När jag upptäckte att jag var utelåst från mitt eget hem, visste jag genast att mitt äktenskap var över. Men vad min otrogna man inte visste var att jag skulle ge honom en läxa han aldrig skulle glömma.
«Jason, klockan är nästan nio. Du lovade att vara hemma klockan sex.» Jag försökte undertrycka tårarna i min röst när min man släppte ner sina nycklar på bordet utan att ens titta på mig. «Jobbet var galet, Alice.
Vad ska jag göra? Ska jag säga till min chef att jag måste gå tidigare?» Jason lossade på slipsen och gick förbi bordet där jag hade dukat för en liten födelsedagsmiddag för mig själv. Två ljus stod bredvid en tårta som jag köpt på min lunchrast.
«Ja, det borde du ha gjort,» sa jag och korsade armarna. «Du kunde ha gjort det en gång. Särskilt efter att du lovade. Det är min födelsedag, Jason.» Han tittade till slut på bordet och insåg vad han hade gjort. «Åh nej. Jag glömde.» «Det är uppenbart.»
«Kom igen, sluta vara så.» Jason körde frustrerat sina händer genom håret. «Jag jobbar hårt för oss, du vet det.» Jag gav ifrån mig ett tomt skratt. «För oss?» upprepade jag. «Du är aldrig här, Jason. Vi pratar knappt längre. När åt vi tillsammans senast?
Eller såg en film? Eller gjorde något som par gör?» «Det är inte rättvist. Jag bygger min karriär för att vi ska ha en bra framtid.» «Vilken framtid? Vi lever separata liv i samma hus!» Jag kände hur tårarna steg upp i mina ögon, men jag vägrade att släppa dem.
«Jag tjänar mer än du, så låt oss inte låtsas att det handlar om vår försörjning.» Jasons ansikte förändrades, det blev hårt. «Visst, du slår mig nu med det här. Gud förbjude att jag försöker hålla jämna steg med min framgångsrika fru.» «Det har jag inte—» «Spara det.
Jag är trött. Jag går och sover.» Han vände sig om och lämnade mig ensam vid min sorgliga, bortglömda födelsedagsmiddag. Jag blåste ut ljusen och lovade mig själv att saker skulle förändras. Han var min man. Jag älskade honom.
Alla äktenskap har sina svårigheter, eller hur? Det hade alla sagt till mig. Jag visste inte då att jag skulle ångra att jag förlät honom så lätt. Jason och jag hade varit gifta i tre år, men det senaste året hade känts som ett långt, smärtsamt avstånd.
Vi hade inga barn (tack och lov, efter allt som skulle hända), och mitt jobb som marknadschef stod för största delen av vår inkomst. Under tiden jobbade Jason med försäljning och klagade hela tiden på pressen, arbetstiderna, pendlingen…
allt utom sanningen, som jag skulle få reda på senare. Tre veckor efter min förstörda födelsedag kom jag hem tidigare än planerat från jobbet med en bultande huvudvärk. Allt jag ville var att ta några värktabletter och lägga mig i sängen för att få lite lugn.
När jag körde upp på uppfarten märkte jag något konstigt vid vår ytterdörr. När jag kom närmare såg jag att det gamla dörrhandtaget och låset var utbytta mot en slankare, silverfärgad modell. «Det här är konstigt,» mumlade jag.
När jag satte nyckeln i låset passade den inte. Jag försökte igen, vred om, men det var uppenbart att nyckeln inte passade. Förvirrad tittade jag för att försäkra mig om att jag stod framför rätt hus. Självklart var det rätt. Då såg jag en lapp
fasttejpad på dörren i Jasons välbekanta handstil. «Det här är inte längre ditt hem. Hitta någon annanstans att bo.» Marken under mig svajade. «Vad i helvete?» tänkte jag. Jag knackade på dörren och ropade Jasons namn.
Till slut öppnade han, och bakom honom stod en kvinna inlindad i min morgonrock. «Du kan inte vara allvarlig,» viskade jag, min röst darrade av ilska och smärta. «Hör på,» sa han med ett självgott leende och armarna i kors. «Jag har gått vidare.
Mia och jag är tillsammans nu, och vi behöver vårt utrymme. Hitta någon annan plats att sova på.» Mia. Kollegan han alltid hade sagt var «bara en vän». Och här kom hon, närmare och lade sina händer på höfterna.
«Jag har packat dina saker i lådor,» sa hon. «Du kan hämta dem i förrådet.» Jag stirrade på henne ett ögonblick, vände mig sedan om och gick tillbaka till min bil. Jason trodde att han bara kunde kasta ut mig från huset och komma undan med det,
men jag visste att jag inte skulle tillåta det. Och för det behövde jag en plan. En bra plan. Jag visste exakt vart jag behövde gå för att smida den. «Alice? Herregud.» Min syster Paula öppnade dörren, såg mitt tårfyllda ansikte och drog mig in i sin lägenhet.
