Maxim vaknade med ett ryck. Hans hjärta slog hårt i bröstet och hans ögon var fortfarande tunga av sömn. Det var mitt i natten när telefonen plötsligt ringde och rörde om i den mörka tystnaden.
Tatjana, hans granne, hade svårt att hålla tillbaka sin oro när hon berättade vad hon hört.
«Maxim… det är något fel, något riktigt fel… Jag hörde ljud från din lägenhet, som om någon var där. Dörren slog igen… jag är säker, det var ingen inbillning!»
Maxim förstod inte riktigt. Hans tankar var fortfarande tröga och ofokuserade, men hans kropp reagerade instinktivt.
Hans fru, Sonja, låg fortfarande lugnt bredvid honom, fullständigt omedveten om den kalla känslan som spred sig genom Maxim.
Han slet sig ur sängen, bultande av oro, och klädde snabbt på sig, utan att riktigt förstå varför han gjorde det.
Tatjana hade nämnt att hon inte visste om det var inbrott eller om någon i hans familj kanske hade nyckel till lägenheten. Maxim kände en kall hand gripa tag i hans hjärta.
Ingen i familjen hade sagt att de skulle komma in. Hans tankar snurrade. Var det en inbrottstjuv? Eller var det något helt annat?
«Jag ringer polisen», sa han snabbt och försökte låta lugn. Men han kunde inte sluta undra om det bara var ett missförstånd.
När han närmade sig lägenheten såg han blåljusen blinka genom natten. Polisbilen stod parkerad utanför och gav ett obehagligt sken i den stilla morgontimmen.
Tatjana stod vid dörren, hennes ögon fyllda av ängslan. Hon såg på honom som om han var den enda som kunde bringa någon sorts lugn i denna förvirring.
«Hittade de något?» frågade Maxim, hans röst skakig av oro.
En äldre polis, med allvarlig min, tittade på honom och svarade:
«Vi har inte funnit något ännu, men det ser ut som om någon kommit in med en nyckel. Dörren var inte bruten.»
Maxim kände hur en kall ilning löpte längs ryggen. En nyckel? Men vem i hela världen hade en nyckel till hans lägenhet? Endast han och Sonja.
Och ingen hade sagt något om att de skulle komma förbi. Tankarna flög förbi honom som dimmor som han inte kunde greppa. Vad var det egentligen som pågick?
«Det kan vara någon i din släkt», sa polismannen efter en kort paus, «men om de kom in utan lov, är det fortfarande ett brott.»
Maxim gick fram mot dörren och stannade för ett ögonblick.
Hans hjärta dunkade så hårt att det kändes som om det skulle spruta ut ur bröstet. Skulle han gå in? Skulle han verkligen göra det? Eller skulle han vänta?
Och just när han skulle fatta ett beslut, hördes röster från insidan. Hans mammas röst, kall och skarp, skar genom natten.
«Maxim, är det verkligen du? Är det här din lägenhet?» röt hon.
«Ja, jag har nyckeln», ropade Maxim tillbaka, men hans röst var inte längre lika säker. «Vad gör ni här? Vad söker ni här?»
Det dröjde bara en sekund innan svaret kom, och det träffade honom som ett knytnävsslag i magen. «För att du tog allt, Maxim! Allt som tillhör oss! Du tog det som var vårt!»
Hans mamma var full av ilska och frustration. «Vi har alltid tagit hand om mormor, och nu när hon inte är här, har du tagit allt för dig själv. Du har ingenting att ge oss, men du vägrar att dela!»
Maxim kände sig som en stålrör i magen, kall och stel. Chocken över hennes ord var förlamande. Han hade ju alltid tagit hand om mormor, de sista åren när ingen annan var där.
Han var den som såg till att hon hade det bra, som betalat hennes räkningar, som var där när hon var som svagast. Och nu, efter allt, stod han här och blev anklagad för att bara ha gjort det för att få hennes arv.
«Det här är mitt arv», sa Maxim, hans röst var låg men full av en obeveklig styrka. «Jag har varit där för mormor. Jag var den som såg till att hon inte var ensam. Jag har rätt till det här.»
Men hans mamma gav sig inte. Hennes ord var lika bitska som gift.
«Du ville inte hjälpa henne, Maxim. Du ville bara ha hennes pengar! Du ville ha det hon hade, och nu när du har fått det, vill du inte dela!»
Maxim kände hur hans inre värkades. Hans ilska blandades med en djup sorg. Här stod han, den som hade slitit för detta, och blev tvingad att försvara sig mot sina egna familjemedlemmar.
De som aldrig varit där för honom. De som nu ville ha del av det han kämpat för.
«Det här är mitt hem», sa han, och den känslokalla styrkan i hans röst var den enda saken som höll honom upprätt. «Jag kommer att öppna dörren nu. Om ni inte går ut, kommer jag att bryta upp den.»
«Du kommer inte att bryta upp något!» skrek hans mamma, en blandning av vrede och förtvivlan i hennes röst. «Det här är vårt! Du har inget här att göra!»
Maxim andades djupt, försökte hålla på sitt lugn, men hans kropp var fylld av en storm av känslor.
Han hade kämpat för detta, han hade slitit, och nu försökte hans egna släktingar ta det ifrån honom. Hans hjärta var tungt av sorg och ilska.
Sonja, som hade stått tyst bredvid honom, tittade på honom med ögon som talade mer än ord. Hon såg honom, såg vad han gick igenom, och utan att säga ett ord, lade hon handen på hans arm.
«Du behöver inte ge upp, Maxim», sa hon mjukt, men hennes ord var som en trygghet mitt i stormen. «Du har rätt. Du har kämpat för det här. Du förtjänar det.»
Maxim såg på henne, och för första gången på länge kände han att han kanske hade styrkan att stå emot. Han visste att detta bara var början på en lång, svår väg.
Hans familj skulle inte ge sig så lätt. Men han skulle kämpa. För sig själv. Och för det han hade rätt till.
