Den fullsatta avgångshallen på Liszt Ferenc International Airport var fylld av det vanliga liv och rörelse: det monotona gnisslet från bagagehjul, de obegripliga orden från utroparen och passagerarnas nervösa liv och rörelse fyllde luften.
Men detta vanliga surr delades i två delar av en plötslig, hes, olycksbådande skäll. Rex, den erfarne, sjuåriga schäfern, som hade legat lugnt vid sin följeslagare, säkerhetschefen, hoppade nu upp som en rasande storm och rusade ursinnigt fram.
«Rex!» Rex, sluta! – Maxim, en säkerhetsvakt i mitten av trettioårsåldern i tight uniform som arbetat med hunden i flera år, ropade efter honom.
Hunden verkade dock inte ha hört. Hans väg ledde rakt fram till en ung kvinna som satt på en bänk, ena handen vilande på hennes mage och den andra försökte hålla sig varm under sin tunna päls. Hans ansikte var blekt och rädsla speglades i hans ögon. Kvinnan var… gravid.
«Snälla ta bort den här hunden härifrån!» skrek han. «Vad gör du?» Varför… varför skäller du på mig?
Rex vidgade sig inte. Han stod framför henne i en spänd hållning, morrande och ibland hoppade han upp och ner, som om han ville attackera eller varna någon. De omkring dem frös. Vissa människor tog fram sina telefoner, andra steg tillbaka.
«Ring djurskötaren!» – en övernitisk passagerares röst hördes.
Men Maxim stod bara där och grep Rex koppel med svettiga handflattor. Hunden har aldrig, aldrig reagerat så här förut.
«Det här är inte normalt», mumlade han för sig själv. «Rex har aldrig fel.»
Han gick till kvinnan, som darrade som ett asplöv.
«Fru, snälla stå upp», sa han bestämt men artigt. «Du måste gå igenom en kort säkerhetskontroll med oss.» Inget allvarligt, bara… protokoll.
– Men jag… jag ska precis hem till Szeged! Titta på min biljett! protesterade kvinnan. – Jag heter Veronika Kiss, jag är gravid i åttonde månaden! Jag gjorde ingenting!
– Jag förstår, Veronica. Snälla oroa dig inte. «Vi måste bara försäkra oss», svarade Maxim, medan en annan vakt redan ringde säkerhetsrummet.
Rex fortsatte att morra, nu inte bara mot kvinnan, utan även mot en av resväskorna som låg bredvid honom. Maxim tittade på väskan och sedan tillbaka på Veronica.
«Är det här ditt paket?»
«Ja…» nickade kvinnan osäkert. «Jag har bara några kläder där inne och mina testpapper.»
«Okej», sa Maxim och vinkade till sin kollega att ta dem in i sökrummet.
Rummet var kallt, sterilt, alla föremål gjorda av skör metall. Veronika satt på kanten av stolen med händerna stilla på magen.
«Säg mig, varför beter sig den här hunden så här?» frågade han. «Jag… jag gjorde verkligen ingenting.»
«Det är inte för mig att bestämma, frun.» Men hunden är tränad. Sprängämnen, droger, farliga ämnen… – svarade Maxim medan hans kollegor redan hade genomsökt väskan. Ingenting hittades.
Rex vilade dock inte. Han skrapade på dörren, gnällde och klämde i golvet som om något höll honom inne.
«Något är fel här,» viskade Maxim till en av sina följeslagare, Eszter.
– Jag håller med. Det här är för konstigt.
Veronica böjde sig plötsligt ihop.
«Min mage… något… stämmer inte!» – viskade han smärtsamt. «Babyn… Gud, det gör ont!»
Maxim ringde omedelbart efter medicinsk personal. När de kom fram hade Veronika redan halkat till marken, hennes ansikte dränkt av svett.
«Stå åt sidan!» skrek ambulanspersonalen när han knäböjde bredvid henne och rörde vid hennes mage.
Rex skällde i detta ögonblick lika högt och häftigt som han någonsin hade skällt förut. Hans ansikte morrade, han höll på att bli galen.
Doktorns blick mörknade. Han tog långsamt bort handen från Veronikas mage.
«Det här… det här är inte förlossning», sa hon med blekt ansikte. «Det här… är något helt annat…»
«Vad innebär det att inte föda barn?» – frågade Eszter chockat medan Veronika kippade efter luft.
