Maria kände att hon levde i en dröm. Hennes nya jobb och det oväntade kärlekslivet var som en saga. Men allt rasade när hennes chef, en kall och beräknande man, bestämde sig för att ta bort hennes arbetsuppgifter.
Med tårarna i ögonen kramade hon om sin son, Lucas.
«Jag är så stolt över dig, min älskling!»
«Jag trodde aldrig att du skulle komma så här långt när jag fick veta att du skulle få en bebis. Och nu, du har uppnått så mycket!» Lucas log, men med en ironisk ton. «Så du säger att jag var bara ett problem för dig?»
Maria log och strök honom över håret.
«Du vet vad jag menar. Jag var bara sexton år gammal… en unge. Att vara mamma så ung var tufft, och jag vet att jag gjorde misstag, men du är mitt största stolthet, Lucas.»
Lucas kysste henne på kinden och kramade hennes hand.
Deras relation var unik. Lucas hade växt upp med sina farföräldrar medan Maria kämpade för att avsluta skolan och universitetet. De var som syskon, alltid där för varandra, alltid stöttande.
«Jag kommer sakna dig,» suckade Maria.
«Jag är glad för att du fått jobbet, men jag önskar att du stannar här istället för att åka till staden.»
«Jag kommer alltid tillbaka, du vet att det inte är så långt.»
Maria log och de gick tillsammans genom universitetets vackra grönområde, där solen sken och luften var fylld av den lätta doften av blommor.
Det var den perfekta dagen, dagen då Lucas började sin egen resa.
Fem år senare stod Maria vid dörren till ett kontor på ett stort företag. Trots att hon var fyrtio, hade hon spenderat många av sina unga år med att uppfostra Lucas. Nu kände hon att livet äntligen började på riktigt.
Den känslan blev ännu starkare när hon mötte sin nya chef, Allen. När de skakade hand, kände Maria en elektrisk ström genom kroppen och hennes blick fastnade på hans ansikte, så polerat och distinkt.
«Jag är verkligen glad att du har blivit en del av vårt team, Maria,» sa Allen. «Ditt CV imponerade och jag känner att du är exakt den vi behöver här.»
«Jag är också glad att vara här… verkligen glad,» svarade Maria, och kände sitt hjärta slå snabbare. «Det känns som en dröm.»
Allen log och Maria kände något mjukt smälta inom sig.
Inom kort hörde hon knappt hans ord längre, utan följde i stället med blicken hans perfekta skägg och de eleganta rörelserna när han justerade sin skjorta.
«Vill du se mitt kontor?» frågade Allen. «Det ligger precis där bortom, så att du kan jobba nära mig.»
Allen blinkade, och Marias hjärta flög upp i bröstet. Hon ville vända sig om, men hennes blick fastnade vid honom.
De gick genom korridoren, och Maria kände hur hennes andning blev tyngre. Det här var ett spel hon inte ville vara med i.
Hon sökte inte efter romantik på jobbet. Hennes vänner hade alltid sagt att det var en dålig idé. Maria ville inte göra samma misstag.
Men snart insåg hon att hjärtat inte bryr sig om logik, om vad som var lämpligt eller inte.
Och snart upptäckte hon också att Allen ofta smygkollade på henne och, ännu mer, att han inte bar en vigselring.
Det började med oskyldiga leenden och skämt vid kaffet. Och när de jobbade tillsammans på projekt kände de ibland sina ben vidröra varandra under bordet.
Allt kändes ofarligt tills den dagen Allen bjöd in Maria till sitt kontor för att diskutera ett stort projekt.
«Vi har fått kontraktet!» utbrast Allen.
Maria kände att drömmen nu hade förvandlats till en mardröm.
Deras kram var plötslig, en explosion av glädje över det delade framsteget. Men redan innan de släppte taget om varandra, visste de båda att de inte ville att det skulle sluta.
«Jag är ledsen,» viskade Allen, hans röst skakig. «Det här borde inte ha hänt…»
«Ja,» svarade Maria, andfådd och såg honom djupt i ögonen.
De var så nära att deras hjärtan nästan slogs i takt. Lukten av hans hud, blandad med hans parfym, fyllde rummet, och Maria kände sig helt uppslukad av stunden.
Hans händer strök varsamt hennes ansikte, som om han var rädd att förlora den här ögonblicket.
Det första kysset var som en explosion, ren magi.
Inuti Maria smälte något varmt och mjukt när Allen drog henne närmare.
Det var början på en het affär som växte i skuggorna av kontoret och på hotellrummen i staden.
Men något oväntat släckte snabbt deras eld.
«Du kan inte vara gravid.»
Allens axlar sjönk, och han gömde sitt ansikte i sina händer.
«Jag vet att vi inte planerade det här barnet, men vi kommer att lösa det,» sa Maria och la sin hand på hans axel.
«Nej, det ska vi inte,» svarade Allen, medan han började gå fram och tillbaka i kontoret.
«Jag älskar dig, Maria, men… vi kan inte vara tillsammans. Jag är gift.»
Maria stelnade till, som om marken under hennes fötter försvann.
«Men… du bär ingen ring, det finns inga familjefoton i ditt kontor!» anklagade hon, och blickade på det område där han arbetade.
«Mitt yrkesliv och mitt privatliv är åtskilda,» mumlade han och rufsade till sitt hår.
«Jag är verkligen ledsen, men jag tror att vi båda kommer att bli klokare av det här. Alla gör misstag, eller hur? Jag kommer att ta ansvar för att avbryta graviditeten.»
«Nej!» sa Maria och korsade armarna över sin mage.
«Jag kommer inte att göra det, Allen.»
Hans ansikte hårdnade av ilska.
«Du måste tänka rationellt, Maria. Om du fortsätter med graviditeten, kommer det att vara ett enormt misstag.»
«Det största misstaget här är du.»
Maria vände sig mot dörren. Hon kunde inte tro att barnets far skulle överge henne på nytt.
De följande månaderna skulle bli några av de svåraste i hennes liv.
