var att hon alltid hade något att klaga på när det gällde de presenter vi gav henne.
För några månader sedan köpte vi en ny mikrovågsugn till henne, och hoppades att hon skulle tycka om den.
“Den är okej, men varför är den inte en smart-modell?” sa hon och rullade med ögonen.
Spadag som jag och Matt ordnat för henne? Hon tyckte att massören var hemsk.
Oavsett hur mycket jag ansträngde mig, Linda fann alltid något att kritisera.
Jag försökte ändå vara den större personen. Jag ville bygga en bra relation med henne, både för Matts och min skull.
Jag trodde att om jag bara var tålmodig och förstående, så skulle hon till slut komma överens med mig. Men tålamod räcker inte alltid, eller hur?
Och så blev Matt mer och mer intensiv när det gällde pengar.
Hans ständiga låntagande slutade inte, det blev faktiskt värre. Det handlade inte längre bara om “investeringar”. Det var alltid någon anledning som hade med Linda att göra. “Mamma behöver en ny fåtölj,” sa han.
“Det är hennes födelsedag, jag vill ge henne något speciellt.”
Jag sa till mig själv att det bara var pengar, att relationer handlar om kompromisser. Jag ville tro att vi byggde något tillsammans, men kände att jag var den enda som verkligen arbetade för det.
Kvällen då allt förändrades började som vilken annan kväll som helst. Linda var sjuk, eller i alla fall sa Matt det.
“Hon har inte ätit något hela dagen,” sa han bekymrat.
Den kvällen skulle vi träffa en fastighetsmäklare för att avsluta köpet av huset vi hade hyrt i fem år. Det skulle vara vårt stora ögonblick.
Jag såg fram emot att skriva under papperna och äntligen kalla huset vårt hem.
Men Matt verkade distraherad. När vi satte oss ner för att gå igenom dokumenten, suckade han dramatiskt.
“Vi måste skjuta upp det här,” sa han. “Mamma mår verkligen dåligt.”
“Skjuta upp?” frågade jag. “Matt, vi har väntat på detta i flera år. Kan vi inte gå dit efter mötet?”
“Hon har inte ätit något hela dagen, Demi,” upprepade han, och hans ton var skarpare. “Jag måste ta hand om henne. Kan du ta med henne lite lasagne? Du vet ju hur mycket hon älskar det.”
“Och vad händer med huset?” frågade jag. “Vi måste slutföra det här idag.”
“Det är lugnt,” sa han nedlåtande. “Vi kan göra det en annan dag.”
Något i hans ton lät märkligt, men jag ignorerade det. Han var ju bara orolig för sin mamma, eller hur?
När jag väl kom hem var scenen värre än jag hade föreställt mig.
Matt stod i vardagsrummet och höll papper som han hade hållit hemliga för mig. Linda stod bredvid honom och såg inte alls sjuk ut.
Samtidigt stod mäklaren där och såg ut att ångra att hon hade gått med på att delta i denna affär.
“Vad händer här?” frågade jag bestämt.
Matt kom emot mig. “Älskling, hör på mig…”
“Nej,” avbröt Sarah och trädde in bakom mig. Hon måste ha kommit direkt efter mitt samtal. “Låt mig förklara, eftersom du tydligen inte kan vara ärlig.”
“De ville överföra huset till Lindas namn,” sa hon. “Ditt hus, Demi. Det du har kämpat för.”
Jag stirrade på Matt, oförmögen att förstå vad som precis hänt.
