Denises värld rasade samman som ett korthus, när hon på en glittrig fest fick syn på sin man i en skamlig situation med sin chefs fru.
Förrådd och förkrossad rusade hon hem för att konfrontera Eric, men blev istället iskallt utkastad från sitt eget hem.
Nästa morgon dök hennes chef upp med ett oväntat förslag, och Denise tvekade mellan att hämnas eller lämna allt bakom sig för alltid.
Festen började som en harmlös samling.
Denise och Eric hade just klivit in genom dörrarna till Richards, hennes chefs, magnifika herrgård. I sin enkla svarta klänning kände hon sig nästan osynlig bland de andra gästerna, klädda i bländande dyra kläder.
Eric, däremot, smälte in på ett sätt som nästan var för perfekt.
„Stanna nära mig ikväll, okej?“ viskade Denise och svepte armen om hans.
Han nickade vagt, men hans tankar verkade vara någon helt annanstans.
Det var något som kändes fel, men Denise kunde inte sätta ord på vad. Timmarna flöt förbi, och plötsligt var Eric försvunnen.
En kall oro växte inom henne när hon började leta efter honom bland de festande ansiktena.
Då dök Richard upp framför henne.
„Har du sett Vanessa?“ frågade han, hans annars så lugna röst nu färgad av en svag oro.
Vanessa, Richards fru, var en kvinna som alltid drog blickarna till sig, både för sin skönhet och sin förmåga att vara i centrum.
Denise skakade på huvudet, en olustig känsla spred sig inom henne. „Nej, och Eric är också borta.“
De möttes i en tyst, men förstående blick. Utan fler ord började de två söka igenom huset.
Festen pågick kring dem, men varje steg de tog fick Denise att känna sig mer och mer malplacerad.
Till slut stod de framför en dörr till vinden. Denise kände i hela kroppen att hon visste vad som väntade där inne.
När Richard långsamt vred om dörrhandtaget fann de Eric och Vanessa i en förtrolig och intim omfamning.
Denises hjärta stannade för ett ögonblick, och hon lät ut ett svagt, förtvivlat skrik. Eric hoppade bort från Vanessa, medan hon bara rullade med ögonen, som om de båda var mer besvärande än chockerande.
Orden var inte längre möjliga att säga. Denise vände sig bort utan att säga ett ord, och rusade iväg, med tårarna brännande bakom ögonlocken.
Känslan av overklighet höll i sig när hon stapplade hemåt. Smärtan var överväldigande, och när hon kom hem var hon på väg att explodera. Eric följde efter, men när dörren slogs igen bakom honom var Denise beredd på förklaring.
„Varför, Eric?“ sa hon, med en röst som sprakar av ilska och sorg. „Varför just hon?“
Eric tittade på henne, nästan som om hennes fråga inte ens var värd att svara på.
„Spelar det någon roll längre? Det är över,“ svarade han utan att röra sig. „Det här är inte ditt hem längre. Du borde gå.“
„Gå?“ upprepade Denise, förlorad. „Det här är vårt hem!“
„Nej, det tillhör min mormor. Du har ingen rätt här längre. Vanessa kommer hit snart.“
„Du måste lämna,“ sa han med en kylig nonchalans.
Denise kände sig som om världen just rasade framför hennes fötter. Hon samlade sina saker och hamnade på ett ensamt motell, där hon försökte förstå det ofattbara.
Nästa morgon, när hon satt på den gnisslande sängen, knackade det på dörren.
Förväntansfull men samtidigt tveksam öppnade Denise. Där stod Richard.
„Vad gör du här?“ frågade Denise, rösten präglad av trötthet och förvirring.
„Jag kunde inte sova,“ sa Richard och steg in utan att bli inbjuden.
Hans närvaro fyllde hela rummet, och Denise såg den kalla glansen i hans ögon.
„Jag har ett förslag till dig.“
Denise höjde ett ögonbryn och korsade armarna, full av misstro. „Och vad föreslår du?“
Richard ställde en väska på sängen och öppnade den. I den låg burar med… råttor.
„Richard, vad innebär detta?“ frågade Denise, förskräckt, och backade några steg.
„Det här handlar om hämnd, Denise,“ sa Richard med ett obehagligt lugn i rösten. „Vi kan inte få tillbaka det de gjort, men vi kan ge dem en dos av deras egen medicin.“
Denise stirrade på honom, osäker på om hon verkligen hörde rätt.
„Vill du att jag ska hjälpa dig släppa ut råttorna i deras hus?“
„Precis,“ svarade Richard med ett smygande leende. „Poetisk rättvisa.“
Denise tvekade. Vanligtvis var hon inte den typen som sökte hämnd, men sveket var för stort, den kalla avvisningen för smärtsam. Tanken på att Eric hade kastat ut henne utan skrupler fick något att brista inom henne.
Kanske handlade det inte bara om att hämnas. Kanske var det ett sätt att få tillbaka kontrollen.
Med en darrande hand nickade hon slutligen. „Okej, vi gör det.“
De begav sig mot huset, en gång deras hem, och hämndens plan började ta form.
Det var en enkel plan: släpp ut råttorna och försvinn innan någon märker något.
Denises händer var kalla när hon öppnade dörren. Tillsammans smög de uppför trappan, vars golv knarrade under deras steg.
När de öppnade burarna och lät råttorna spruta ut i rummen, kände Denise en märklig blandning av skräck och förtjusning, som om hon föll in i en annan verklighet.
Eric och Vanessa låg ovetande några dörrar bort, ingen aning om vad som väntade dem.
Så snart råttorna började sprida sig genom rummen, flög Denise och Richard ner för trapporna, andan upp i halsen, tills de var ute. Den tysta natten bröts plötsligt av ett förfärat skrik.
Vanessa.
Richard brast ut i ett skratt, och till slut kunde Denise inte hålla tillbaka sitt skratt heller. Allt släppte, som om vikten av de senaste dagarna försvann för ett ögonblick.
När de började gå bort från huset, såg Richard på Denise med ett grin.
„Frukost?“ frågade han.
Denise log, och tyngden av de senaste händelserna kändes plötsligt lättare.
„Ja,“ sa hon, „och nästa gång – då blir det en riktig dejt. Utan råttor.“
