Det var en ständig kamp att ta hand om min mamma, och som om inte det var nog, kokade ständigt gamla sår mellan mig och min yngre syster Jane.
Men när dyra föremål plötsligt försvann från huset, nådde spänningarna en ny, obehaglig höjd. Först var jag säker på att jag visste vem som låg bakom det, men när sanningen till slut trängde sig på, kändes det som en iskall knytnäve i magen.
Allt jag trott på kollapsade som ett korthus.Rengöringsmedelns skarpa doft låg som en dimma i luften medan jag torkade av köksbordet, trött efter en lång och seg arbetsdag.
Ju mer jag rörde mig genom mamma’s rum, desto mer växte min ilska mot Jane. Det var som om hon hade glömt att det här var *hennes* mamma också – och att jag var den enda som bar ansvaret.
För Jane var det inget nytt. Hon hade alltid varit som en virvelvind – försvann i timmar, tog pengar i smyg och skolkade från skolan utan att någon verkade bry sig.
Och ändå, trots hennes ständiga misstag, verkade hon alltid undkomma konsekvenserna. Jane var den perfekta dottern, den lysande stjärnan.
Och det gjorde att hennes feltramp kändes förlåtna på något sätt. Hon tog examen med toppbetyg, fick stipendium och blev snabbt förebilden för alla framgångsrika döttrar.
Nu dök hon bara upp när hon behövde något – eller för att vara säker på att hon inte gick miste om något när det handlade om arvet. Jag var den som tvingades axla bördan av mamma’s sjukdom och allt det praktiska.
Nancy, en omsorgsfull vårdare jag anställt, hjälpte till en del, men var alldeles för dyr för att ha dygnet runt. Därför fick jag själv hålla allt i schack efter jobbet.
“Jane, kan du hjälpa mig med detta?” bad jag gång på gång, men hon skakade bara på huvudet. “Jag har för mycket att göra,” svarade hon varje gång.
Jag visste att hon inte hade ett jobb längre. Jag, däremot, hade en fast anställning, en man och en son som behövde mig.
“Violet!” hördes mamma ropa från sitt rum. Hennes röst var fylld av oro och panik. “Violet, kom hit!”
“Jag kommer, mamma!” ropade jag tillbaka och torkade hastigt av händerna. Jag rusade till hennes rum, och när jag öppnade dörren såg jag att hon stod vid sin byrå, med en smyckeskrin i handen.
“Mina guldringar… de är borta,” viskade hon, med röst som knappt bar.
“Är du säker på att du inte bara har lagt dem någon annanstans?” frågade jag försiktigt och gick närmare.
“Nej, jag har inte öppnat den här skrinen på flera veckor,” svarade hon tyst. “Jag ville ge dig något fint, men när jag öppnade var de borta.”
“Var det någon här idag när du inte var hemma?” frågade jag, min oro växte.
“Nancy hade ledigt,” sa mamma. “Bara Jane kom förbi för att titta till mig.”
“Jag måste prata med Jane,” sa jag, känslan av förtvivlan var som en knut i bröstet.
“Violet, snälla,” vädjade mamma. “Jane skulle aldrig göra något sådant. Jag vill inte att ni ska bråka igen.”
“Jag måste veta sanningen,” sa jag, beslutsamheten hård som sten.
Jag lugnade mamma och körde till Jane. Min ilska var som en storm som svallade inom mig, men jag var fast besluten att få klarhet. När hon öppnade dörren gick jag rakt in utan att tveka.
Några dagar senare hörde mamma av sig igen. Hon såg ännu blekare ut än vanligt. “Mina guldringar… de är också borta,” sa hon knappt hörbart.
Chocken var som en isklump i magen. Det var dags att kontrollera övervakningskamerorna. Ingen visste om dem – inte ens mamma – så tjuven trodde nog att han skulle gå ostraffad.
Jag satte mig vid datorn, min hand darrade när jag började söka genom timmar av inspelningar. Hjärtat bultade snabbare när jag spolade framåt, och där, plötsligt, dök Jane upp på skärmen.
Jag såg henne gå fram till mamma’s smyckeskrin. Pulsen slog snabbare när jag såg henne öppna det. Men hon stängde snabbt igen utan att ta något.
Jag andades ut, men förvirringen växte. Vad var det här egentligen? Och så, när nästa video började, krossades alla illusioner. Kaden dök upp på skärmen. Jag stirrade på honom i chock när han närmade sig skrinet, plockade ut en av guldringarna och stoppade den i sin ficka innan han försvann.
Jag kunde knappt förstå vad jag såg. Kaden? Min man? Tjuven? Veckor av misstankar mot Jane och nu hade jag alla bevis på att jag hade haft fel. Det var Kaden.
Med skakiga händer plockade jag upp USB-minnet och körde hem. Kaden var på väg att lämna huset när jag blockerade dörren och stod i hans väg.
“Jag vet allt,” sa jag, min röst var kall men hjärtat bultade hårt i bröstet.
“Vad menar du?” frågade han, ögon stora av förvirring.
“Jag vet att du stjäl från min mamma,” sa jag och räckte fram USB-minnet.
Hans ansikte blev som blek lera. “Har Jane sagt något?” frågade han, nästan panikslagen.
“Vad? Nej, varför skulle hon göra det?” svarade jag, sårad, besviken.
Kaden sänkte blicken, andades ut. “För att jag lånade pengar av henne. När hon upptäckte varför, vägrade hon ge mig mer. Hon erbjöd till och med att betala för min rehab, men jag tackade nej. Sen såg hon mig när jag tog smyckena.”
Jag stod som stum, som om allt runt omkring mig var en dimma. “Så du fick mig att anklaga min egen syster?”
“Jag ville inte såra någon,” sa Kaden tyst.
“Men du gjorde det!” skrek jag, tårarna sprutade fram. “Du lät mig förstöra min relation med Jane, medan du gömde dig.”
“Jag är så ledsen, Violet,” viskade han, ögonen fyllda av ånger. “Jag skäms så.”
“Packa dina saker och gå,” sa jag med kall beslutsamhet i rösten. “Lämna huset när jag går till jobbet. Jag kommer att höra av mig när jag är redo att prata.”
“Vill du skilja dig?” frågade han, knappt hörbart.
“Jag vet inte,” svarade jag med ett sprucket hjärta. “Men jag kan inte vara i samma rum som dig.”
“Förlåt,” sa han, innan han gick med hängande huvud ut genom dörren.
När dörren stängdes bakom honom brast något i mig. Jag körde direkt till Jane för att be om ursäkt. Hon öppnade dörren när hon såg mina tårar.
“Jag är så ledsen,” sa jag genom tårarna, rösten bruten.
Jane drog mig tätt intill sig utan att säga ett ord.
“Tack,” viskade jag, tårarna rann nedför mina kinder. “Tack för att du inte gav upp på mig. Och framför allt för sanningen.”
“Det var inte för honom,” sa Jane lugnt. “Det var för dig.”
“Kan du förlåta mig?” frågade jag genom mina tårar.
“Det är inget att förlåta,” sa hon mjukt. “Jag kommer alltid att finnas här för dig.”