Från första ögonblicket förstod Ira att hennes svärmor, Olga Viktorovna, var en kvinna som inte nöjde sig med att stå vid sidan om.
Och när hon och Igor förlovade sig, var det som om en dörr hade öppnats för en ständig ström av råd, kommentarer och kontroll.
Det var som om Olga inte bara ville vara en del av deras liv, utan att hon faktiskt ville styra det.
Så snart de två var tillsammans förstod Ira att varje rörelse hon gjorde skulle bli föremål för granskning.
Vad hon åt, hur hon satt, vilket te hon hällde upp först – allt blev till en liten arena för Olgas obönhörliga dom. Det var som en övervakning där varje handling var en potentiell källa till kritik.
När de en gång besökte Olgas föräldrar var det första tecknet på en kommande storm. Svärmor började direkt påpeka att Ira hällde teet på fel sätt och att hon åt för många godisar på en gång.
Det kändes som om varje rörelse var en chans för Olga att visa sin dominans.
Men Ira, som ville behålla lugnet, försökte hålla sig neutral och undvika konflikter.
Det var ju faktiskt hennes liv, och även om det kändes som om Olga ville diktera varje steg, ville Ira ändå vara civiliserad och inte skapa bråk i onödan.
När de sedan flyttade till en liten lägenhet i en förort trodde Ira att hon äntligen skulle få andas ut, få en plats där hon kunde vara sig själv utan konstant inblandning.
Men så klart, svärmor hade andra planer. Hon tog för givet att även denna lilla lägenhet, på något sätt, var hennes rätt att blanda sig i.
Men så en dag kom en oväntad gåva – Ira fick en sommarstuga av sina föräldrar. Ett litet fristad, en plats för familjen att samla sig, för att skapa sina egna traditioner.
Det var här, mitt i deras lilla tillflyktsort, som den verkliga kampen om kontrollen skulle börja.
Olga Viktorovna var överlycklig och såg stugan som en ny möjlighet att ta över.
«Nu kommer jag också att vara här!» sa hon, som om det inte fanns någon tvekan om att hon hade lika stor rätt till platsen som Ira.
Igor försökte släta över situationen genom att föreslå att de två skulle besöka stugan vid olika tider för att undvika att krocka, men Olga var en stark karaktär – hon var inte intresserad av att följa några regler.
När jordgubbarna började mogna och det var dags att plocka, var det första tecknet på att konflikten skulle blomma upp på riktigt.
Ira gick ut för att plocka de saftiga bären, men Olga stoppade henne och sa att de inte var tillräckligt mogna än.
«Det här är min stuga nu,» verkade Olga vilja säga med sina handlingar, även om hon egentligen inte hade rätt.
Ira ville inte bråka, men när hon senare upptäckte att hela jordgubbsplantaget var rensat och att Olga hade plockat bären, kokat marmelad med Irinas socker och lagt allt i Irinas egna burkar, var gränsen nådd.
Det var som en kapning av hennes värld, där inget var heligt längre.
«Igor, vi kan inte låta detta fortsätta!» utbrast Ira när hon såg vad som hade hänt.
Hon var både arg och förkrossad över att Olga inte bara hade plockat bären utan också helt okritiskt använt hennes saker utan att fråga.
Igor, som inte ville skapa en konflikt, försökte vara diplomatiskt men insåg snart att det var dags att sätta ner foten.
«Mamma,» sa han försiktigt, «det här är Irinas stuga, och vi måste respektera att det är hennes plats.»
Olga Viktorovna, inte den som lät sig bli nedslagen av några ord, svarade: «Det här är min stuga också, och jag gör vad jag vill!»
Men Ira hade fått nog. Hon ville inte längre vara den som förlorade sitt eget utrymme för någon annan.
Och så satte hon ner foten – kraftfullt och bestämt.
«Olga Viktorovna,» sa Ira, «det här är min stuga. Om du inte kan respektera det, kommer jag inte att tillåta att du kommer hit utan min inbjudan. Från och med nu är det jag som bestämmer, inte du.»
Svärmor, som kanske aldrig hade förväntat sig att Ira skulle stå emot, blev tyst och lade på. Det var en stilla men ändå märkbar seger för Ira, som nu för första gången hade tagit kontrollen över sitt eget liv.
Och så tog Ira stugan i besittning på riktigt. Hon började vårda trädgården, plockade bären när de var mogna, och kokade marmelad som hon själv ville ha den – utan att någon skulle lägga sig i.
Och den här gången kunde hon verkligen njuta av den frukt hon hade kämpat för, utan att känna sig inträngd eller kontrollerad.
Ira hade lärt sig en värdefull läxa: ibland måste man släppa loss sin egen kraft, stå upp för sig själv och ta tillbaka det som är ens rätt.
Och från och med den dagen var det hennes stuga, hennes regler – och ingen annans.
