Tre år efter att min man, Stan, lämnade oss för sin fantastiska älskarinna, stötte jag på dem i en situation som kändes som en form av poetisk rättvisa.
Men det som gav mig en känsla av tillfredsställelse var inte vad som hände med dem, utan styrkan jag fann inom mig för att gå vidare och blomstra utan dem.
Fyraton år av äktenskap, två underbara barn och ett liv som jag trodde var obrutet – allt raserades en kväll när Stan tog hem henne.
Innan det ögonblicket var jag helt insnärjd i min vardag som mamma till två barn. Mina dagar bestod av att skjutsa till aktiviteter, hjälpa till med läxor och äta middag tillsammans.
Jag levde för Lily, min livliga tolvåring, och Max, min nyfikna nioåring. Även om livet inte var perfekt, trodde jag att vi var en lycklig familj.
Stan och jag hade byggt vårt liv tillsammans, från grunden. Vi träffades på jobbet, blev vänner, förlovade oss, och jag hade aldrig en anledning att säga nej.
Trots många upp- och nedgångar genom åren hade vår relation alltid varit stark – tills den dagen då jag insåg hur fel jag hade haft.
Stan började arbeta allt längre timmar. Jag sa till mig själv att det var normalt att han offrade sig för sin karriär.
Det var en lögn som jag höll fast vid för länge. Jag visste inte vad han gjorde bakom min rygg.
Det var en tisdag när det hände. Jag hörde ytterdörren öppnas, följt av ljudet av klackar. Stan och hans älskarinna stod plötsligt i vardagsrummet.
Hon var lång, imponerande, med ett självsäkert leende som fick mig att känna mig som ett offer. Stan såg på henne med värme som jag inte hade sett på månader.
«Lauren, vi måste prata», sa han och pekade på henne. «Det här är Miranda. Och… jag vill ha skilsmässa.»
«Skilsmässa?» upprepade jag, chockad. «Vad händer med våra barn? Och oss?»
«Du kommer att klara dig», svarade han kallt. «Jag kommer att betala underhåll, men Miranda och jag är seriösa. Jag tog hit henne så att du vet att jag inte kommer att ändra mig.»
Och för att ge mig det sista slaget: «Du kan sova på soffan ikväll eller åka till din mamma. Miranda stannar här.»
Förkrossad och full av ilska, men utan att ge honom nöjet av att se mig bryta ihop, packade jag snabbt en väska och flydde med barnen till min mamma.
De följande dagarna efter separationen var ett virrvarr av juridiska papper, läxor och förklaringar som jag aldrig helt kunde förstå.
Skilsmässoförfarandet gick snabbt, och underhållsbidraget jag fick var löjligt lågt. Vi var tvungna att sälja huset, och jag och barnen flyttade till en liten, blygsam lägenhet.
Det var inte förlusten av huset eller livet jag hade föreställt mig som var svårast att hantera – det var smärtan som Lily och Max kände när de insåg att deras pappa aldrig skulle komma tillbaka.
Till en början betalade Stan underhållet i tid, men till slut slutade han.
När månaderna gick insåg jag att han inte bara var borta ur mitt liv, utan också ur barnens liv.
Sedan fick jag veta från gemensamma vänner att Miranda hade övertygat honom om att kontakten med hans «gamla liv» bara distraherade honom.
När de ekonomiska svårigheterna började, saknade han modet att möta oss.
Trots all smärta ställde jag mig upp och tog mig an de nya utmaningarna. Jag byggde upp vårt liv igen, nu för mig och mina barn.
Tre år senare kändes vårt liv stabilt. Lily var i högstadiet och Max hade utvecklat ett stort intresse för robotik.
Vårt lilla hem var fyllt av skratt och värme.
Jag trodde aldrig att jag skulle se Stan igen, men ödet hade andra planer.
En regnig eftermiddag, när jag var på väg hem med mina inköp, såg jag dem: Stan och Miranda, sittande på ett slitet café.
De såg inte längre så glänsande ut som förr. Stan var trött, hans kläder var rynkiga, medan Miranda satt där i en sliten designerväska.
Stan såg mig och hoppade upp: «Lauren! Vänta!»
Jag stannade och gick fram till honom, medan Miranda undvek min blick. Stan bad om ursäkt och ville prata med barnen.
«Du har inte sett barnen på över två år, Stan. Du slutade betala underhållet», sa jag. «Vad tror du att du kan reparera nu?»
«Jag vet att jag har misslyckats», svarade han. «Miranda och jag… vi gjorde dåliga val.»
Miranda, uppenbart irriterad, avbröt honom: «Det är inte mitt fel. Du är den som satsade alla pengarna.»
«Du sa att det var en bra idé», svarade Stan.
Miranda reste sig och sa med kall ton: «Jag stannar inte här. Det är ditt ansvar nu, Stan.»
Stan satt kvar, stirrade på henne när hon gick, och sedan på mig. «Lauren, snälla. Låt mig prata med barnen. Jag saknar dem så mycket.»
Jag tittade på honom och försökte hitta mannen jag en gång älskade i hans ansikte. Men jag såg bara någon jag knappt kände igen.
«Ge mig ditt nummer, Stan. Om barnen vill prata med dig så ringer de. Men du kommer inte tillbaka in i mitt liv.»
Han nickade, skrev ner sitt nummer på ett papper och tackade mig. Jag stoppade pappret i väskan och gick.
När jag gick mot bilen kände jag en känsla av avslut. Det var ingen hämnd, utan en insikt om att jag inte behövde Stan för att gå vidare.
Jag och mina barn hade byggt ett nytt liv – och ingen kunde ta det ifrån oss.