Jag hade aldrig haft för avsikt att orsaka någon skada – särskilt inte för en så enkel och självklar handling som att ta hand om en äldre granne.Mrs. Jenkins, min 82-åriga granne, är både skör och ofta ensam.
Hennes son Steve, som bor bara några kilometer bort, har förlorat räkningen på hur länge han struntat i henne. Sedan jag flyttade hit har jag regelbundet sett till att hon har det bra – handlat mat,
följt med på läkarbesök och hjälpt till med vardagssysslor hon inte längre klarar av. Hon har gång på gång sagt att jag är den enda som verkligen bryr mig om henne.
När jag för ett tag var tvungen att vara vid min mamma på sjukhuset, bad jag vår gemensamma granne Karen att ta hand om Mrs. Jenkins, att se till att hon hade allt hon behövde. Jag försäkrade mig om att hennes hem var välförberett innan jag åkte.
Men en kväll, när jag var långt borta, fick jag ett oväntat samtal från Steve. Hans röst var full av anklagelser.
– «Är det du som ska ta hand om min mamma?» vrålade han. *»Hon sa att hon inte har någon mjölk kvar! Och du är borta? Varför har du inte sett till att hon har tillräckligt?»*
Jag kände mig förbluffad. Jag hade gjort allt för att säkerställa att Mrs. Jenkins var väl omhändertagen. Hon hade bett Karen om hjälp, men Steve, som inte visat sig på månader, var nu rasande på mig.
– «Steve,»* svarade jag lugnt, «jag är på sjukhuset med min mamma. Jag såg till att allt var ordnat innan jag åkte, och Karen håller koll på henne. Vad gör du för din mamma?»*
Istället för att ta ansvar fortsatte han att kritisera.
– «Det är inte tillräckligt! Om du nu ska hjälpa henne, gör det ordentligt!»
Jag kände hur ilskan växte inom mig. Hur vågade han kritisera mig, när han inte ens kunde ta sitt ansvar som son?
– «Steve, din mamma är också ditt ansvar. Om du verkligen bryr dig om henne, gör något åt det. Kanske borde du sluta klaga och börja agera!»
Han lade på i ilska. Jag ville inte säga mer och riskera att belasta Mrs. Jenkins.
Tillbaka hos min mamma kunde jag inte sluta tänka på samtalet. När jag väl var tillbaka hos Mrs. Jenkins visste jag att jag inte längre skulle kunna ge henne det stöd jag tidigare gjort.
– «Jag kommer behöva minska på min hjälp, min mamma behöver mig nu,» sa jag mjukt till Mrs. Jenkins.
– «Jag förstår, Debbie,» sa hon med ett litet, sorgset leende. «Du har redan gjort så mycket för mig.»
Nu var det Steve som skulle ta över. Jag såg honom komma och gå veckorna efter, men hans motvillighet var uppenbar. Han såg det som en plikt snarare än ett val, och hans ansikte visade tydligt att han inte ville vara där.
En dag när jag besökte henne berättade Mrs. Jenkins att hon hade ändrat sitt testamente. Steve var fortfarande den främsta arvingen, men nu hade hon också skänkt pengar till välgörenhet – och lämnat mig en liten summa som ett tecken på sin uppskattning för all min hjälp.
– *»Jag hoppas du får njuta av att se Steve kämpa för att vara där för dig,»* sa jag med ett lätt leende.
– *»Det känns svårt att tro att han verkligen bryr sig,»* svarade hon med ett djupt andetag. *»Men du har rätt. Jag ska ge honom något han inte förväntar sig.»*
Några dagar senare stormade Steve in i mitt hem, blodröd i ansiktet av ilska.
– *»Du har manipulerat min mamma för att ta bort mitt arv!»* skrek han.
Jag lät honom inte avsluta.
– *»Steve, du har aldrig varit där för din mamma. Du har aldrig gett henne det hon verkligen behövde. Kanske borde du tänka på vad det är du faktiskt gjort, istället för att anklaga mig.»*
Han blev stum, och det var tydligt att han förstod att han inte hade något att säga till om längre.
Idag är Mrs. Jenkins lyckligare än någonsin. Vi träffas ofta, och jag ser hur hon verkligen uppskattar allt jag gör för henne. Steve däremot bär nu tyngden av sina egna val. Han kommer kanske förstå det en dag.
Ibland är den största hämnden inte att ge igen, utan att låta någon konfronteras med konsekvenserna av sina egna handlingar. Och för Steve var det en läxa han inte kunde fly undan.