«Vad har hänt?» Jag kollapsade på hennes soffa, hela historien sprutade ut medan jag sjönk ner i snyftningar. «Den där jävla idioten,» fräste Paula när jag var klar. «Och den där Mia i din morgonrock?» «Min födelsedagspresent från mamma,»
sa jag och torkade bort tårarna. «Den i kashmir.» Paula försvann in i köket och kom tillbaka med två glas vin. «Drick,» beordrade hon. «Sen ska vi lista ut vad vi kan göra.» «Vad kan jag göra? Huset står på hans namn.» Jag tog ett djupt klunk.
«Lånet godkändes med hans kreditvärdighet, eftersom min fortfarande är från tiden efter gymnasiet.» Paulas ögon smalnade. «Men vem har betalat för det?» «Vi båda, men…» Jag stannade, något klickade. «Jag har betalat för allt annat. Alla möbler.
Kökets renovering förra året. Alla apparater.» «Exakt,» sa Paula och ett långsamt leende spred sig över hennes ansikte. «Vad äger Jason egentligen, förutom ett tomt hus?» Jag tog upp min telefon och gick igenom bankappen. «Jag har sparat alla kvitton.
Jag är besatt av att följa budgeten.» «Självklart,» skrattade Paula. «Fröken Excel.» För första gången sedan jag såg lappen på dörren kände jag att kontrollen sakta började komma tillbaka. «De tror att de har vunnit, eller?» Paula klinkade sitt glas mot mitt.
«De har ingen aning om vem de har att göra med.» Nästa morgon ringde jag min advokat Denise. «Det han gjorde är faktiskt olagligt,» sa hon medan vi drack kaffe. «Du kan inte bara utestänga din partner, även om huset står på hans namn. Du har laglig rätt att bo där.»
«Jag vill inte tillbaka dit,» sa jag beslutsamt. «Men jag vill ha det som är mitt.» Denises ögon glittrade. «Då gör vi en lista.» Vi spenderade resten av morgonen med att lista allt jag hade köpt för vårt hem.
Vid lunchtid hade jag en detaljerad lista, komplett med datum och priser. «Det här är imponerande,» nickade Denise. «Med de här kvittona finns det ingen tvekan om vad som tillhör dig.» «Så jag kan bara… ta allt?» frågade jag.
«Rent juridiskt? Ja. Men jag skulle rekommendera att ha polisen med för att undvika anklagelser om inbrott.» Jag tänkte på Jasons självgoda ansikte. På Mia som bar min morgonrock. På hur de trodde att de hade makten.
«Nej,» sa jag långsamt. «Jag har en bättre idé.» På eftermiddagen ringde jag ett flyttföretag. Ägaren, Mike, hade förståelse för min situation. «Vi hade ett liknande fall förra året,» sa han. «Kvinnan upptäckte att hennes man var otrogen och ville
hämta sina saker medan han var på jobbet.»
«Det är precis vad jag behöver,» sa jag. «Men med en skillnad. Jag vill att de ska vara där när det händer.» Jag väntade på lördagen, visste att både min man och hans lilla vän skulle vara hemma. Jag hade sagt till Mike att han och hans team skulle dyka upp vid lunchtid.
När Mike och hans arbetare anlände knackade jag på dörren, och min man öppnade. «Hej älskling,» sa jag sött. «Jag är här för att hämta mina saker.» Innan han hann reagera stormade flyttgubbarna förbi honom och började packa
ihop allt som tillhörde mig. Tvättmaskinen? Stoppad mitt i en tvätt, blöt tvätt slängdes i en plastlåda. Ugnen? Öppnades precis när en tårta var inne. Min tårta. Sängen de förmodligen sovit i? Nerplockad och packad. Mitt sminkbord, min smart-TV,
soffan de låg på? Borta. Och det bästa? Mia stod just framför spegeln och kammade sitt hår när flyttgubbarna kom in. Jag tog bort locktången från hennes hand och log. «Ursäkta. Det var min present från min man. Du vet, när han fortfarande var min.»
«Du kan inte bara ta allt!» skrek Jason. «Flyttgubbarna tar verkligen allt! Vad i helvete händer här?» Jag drog fram varje kvitto jag hade sparat. «Faktiskt kan jag det. För till skillnad från dig betalar jag för mina egna saker.» Han stirrade bara på mig, oförmögen att säga något.
«Förresten?» Jag log. «Byta ut låset medan jag fortfarande lagligt bor här? Det är olagligt. Jag skulle kunna stämma dig och göra ditt liv till ett helvete. Men vet du vad? Att se dig och Mia stå där, sammanbitna och arga, i det tomma huset, är tusen gånger mer tillfredsställande.»
Mia skrek något, men jag var redan på väg ut medan mina flyttgubbar lastade de sista sakerna i lastbilen. När jag körde iväg såg jag dem stå där. De såg ut som om marken hade ryckts undan under fötterna på dem. Ibland undrar jag om jag var för hård.
Men så påminner jag mig om lappen på dörren. Om den grymma likgiltigheten med vilken han bytte ut låset medan jag fortfarande älskade honom. Om min bortglömda födelsedagsmiddag. Och jag vet att jag gjorde exakt det som behövde göras.