Läkaren gjorde snabbt en gest åt sin assistent.
– Ta med ett mobilt ultraljud! OMEDELBART!
Maxim kände bokstavligen hur blodet frös i hans ådror. Rex framfart, Veronikas allt mer desperata ansiktsuttryck, och nu denna medicinska reaktion… Det blev allt tydligare: något var väldigt fel.
Veronica skakade på huvudet med tårade ögon.
«Snälla… jag vet inte… jag bara… jag trodde att barnet rörde på sig, men… det är så konstigt.» Ibland känns det som att… som om något trycker inuti…
Assistenten rusade in med ultraljudet och läkaren slog omedelbart på maskinen. Svarta och vita fläckar darrade på den lilla skärmen, och ultraljudssonden stramade åt på Veronikas buk.
Rex tystnade plötsligt. Han bara stod där och tittade med sina mörka ögon, öronen spetsade framåt. Rummet blev så tyst att till och med brumet från neonljusen verkade högt.
Läkarens ansikte blev ännu vitare.
«Det här… det här är inte ett foster,» viskade han.
«Här ska du?» – Maxim steg fram.
«Det finns en främmande kropp i buken.» Något som implanterades. Ett föremål. Jag tror… en fjärrstyrd enhet.
Rummet exploderade på ett ögonblick.
– Ring brandkåren OMEDELBART! – ropade Maxim. «Alla lämnar byggnaden!» Evakuering! Full alert!
Rex skällde igen nu, men inte i panik – som varning.
Veronicas ansikte förvrängde sig.
– Nehm… jag visste inte om det… jag svär! – snyftade han. – De sa att det bara var ett medicinskt ingripande för att skydda barnet, för att stabilisera graviditeten… de sa att det var ett speciellt skydd… Jag visste inte vad det var!
«Vem sa det?» – frågade Eszter med en gnistrande blick. «Vem pratade du med?» Var hände detta?
– På en privat klinik i Óbuda… det var inte billigt… men de sa att allt var sterilt, allt var professionellt… – hans röst darrade.
«Vad heter doktorn?» – frågade Maxim.
– En viss «Dr. Carver»… jag vet inte hans förnamn, det var allt som stod på namnskylten… en mörkögd, skallig man… han var mycket övertygande.
Brandmännen hade redan anlänt och med hjälp av läkarna lyfte de försiktigt upp Veronika på båren. Samtidigt var byggnaden redan igång med sin evakuering och en tillfällig operationssal inrättades snabbt på baksidan av flygplatsen.
Rex lämnade inte hennes sida för en minut. Det var som om han kände: han var inte fienden. Han är också ett offer.
Två timmar senare…
Maxim satt på ett av flygplatsens kontor med ansiktet begravt i händerna. Framför honom stod en kopp kallt kaffe och bredvid honom låg Rex tyst, nu lugn men pigg.
Dörren öppnades och Esther kom in.
«Vi har resultaten», sa han tyst.
«En minisprängladdning har installerats.» Fjärrkontroll. Plastskyddet var utformat så att det inte skulle märkas på ultraljud. Veronica skulle förmodligen ha använts som ett levande inferno … tillsammans med barnet.
Maxim knöt handen till en knytnäve.
«Och han visste verkligen inte om det?»
«Helt offer.» Hela kliniken fungerade under alias, men vi är nu på nätverket. Underrättelsetjänsten engagerade sig också. Det är inte en lokal fråga. Internationell.
«Är kvinnan okej?»
– Ja. Proceduren lyckades, enheten togs bort och… förresten, hon var verkligen gravid. Med två månader gamla tvillingar. Bebisarna lever också.
Maxim log för första gången på länge. Rex spetsade öronen och gäspade sedan.
«Du var nyckeln, kompis,» han klappade hundens huvud. «Du räddade tre liv.» Och kanske hundratals till.
Esther suckade.
«Vet du vad som är mest chockerande?»
– Veronika sa till mig… hon sökte inte till kliniken. En «hjälpsorganisation» annonserade ut sig som en tjänst för blivande mammor som hade svårt att klara av graviditeten. Gratis undersökning, läkarpaket… och han trodde på dem.
Maxim nickade mörkt.
