Mila hade alltid haft allt – ett framgångsrikt jobb som fastighetsmäklare, ett vackert hem, och en man, Richard, som en gång varit hennes största stöd.
Deras liv såg ut som en dröm, men under ytan fanns en växande känsla av tomhet. Richard, som en gång varit så närvarande och kärleksfull, hade blivit alltmer frånvarande.
Hans blick var ofta fäst vid mobilen, och samtalen mellan dem var knappt mer än artighetsfraser.
Mila visste att något inte stod rätt till, men hon försökte ignorera känslan.
Så, en morgon när hon förberedde frukost i sitt vanliga försök att skapa en stund av närhet, bröts tystnaden av Richards ointresserade svar.
«Här är frukosten», sa hon med ett litet leende och ställde fram tallriken framför honom. «Vad tycker du om att vi går till den nya gallerian i helgen?»
Richard, utan att lyfta blicken från sin telefon, muttrade bara: «Vi får se.» Hans ord var tomma, som om han var någon helt annan, en främling.
Mila kände en viss frustration, men hon tvingade fram ett leende. Det var som en vana nu – att hålla fasaden uppe, att försöka hålla fast vid något som var förlorat.
Just när hon höll på att hälla upp sitt kaffe, lyste Richards telefon upp. På skärmen stod namnet «Carol» och en bild på en kvinna Mila inte kände igen. En ilning gick genom hennes kropp.
«Vem är Carol?» frågade hon, sin röst så neutral hon kunde göra den.
«En kollega», svarade Richard utan att ta bort blicken från skärmen. «Vi ska ha ett möte i helgen, jag är tillbaka på måndag.»
Mila tvingade sig att hålla sig lugn. «Okej, ha en bra resa», sa hon, men när dörren smällde igen bakom honom, kände hon sig som om hon blivit slagen i magen. Något var definitivt fel.
Under dagen förlorade Mila sig själv i sitt jobb för att inte tänka på det som gnagde i henne.
Men när hon öppnade dörren till en potentiell kund, stannade hon till i chock – där stod Carol, kvinnan från telefonen.
Mila kämpade för att behålla sitt professionella ansikte på plats. «Hej, Carol», sa hon och sträckte fram handen, även om hennes hjärta bankade snabbare.
Visningen blev en plåga. Carol talade öppet om sina planer, om sitt romantiska weekendäventyr med någon speciell.
«Jag tänkte boka det här stället för en helg med någon jag håller mycket av», sa hon och log glatt.
Mila kände hur marken gungade under henne. Det var inte ett affärsmöte som Richard hade förklarat. Det var en hemlig resa, en lögn – och hon hade varit den som arrangerat det hela.
När Carol gick, smög Mila tyst in en extra nyckel i sin väska. Hennes tankar var allt annat än stilla. Richard skulle inte komma undan med det här.
På kvällen ringde hon honom. «Kommer du hem i kväll?» frågade hon med en röst som var lugn men bar på en underliggande hetta.
«Nej», svarade Richard. «Jag är på väg ut ur staden och kommer inte hem förrän på måndag.»
Mila visste nu att hennes värsta farhågor var sanna. Utan att säga något mer la hon på och ringde Carol’s pojkvän.
«Vi ses klockan åtta i lägenheten. Allt är klart.»
Klockan åtta dök Mila upp vid lägenheten, tillsammans med Carol’s pojkvän. De smög in med nyckeln och gick tysta genom korridoren.
När de öppnade sovrumsdörren såg de Richard och Carol – de låg tillsammans, skrattande, förlorade i varandras värld.
De stelnade när dörren öppnades, och Carol såg chockad ut. Richard hoppade snabbt upp ur sängen, desperat försökte förklara sig. «Mila, snälla, låt mig förklara…»
Mila avbröt honom genom att höja handen. Hennes röst var kall och resolut. «Minns du äktenskapskontraktet vi skrev på? Den där klausulen som säger att jag får allt om du är otrogen? Det är undertecknat nu.»
Carol’s pojkvän sneglade på Mila och muttrade hånfullt, «Du är patetisk» innan han stormade ut.
Richard, tårögd och på knä, bad om förlåtelse. Men Mila vände sig bara om och gick ut utan ett ord.
När hon lämnade lägenheten och andades in den kalla nattluften kände hon något som hon inte hade förväntat sig – lättnad. Hon var inte trasig. Hon var fri.
Och den natten, när hon lade sig i sin egen säng, sov hon bättre än på länge. För hon visste att hon hade tagit tillbaka kontrollen över sitt liv, över sin egen berättelse.
