— Du har gjort det igen, på ditt sätt, — Lidia Petrovnas röst var låg, men det fanns en skarp underton av förbittring som genomsyrade orden.
— Jag bad dig ju att inte flytta runt möblerna i vardagsrummet. Det här är Vitalijs hem, han borde ha blivit informerad.
Olga, som stod vid fönstret och såg ut genom det regnvåta fönstret på den trista gatan, kände hur frustrationen bubblade upp inom henne.
Hon hade precis kommit hem från en lång och stressig arbetsdag, trött och utmattad.
Och här var hon nu, fast i ännu en av dessa meningslösa konflikter med sin svärmor som aldrig verkade ta slut.
— Lidia Petrovna, — började Olga, hennes röst försiktigt, men den kunde inte dölja den spänning som byggts upp inuti henne. — Jag ville bara göra rummet mer bekvämt. Vitalij sa att det var okej.
— Han sa att det var okej? — Lidia Petrovna höjde ett ögonbryn, hennes ton fylld med en bitter, nästan hånfull, ironi. — Du får honom alltid att säga ja till dig. Före er giftermål var han inte så här.
De orden träffade Olga som en kall vind, som om någon just dragit bort en filt från hennes hjärta. Det var inget nytt, men det var första gången hennes svärmor verkligen sa det högt.
Och det kändes som en kniv i ryggen.
Olga kände hur ilskan började bubbla upp i bröstet, men just när hon skulle svara hörde hon ljudet av dörren som öppnades. Vitalij hade kommit hem.
Med en hastig rörelse vände Olga sig om, hoppades att kanske, den här gången, skulle han stå upp för henne.
Men, precis som alltid, gick han bara förbi utan att ens möta hennes blick, utan att säga ett ord. Han ignorerade konflikten, och det var så mycket värre än att bara ta hennes svärmor på allvar.
— Vitalij, såg du att jag flyttade om möblerna? — sa hon, försökte hålla sin röst så neutral som möjligt, trots att smärtan brände i bröstet. — Jag trodde du skulle gilla det.
Vitalij tittade snabbt på rummet, på hennes ansikte, sedan på sin mamma. Hans ansikte var allvarligt, men han sa ingenting. Tystnaden mellan dem var elektrisk och nästan fysiskt märkbar.
Olga kände hur något brast inuti henne, som en glasruta som inte längre höll ihop.
— Du står väl inte på hennes sida? — frågade hon, och hennes röst var nu skarpare än hon tänkt.
Hennes blick var fast, och i hennes ögon fanns en desperat vädjan, en fråga som hade funnits där länge men aldrig riktigt fått ett svar.
Rummet kändes plötsligt stilla. Tiden verkade stå stilla medan Vitalij, som alltid, undvek att ta ställning.
Han vände bort blicken, men innan han lämnade rummet sa han inget, inget som kunde ge Olga den trygghet hon behövde.
Han gick iväg, försvann in i köket, som om han ville bort från den här situationen, som om han inte kunde stå för något. Olga kände en tyngd i bröstet.
Vad var det här egentligen för förhållande? Var det här hennes liv? En ständig känsla av att inte vara riktigt där, av att vara den som alltid förlorade.
De kommande dagarna försökte Olga inte längre dölja sin besvikelse. Hennes hem hade blivit ett främmande land, där hon aldrig riktigt kände sig välkommen.
Lidia Petrovna hade alltid något att kritisera, alltid något att säga om henne. Och Vitalij, han drog sig alltid undan, för att inte ta ansvar för någon av dem.
Den där neutrala attityden förstärkte bara hennes känsla av ensamhet. Det var som att hon kämpade mot en vägg, där ingen hörde hennes rop.
Och så en kväll, när Lidia Petrovna återigen började prata om de gamla goda tiderna, när «Vitalij var en annan», exploderade det inom Olga.
— Kanske har han förändrats för att han blivit vuxen, för att han gift sig, — svarade hon, hennes röst fylld med en blandning av ilska och sorg.
— Kanske borde ni faktiskt acceptera det här istället för att hålla fast vid något som var.
Lidia Petrovna stelnade. Hennes blick var förvånad, som om hon inte riktigt visste vad hon just hört.
— Vad menar du? — frågade hon långsamt, som om försökte förstå att hon kanske förlorat greppet om något.
— Jag menar att ni ständigt kritiserar mig, — sa Olga, och ordet var vassare än hon trott. — Jag förstår att du är hans mamma, men det ger dig inte rätt att kontrollera vårt liv hela tiden!
Det var då, när allt verkade kollapsa, att Vitalij äntligen, oväntat, steg fram. Hans händer var avslappnade men hans blick var fast.
— Nog nu, — sa han, men hans röst var både lugn och bestämd. — Vi är en familj, och jag tänker inte låta det här förstöra oss längre.
Olga kände hur tårarna började bränna bakom ögonen. Det var första gången han verkligen hade stått upp för henne. För första gången var han inte bara en åskådare, han var där, på hennes sida.
Och ändå var det svårt, för varför hade han väntat så länge?
— Du har rätt, — sa Lidia Petrovna till slut, och hennes röst var trött, nästan besegrad. — Jag ville bara hjälpa, men jag förstår nu att jag bara gjorde det värre.
I det ögonblicket, när tystnaden sänkte sig, kände Olga en märklig blandning av lättnad och sorg. Lättnad, för att hon äntligen fått det hon längtat efter — att bli sedd och hörd.
Men också sorg, för att det hade tagit så lång tid.
Det var som om allt de byggt upp nu var på väg att rämna. Men något var klart: någonting hade förändrats. Och kanske, bara kanske, var detta början på något nytt.
En början där Olga inte längre behövde vara den tysta, utan där hon faktiskt fick vara den hon var.
