När Elena låg på sjukhuset, redo att föda sitt första barn med Michael, fann hon sig plötsligt ensam med sin mamma. Michael var helt enkelt ingenstans att finna.
Vid utskrivningen från sjukhuset hoppades Elena att Michael skulle vara där för att ge en förklaring.
Men när hon kom hem, fann hon bara en lapp från Michael, där han skyllde på Elenas mamma för hans försvinnande. Var var Michael och vad hade hänt?
Jag hade alltid trott att den lyckligaste dagen i mitt liv skulle vara den dag jag gifte mig med Michael.
Men när vi fick veta att jag var gravid, trodde jag att den dagen jag födde vårt första barn skulle vara den lyckligaste av alla.
Vad jag inte visste var att den dagen skulle bli början på en mardröm.
Michael hade lovat att vara vid min sida, hålla min hand medan vi tillsammans välkomnade vårt första barn till världen.
Vi hade planerat varje detalj, från musiken i förlossningsrummet till den lilla mössan som han skulle sätta på vårt barn.
Men när värkarna började, var Michael helt enkelt inte där.
Jag minns fortfarande de medkännande blickarna från sjuksköterskorna som gång på gång lugnade mig och försäkrade mig om att han kanske bara var sen.
Men varje minut som gick ökade känslan av obehag i min mage.
Hade jag verkligen tänkt att göra detta helt ensam? Vad kunde ha hindrat honom från att vara vid min sida?
«Komm igen, Michael,» viskade jag med sammanbitna tänder.
När min dotter äntligen föddes var jag överväldigad av glädje, men den var dämpad av tomheten bredvid mig, på platsen där min man borde ha varit.
Var var Michael? Varför var han inte där?
Min mamma hade varit där hela tiden, hållit min hand medan Michael inte hade gjort det, men även hon verkade orolig. Och om hon visste något, sa hon inget.
«Var lugn nu, Elena,» sa min mamma. «Fokusera på Emily. Och på dig själv, din kropp behöver vila nu.»
«Jag vet,» svarade jag. «Jag är bara orolig.»
Två dagar senare, när jag blev utskriven från sjukhuset, hjälpte min mamma mig att sätta Emily i bilen och vi åkte hem.
Resan var tyst, min mamma trummade nervöst med fingrarna mot ratten.
Jag försökte lugna mig, tänkte att det måste finnas en rimlig förklaring till Michaels frånvaro.
Kanske hade något hänt på jobbet. Kanske hade han varit med om en olycka och var på ett annat sjukhus.
Scenarierna i mitt huvud blev mer absurda för varje kilometer vi körde.
Men inget kunde förbereda mig på det jag skulle hitta hemma.
Huset var ovanligt tyst. Jag öppnade dörren, med ett svagt hopp om att Michael kanske var där och att jag skulle få höra en ursäkt som jag troligen skulle förlåta direkt om jag bara såg hans ansikte.
«Michael?» ropade jag, min röst ekade genom de tomma rummen. «Michael, är du här?»
Inget svar.
«Var tyst, Elena,» sa min mamma. «Emily sover.»
Jag ignorerade henne och rusade uppför trapporna. Jag måste se barnrummet; kanske var han där och väntade på oss.
Vi hade i veckor inrett rummet tillsammans, allt enligt mina önskemål.
Men när jag öppnade dörren till barnrummet, stannade jag till.
Rummet var nästan tomt. Spjälsängen stod fortfarande där, men alla dekorationer, nallar, små kläder och filtar som vi noggrant valt ut var borta.
Det enda som fanns kvar var en liten lapp, noggrant placerad i sängen.
«Jag älskar dig och vårt barn, Elena. Men jag måste gå för alltid. Fråga din mamma varför hon gjorde detta. Jag tog med mig några av Emilys saker för att vi båda ska kunna minnas.»
Jag stirrade på lappen medan mitt sinne desperat försökte förstå orden. Vad menade Michael med det här? Varför behövde han gå? Och vad hade min mamma med allt detta att göra?
«Mamma!» ropade jag medan jag rusade nerför trapporna, så snabbt jag kunde trots att min kropp var utmattad efter förlossningen.
Jag klamrade mig fast vid lappen och rusade in i vardagsrummet där hon satt på soffan och höll Emily i sina armar, som sov lugnt.
«Vad är det här?» krävde jag att få veta och sträckte fram lappen. «Vad har du gjort? Var är min man?»
Hon såg på mig med tunga ögon. Och för ett ögonblick trodde jag mig se något jag inte kunde placera. Skuld? Ånger?
«Jag ville inte att du skulle få veta så här…» sa hon tyst.
«Vad? Vad pratar du om? Förklara nu!» frågade jag, medan jag stängde ögonen, plötsligt trött.
«Jag har upptäckt något om Michael, älskling. Och det var för stort för att jag skulle kunna hålla det för mig själv. Han behövde veta att jag visste.»
«Vad menar du? Varför pratar du i gåtor?» frågade jag, medan tårarna rann nedför mina kinder och min kropp gjorde ont.
«Han var otrogen mot dig, älskling,» sa hon. «Med någon från hans jobb. Tänk dig det.»
De orden träffade mig som ett fysiskt slag, och jag var tvungen att sätta mig ner snabbt.
