—Du lever, sa Sebastian tyst och såg henne rakt in i ögonen. —Fan… det hade jag inte väntat mig.
Elizabeth gick in utan ett ord. Två civilklädda säkerhetsvakter stängde dörren efter henne. Hennes far, Thomas, höll sig nära henne, hans skarpa blick fäst på mannen som hade försökt döda hans dotter.
– Vad tyckte du? Att du kunde begrava mig levande och försvinna med pengarna?
—Elizabeths röst var tyst, men full av kall ilska.
—Att jag skulle förbli bara en fotnot i en polisanmälan? Ännu ett naivt offer?
Sebastian svarade inte direkt. Han ställde sitt glas på bordet och lade händerna på knäna, som en skådespelare som accepterade applåderna efter en lång lek.
— Du var starkare än jag trodde, — erkände han. – Men du förstår fortfarande inte. Det handlade aldrig om dig. Det handlade om min frihet. Att fly från ett korrupt system, från ett liv jag inte valt.
—Och det var därför du valde att döda henne, — avbröt Thomas.
– Att ta allt som tillhörde henne. Hennes namn, hennes förmögenhet, hennes framtid.
—Jag valde att leva, sa Sebastian. —Och för det… var någon tvungen att förlora.
En av agenterna närmade sig, men Elizabeth räckte upp handen. Inte än. Hon behövde höra allt. Hon behövde titta in i hans ögon och känna varenda lögn.
– Varför jag? – frågade hon. —Du kunde ha rymt, hittat ett annat sätt.
—För att du blev kär, — svarade han med ett bittert leende på hans läppar. – Du var perfekt. För perfekt. Och för lätt att övertyga.
Att skriva under, att lita på. Att lägga ditt hjärta på bordet och tro att du var älskad.
Elizabeth slöt ögonen ett ögonblick. Smärtan var inte fysisk. Det var som ett gammalt sår som började blöda igen. Men hon ville inte låta honom se att hon var svag.
—Och vad nu, Sebastian? — frågade hon. — Tror du att du bara kan gå ut genom dörren och försvinna igen?
– Verkligen? – Han pausade. – Nej. Men jag låter mig inte fångas utan kamp heller.
Med en plötslig rörelse hoppade Sebastian upp och kastade den massiva trästolen framför agenterna.
Den ena snubblade, den andre drog fram en pepparspray, men för sent – Sebastian hade redan hoppat genom ett sidofönster som ledde in i en trädgård.
– Stoppa honom! – skrek Thomas.
Elizabeth sprang redan. Utan att inse det hade hon passerat tröskeln och störtat ut i natten, vinden slet av håret från hennes ansikte, blodet bultade i tinningarna.
Sebastian sprang mot bryggan. En motorbåt väntade på honom i månskenet.
Men Elizabeth kom ikapp honom. Hon sträckte fram handen. Han vände sig om. För ett enda ögonblick möttes deras ögon. Det fanns ingen rädsla i hans ögon.
Bara ångra. Men inte för vad han hade gjort mot henne. Men för att han hade misslyckats.
—Du går inte, viskade hon med bruten röst.
Agenterna kom ikapp henne och några sekunder senare låg Sebastian på marken med händerna bundna.
Några månader senare, i rättssalen, tittade Elizabeth på honom när han leddes in i rättegångsområdet.
I mörkgrå kostym, med insjunkna kinder men samma hånfulla leende i mungipan, tittade Sebastian på henne utan att skämmas.
—Jag älskade dig, vet du? — viskade han när han leddes förbi henne, eskorterad av vakter. — På mitt sjuka sätt älskade jag dig.
— Och jag, — svarade hon lugnt, — på mitt sätt besegrade jag dig.
Domen var klar: mordförsök, bedrägeri, förfalskning, penningtvätt. 25 år i fängelse. Sebastian Richter blev en varnande berättelse.
Och Elizabeth – en symbol för en kvinna som inte bara hade överlevt, utan återtog sitt liv.
Ett år senare satt Elizabeth på verandan till sina föräldrars hus. Bredvid henne på bordet låg ett svartvitt foto: henne i en sjukhusrock, med ett knappt synligt leende.
I handen höll hon ett certifikat: «Livet. Återutgivet.»
– Allt har förändrats, – viskade hon och tittade upp mot himlen. – Och det har jag också gjort.
Hon var inte längre offret. Inte längre den förrådda fästmön. Hon var Elizabeth Westbrook.
Kvinnan som undkom döden. Och kom tillbaka för att skriva slutet själv.
