När Maria planerade en överraskningsfest för sin mans 40-årsdag, Tom, hade hon aldrig kunnat föreställa sig att ett litet misstag skulle omvandla kvällen till ett oförglömligt drama.
Det som skulle vara en intim samling förvandlades snabbt till en improviserad fest med oväntade gäster, allt på grund av ett bokningsfel.
Maria hade noggrant planerat varje detalj, och övertygat Tom om att hon skulle vara bortrest på hans födelsedag för att fira senare.
Kvällen innan festen låtsades hon packa sina väskor och åka till flygplatsen, men i själva verket stannade hon hos sin vän Kattis för att hålla uppe illusionen.
”Är du säker på att det här kommer att funka?” frågade Kattis och höjde ett ögonbryn medan Maria fyllde sin väska med kläder.
”Helt säker”, svarade Maria med ett leende. ”Tom tror att jag åker till min syster.”
Kattis skrattade. ”Du är en riktig mästare på att luras, Maria.”
Tidigt nästa morgon började Maria förbereda allt för festen. Tom, som vanligtvis kom hem runt 18:00, förväntades vara hemma redan vid 17:00, vilket gav Maria och gästerna gott om tid att göra de sista förberedelserna.
Klockan 16:45 började de första gästerna komma, bland dem Toms bror, Jim.
”Behöver du hjälp?” frågade Jim och bar på en kartong med dekorationer.
”Ja, tack. Kan du börja med de här banden?” svarade Maria och gav honom ett paket med blå och gyllene band.
Strax därefter kom Toms bästa vän, Dave, och hans fru, Lisa, och de beundrade dekorationerna medan de hjälpte till med ballongerna.
Vid 17:30 var vardagsrummet en syn för ögat – blå och gyllene band hängde från taket, ballonger var överallt, och ett stort band hängde med texten ”Grattis på 40-årsdagen, Tom!”
Klockan 17:45 samlade Maria alla i köket.
”Tom kommer snart. Låt oss släcka ljusen och gömma oss.”
Alla intog sina positioner, och spänningen var påtaglig när de väntade. Plötsligt hördes ljudet av en nyckel som vred om i dörren och steg närmade sig. En kvinnlig röst bröt tystnaden.
”Tror du att han kommer att gilla det?” frågade hon.
Marias hjärta stannade för ett ögonblick. Var Tom otrogen?
Ljuset tändes och avslöjade ett ungt par i dörröppningen, och de såg lika förvånade ut som Maria och de andra gästerna.
”Vem är ni?” frågade Maria och tog ett steg framåt.
Kvinnan stirrade på henne, förvirrad. ”Vem är vi? Vem är ni?”
Jim steg fram från sitt gömställe. ”Vi är här för en överraskningsfest. Och ni?”
Mannen, som såg lika förvirrad ut, förklarade: ”Vi hyrde den här lägenheten via Airbnb. Vi trodde att den var tom.”
Marias ansikte blev alldeles blekt. ”Airbnb? Det här är vårt hus!”
Daves ögon vidgades. ”Tom måste ha lagt upp vårt hus på Airbnb efter att du sagt att du skulle vara bortrest.”
Kvinnan tittade på Maria med medkänsla. ”Vi hade ingen aning. Vi är verkligen ledsna. Vi går direkt.”
”Nej, nej”, sa Maria snabbt och höjde handen. ”Låt oss tänka lite först.”
Kattis kom fram till Maria. ”Vad händer?”
”Jag vet inte vad jag ska tro”, viskade Maria. ”Tom måste ha hyrt ut vårt hus för att tjäna pengar, eftersom han trodde att jag skulle vara borta.”
Toms syster, Susan, föreslog: ”Varför inte sätta oss ner och prata om det här?”
Gruppen gick in i vardagsrummet, där dekorationerna nu kändes helt felplacerade.
Paret presenterade sig som Jake och Emily.
”Vi ber om ursäkt för allt det här”, sa Jake. ”Vi trodde verkligen att huset var tomt.”
Emily nickade. ”Vi hade inte för avsikt att förstöra er fest.”
Maria försökte le. ”Det är inte ert fel. Det här är bara ett stort missförstånd.”
Hon ringde Tom, som svarade glatt. ”Hej älskling! Jag trodde du redan var på väg till flygplatsen.”
”Tom,” sa Maria och försökte hålla rösten lugn, ”hyrde du ut vårt hus på Airbnb?”
Det blev en lång paus.
”Eh, ja. Jag tänkte att det skulle vara ett sätt att tjäna lite extra pengar medan du var bortrest.”
Maria tog ett djupt andetag. ”Tom, jag var inte bortrest. Jag ordnade en överraskningsfest för dig. Och nu har vi ett par som trodde att de hyrde vårt hus.”
Toms tystnad var tung.
”Åh Maria, jag är så ledsen. Jag visste inte.”
Maria såg på Jake och Emily som satt där, obekväma. ”Vad gör vi nu?”
Tom suckade. ”Jag kommer hem. Vi löser det när jag är där.”
Maria vände sig till gruppen. ”Tom kommer hem. Vi löser det.”
Jake reste sig. ”Vi kan hitta ett annat ställe att bo på. Vi vill inte förstöra er fest.”
Lisa skakade på huvudet. ”Nej, stanna här. Vi har massor av mat och dryck. Kom, vi firar tillsammans.”
Emily log osäkert. ”Är ni verkligen säkra?”
”Absolut”, svarade Maria. ”Ju fler desto bättre!”
När Tom kom hem omkring 15 minuter senare såg han ut som om han inte visste var han skulle ta vägen och började genast be om ursäkt.
”Jag är verkligen ledsen för allt det här”, sa han. ”Jag försökte bara tjäna lite pengar för att vi skulle kunna åka på semester.”
Susan skrattade. ”Om det här var ditt sätt att spara pengar, kanske du borde ha tänkt efter lite noggrannare!”
Trots alla förvecklingar visade sig kvällen bli ännu mer minnesvärd, och alla samlades för att fira. Maria insåg att livet ibland har en märklig förmåga att överraska, även när ingenting går som man tänkt sig.