«Nej, mamma,» viskade jag. «Det kan inte vara sant. Michael skulle aldrig göra oss så här. Han älskar mig! Och han var så exalterad över att få ett barn med mig!»
«Jag önskar att det inte vore sant, älskling. Tror du att jag tycker om att ha rätt?» sa hon mjukt.
«Jag hörde honom prata i telefonen. De pratade om att träffas på ett hotell. Han erkände det. Han såg på henne.»
«Så du menar… befordringen? Så det var inte bara hårt arbete? Och bilen var inte bara för att han gjort en stor affär för företaget?» sa jag, medan luften verkade lämna mina lungor.
«Varför sa du inget till mig?» frågade jag, medan tårarna rann och min kropp värkte.
«Varför gav du mig inte chansen att prata med honom? Chansen att lösa detta?»
«Oh, älskling,» sa hon lugnande. «Jag gav honom chansen. Jag sa till honom att han måste berätta för dig eller gå för alltid.
Jag visste att om han berättade för dig skulle det betyda att han fortfarande hade något gott i sig. Men ser du det här? Han valde att gå. Lämna oss, dig och Emily.»
För ett ögonblick ville jag inte tro på vad min mamma sa. Jag ville tro att Michael inte hade gjort det hon påstod, att det fanns en annan förklaring.
Men en sak var klart. Min mamma hade aldrig riktigt accepterat Michael, som jag hade hoppats.
Hon tolererade honom, tyckte att det var bra att han tog hand om mig, men det var allt. De hade ingen djupare relation.
Vad om min mamma bara ville bli av med honom?
Utan att tänka på det började jag tala mina tankar högt.
«Så verkligen? Elena! Tror du att jag skulle göra något för att skada min dotter och förstöra hennes relation till sin far?» skrek min mamma.
«Han har svikit dig. Jag kommer berätta allt du behöver veta, men du måste tro mig.»
Det här kan inte vara sant. Min man, mannen jag hade anförtrott mitt liv, hade varit otrogen, och min mamma hade skickat bort honom utan att ge mig chansen att prata med honom.
«Du hade inte rätt att fatta det beslutet åt mig,» sa jag. «Du borde ha gett mig chansen att välja vad jag ville göra.»
Min mamma grep tag i mitt lår.
«Jag är så ledsen, Elena,» sa hon. «Jag trodde jag gjorde det rätta.
Jag ville inte att du skulle lida mer än nödvändigt. Den här graviditeten har redan varit svår nog för både din kropp och din själ.»
Hon verkade ärlig, men jag kunde inte sluta känna mig arg på henne. Allt jag trott på, allt jag hade känt, var förstört i ett enda ögonblick.
Min man var borta, förmodligen med sin älskarinna, min mamma hade svikit mitt förtroende, och jag var ensam med ett nyfött barn och ett krossat hjärta.
Emily öppnade sina ögon, och innan jag visste ordet av, började hennes lilla ansikte skrynklas i ett gråtkval.
«Hon har hunger,» sa min mamma. «Kanske kommer du förstå varför jag gjorde detta en dag.
Om Emily någon gång hamnar i en situation där hon behöver sin mamma mer än att fatta beslut, kommer du förstå.»
Jag nickade.
«Kanske har du rätt, mamma,» sa jag, och lyfte min tröja för
att amma min dotter.
«Men just nu behöver jag bara lite avstånd. Jag måste hitta min väg som ensamstående mamma.»
«Men du är inte ensam, Elena!» utropade min mamma. «Michael har valt att lämna dig, men jag finns fortfarande här. Jag är här för att älska dig och stötta dig. Och Emily.»
«Jag vet,» sa jag. «Men det här är mitt beslut.»
«Jag ska laga lite mat och sedan gå,» sa min mamma. «Låt mig åtminstone ta hand om det. Jag kan planera måltiderna för en vecka. Är det okej?»
«Enligt mig,» sa jag, tacksam för hennes hjälp, även om jag inte riktigt orkade se på henne.
De dagar som följde efter vår återkomst från sjukhuset funderade jag på Michaels beteende. Självklart hade han varit otrogen.
Senare nätter och gemensamma middagar med «arbetskollegor». Det var nu uppenbart att Michael och hans chef, Gretchen, hade kommit närmare under dessa intima stunder.
Jag försökte nå honom flera gånger, men varje gång hamnade jag bara i hans röstbrevlåda.
Tills en dag, när han av misstag svarade. Jag hörde att han inte hade tänkt svara, för hans röst var dämpad av sömn.
«Michael?» frågade jag.
«Elena?» stönade han.
«Är det sant?» frågade jag.
«Ja. Allt är sant,» sa han. «Jag kommer inte tillbaka. Jag var ivrig att börja med dig och vårt barn, men jag har blivit kär i Gretchen och vill försöka ett liv tillsammans med henne.
Det minsta jag kan göra är att överföra huset till ditt namn. Gretchen’s advokater kommer ta hand om det.»
Jag kunde inte tro mina öron.
Michael hörde aldrig av sig igen. Och jag fick aldrig tag på honom. Han försvann från mitt liv så snabbt som han hade kommit.
Men åtminstone fick inte vår dotter lära känna honom. Hon behövde aldrig uppleva vad som hänt.
Hon var säker, långt borta från Michael.
Och vad skulle du ha gjort?