– De fiskade. Och han var betet.
Nästa morgon – Security Center, Budapest
Veronika satt i förhörsrummet i en sjukhusrock. Hans ögon var mörka, men hans blick var klar. Bredvid honom satt Eszter, som – med en liten avvikelse från protokollet – var närvarande inte som förhörsledare, utan som person.
«Jag vet inte vem jag ska tro,» viskade Veronica. «Jag var så säker på att de menade väl.» Allt var så övertygande… de var så professionella, snälla, uppmärksamma.
«Bakom en terroristorganisation står ofta människor som perfekt döljer sig själva», sa Eszter. «De samlar inte in offer från gatan.» De bygger fällan.
Dörren öppnades och Maxim gick in, med Rex vid sin sida. Hunden gick nästan omedelbart till Veronica och tryckte försiktigt sin nos i flickans handflata.
«Allt är bra nu,» sa Maxim tyst.
Veronica log och strök Rex huvud.
«Jag kan tacka dig för att du fortfarande lever.» Och det är mina tvillingar också.
«Organisationens namn är: Den andra chansen,» fortsatte Maxim. «Det stod det överst på hemsidan.» Det finns faktiskt ingen civil grund bakom det. En internationell grupp — de genomförde «läkarundersökningar» i flera länder, och ett liknande fall har upptäckts på flera flygplatser.
«Så… jag var inte ett unikt mål?»
«Nej», skakade Eszter på huvudet. «Tyvärr inte.» Men du var den enda vars bomb inte exploderade. Och vet du varför?
Rex hukade sig tyst vid flickans fötter. Maxim tittade på honom och log.
«För att det fanns en hund där som kunde lukta inte bara lukter utan också sanningen.»
Kväll – flygplats, efter stängning
Maxim gick ensam längs kanten av banan, följt av Rex fotspår.
«Du vet, gamle krigare, du blev en hjälte idag.» «Även om jag tror att du har räddat oss tusen gånger, obemärkt,» sa han.
Rex viftade på svansen, men hans gest var mer blygsam än skrytsam.
«Du vet, jag brukar inte säga det här, men… jag älskar dig, din galning,» tillade Maxim och klappade hundens sida.
Eszter närmade sig på avstånd med ett kuvert.
«Den senaste rapporten», sa han och lämnade över den. – Vi fick reda på att «Dr. Faragó» faktiskt är en obefintlig person. Hans riktiga namn är Anton Leman. Han var schweizisk medborgare, men han reste med falska dokument. Han strövade omkring på tre kontinenter.
«Och nu?»
«Nu vet vi vad vi ska leta efter.» Och efter vem. Och tack vare Veronica… och Rex… kan vi vara ett steg närmare att ta ner hela nätverket.
Maxim nickade, tog kuvertet och tittade sedan upp mot stjärnhimlen.
«En andra chans, va?» Det betydde verkligen något för en gångs skull.
Tre månader senare – sjukhus, förlossningsrum
«Tryck!» Kom igen, Veronica! Än en gång!
Läkarna uppmuntrade honom, medan Eszter höll hans hand och log uppmuntrande mot honom.
«Nästan där!» Behöver bara lite mer!
Ett annat samtaloch slutligen fylldes rummet av nyfödda barns gråt. Sedan några sekunder senare anslöt sig en annan röst.
«Två friska bebisar,» sa förlossningsläkaren. «En pojke och en flicka.»
Veronicas tårar rann nerför hennes ansikte. Han skrattade och snyftade nästan samtidigt.
«Den lilla flickan ska heta… Reka,» sa han. «Och den lilla pojken…» log han, «låt honom vara Rex.»
Epilog – Ett år senare
I parken försökte en liten pojke komma ikapp hunden, som sprang försiktigt framför honom, inte för fort, utan precis tillräckligt fort för att det skulle bli en lek.
«Rex!» Vänta! – skrattade den lilla pojken.
Veronika satt på en bänk med en barnvagn, den lilla flickan sov tyst i den. Bredvid honom pratade Maxim och Eszter med kaffe i handen.
«Jag tror att jag verkligen tror på mirakel nu,» sa Veronika tyst.
Maxim nickade.
«Och jag tror att ibland en hund räddar världen.» Ett lojalt, sniffande hjärta.
