När min man, Mike, började ta med våra två barn, Ava och Ben, för att besöka hans mamma, Diane, varje lördagsmorgon, kändes det först som en helt vanlig, oskyldig rutin.
Det var en tradition som de alltid hållit vid liv, särskilt efter att Dianes man hade gått bort för ett år sedan. Diane älskade att baka med barnen, att lära dem sticka och att tillbringa timmar i sin trädgård.
Jag tyckte det var fint att Mike var så omtänksam och hjälpte sin mamma att bearbeta sin sorg.
Jag hade ingen anledning att tvivla på hans avsikter.
Men med tiden började jag märka små, märkliga saker som fick mig att undra.
Först var det en liten sak: Diane pratade allt mindre om sina helgbesök.
Normalt sett ringde hon mig varje vecka och berättade förtjust om allt de hade gjort tillsammans.
Men när jag en gång frågade henne direkt hur hon tyckte om att barnen kom så ofta, svarade hon med en tveksamhet i rösten. Det var som om hon försökte dölja något.
«Ja, ja, självklart, kära Amy», sa hon, men hennes tonfall kändes förläget, nästan som om hon inte ville säga hela sanningen.
Jag tänkte att det kanske var något med hennes sorg som påverkade henne, men en gnagande känsla av oro ville inte släppa taget.
Och sen var det Mike. Ju mer han insisterade på att jag skulle stanna hemma medan han och barnen åkte till «Oma», desto mer började jag känna mig utestängd.
«Du har redan tagit hand om allt, Amy. Varför inte ta lite tid för dig själv? Jag kan ta hand om barnen», sa han varje gång jag föreslog att följa med.
Det verkade som en gest av omtanke, att ge mig en paus, men något i hans tonfall kändes inte helt rätt. Han såg ofta bort när vi pratade om det, och jag började misstänka att han inte ville att jag skulle vara där.
En lördagsmorgon, när barnen redan var på väg till bilen, sprang plötsligt Ava tillbaka in i huset. «Jag glömde min jacka!» ropade hon, medan hennes röda lockar flög genom luften.
Jag hann knappt säga något innan hon sprang förbi mig. «Kom ihåg att vara snäll mot Oma», ropade jag efter henne.
Men just innan hon rusade ut genom dörren, stannade hon upp och tittade på mig med en konstig blick.
«Mamma», viskade hon, som om hon hade en hemlighet att dela, «Oma är en… HEMLIG KOD.»
Jag kände hur jag stelnade. Mina tankar började snurra. «Vad menar du med det, älskling?» frågade jag, även om jag redan hade en obehaglig känsla av att något inte stod rätt till.
Ava rodnade, och hennes blick ramlade snabbt på Mike, som om han hade varnat henne. «Jag får inte säga det», mumlade hon hastigt, och sprang iväg innan jag hann fråga mer.
Jag stod där, förvirrad, och såg på när bilen körde iväg. Hemlig kod? Vad kunde det betyda? Varför sa hon så? Hade Mike något han inte berättat för mig?
Jag kände hur en kylig känsla av misstänksamhet växte inom mig. Utan att tänka för mycket, tog jag min väska och bilnycklar och bestämde mig för att följa efter.
Jag höll ett tillräckligt stort avstånd för att inte bli upptäckt. Hjärtat bultade snabbt i bröstet när Mike svängde av från vägen och körde åt ett annat håll – inte mot Dianes hus.
Istället körde han till en avlägsen parkering i utkanten av staden. Jag parkerade ett par rader bort, nervöst följande varje rörelse.
Mike och barnen klev ur bilen, och tillsammans gick de bort mot en bänk under ett stort träd.
Och där såg jag henne.
En kvinna, kanske i slutet av sina 30-år, med lockigt, kastanjebrunt hår. Vid hennes sida stod en flicka, kanske 9 eller 10 år gammal, med samma mörka lockar.
Jag kände hur mitt hjärta stannade när jag såg flickan springa fram till Mike, som genast böjde sig ner och kramade om henne.
Ava och Ben skrattade och gick fram till dem, precis som om det inte var något konstigt med situationen.
Mike och kvinnan pratade, och även om jag inte kunde höra exakt vad de sa, såg jag på deras kroppsspråk att de talade allvarligt.
Jag kunde inte stå där och titta längre. En blandning av ilska, förvirring och skam fick mig att gå framåt. Men när jag steg ut ur bilen, kändes mina ben som om de var av bly.
Mitt hjärta bultade så högt att jag nästan inte hörde något annat. När Mike fick syn på mig, bleknade han direkt och hoppade upp, vilket fick kvinnan att snabbt backa.
«Amy», sa han med en darrande röst, «Vad gör du här?»
Jag försökte hålla mig lugn, även om en storm av känslor rasade inom mig. «Det är väl jag som borde fråga dig det. Vem är hon? Och vem är den där flickan?»
Innan Mike kunde svara sprang Ava och Ben mot mig, och den okända flickan följde efter. «Mamma!» ropade de, och flickan kom också fram till oss.
«Barn, gå och lek nu medan jag och mamma pratar, okej?» sa Mike, och ledde dem mot lekplatsen. Kvinnan såg bort, och Mike såg ut att vara i fullständig förvirring.
Han drog nervöst i sitt hår, som om han inte visste var han skulle börja. Till slut satte han sig på bänken och bad mig sätta mig bredvid.
«Amy, vi måste prata», sa han tyst.
Kvinnan presenterade sig som Hannah, och flickan var hennes dotter, Lily.
Mike berättade att han för flera år sedan haft en kort romans med Hannah, men att han hade dragit sig tillbaka när han fick veta att hon var gravid.
Hannah hade uppfostrat Lily ensam, utan att be Mike om hjälp. Men för några månader sedan hade de av en slump stött på varandra igen, och Lily hade fått veta att Mike var hennes pappa.
Nu ville Mike bygga en relation med sin dotter – utan att jag visste något om det.
Jag var i chock. Varför hade han hållit mig i mörkret om detta? Och varför hade han dragit in våra barn i sina hemligheter utan att berätta för mig först?
Men medan jag såg på Lily, som lekte tillsammans med Ava och Ben, insåg jag att det inte bara handlade om Mike.
Det handlade om en liten flicka som ville lära känna sin pappa. Jag bad Mike att introducera Hannah och Lily i vårt liv, och vi tillbringade resten av dagen tillsammans för att lära känna varandra bättre.
Nu, några månader senare, även om inte allt är perfekt, har vår familj förändrats och växt. Lily är en del av vår vardag, och Ava och Ben har accepterat henne som en vän.
Mike och jag arbetar på att bygga upp det förtroende som hans hemligheter har skadat. Men jag är stolt över de framsteg vi har gjort.
Ibland är livet inte som vi föreställt oss. Vad som först verkade som svek och förtvivlan, har nu blivit en berättelse om förlåtelse och nya möjligheter.
Och varje lördag går vi nu till parken tillsammans – utan hemligheter, utan lögner, bara vi som en familj.
