— Vilka eleganta örhängen du har, mamma — sade svärmodern Ludmila Ivanovna nonchalant medan hennes fingrar lätt rörde vid smycket.
— Tack — svarade Mamman obekvämt med ett ansträngt leende. Hon hoppades att Pavel snart skulle komma tillbaka från trädgården, för att vara ensam med svärmodern var allt annat än trevligt.
Hon älskade Pavel, men hade aldrig lyckats få en bra relation med svärmodern. Ludmila Ivanovna älskade att granska andras ekonomi, som om deras liv vore en skatt hon hade rätt till. — Vem gav dig dem? — frågade hon plötsligt.
“Där börjar det…” — tänkte Mamman och försökte behålla lugnet.
— Jag köpte dem till mig själv — svarade Mamman bestämt. — Min födelsedag närmar sig, så jag bestämde mig för att unna mig själv. Jag fick en bonus på jobbet och äntligen köpte jag örhängena jag velat ha länge.
Mamman märkte en förändring i svärmoderns humör. Det varma leendet blev kallt, och ögonbrynen rynkades. Ludmila Ivanovna drog sig lite tillbaka. — Ensam, verkligen? — frågade hon misstänksamt.
— Självklart — sade Mamman med övertygelse. — Jag kan unna mig själv den lyxen. Min lön är större än Pavels.
Svärmodern rynkade ännu mer, men Mamman valde att ignorera det.
Strax kom Pavel in i huset. — Mamma, jag fixade grinden och planterade blommorna — annonserade han från dörren.
— Vad bra, tack, älskling! — svarade Ludmila Ivanovna genast, och Mamman suckade lättad över att spänningen släppte.
Några timmar senare skulle paret åka iväg. Mamman satt redan i bilen när hon märkte att svärmodern hade kallat Pavel åt sidan för att viska något.
“Säkert handlar det om mig igen” — tänkte Mamman. “Nåväl. Det spelar ingen roll längre.”
Men den dagen förändrades stämningen i familjen. Mamman märkte att Pavel hjälpte allt mindre till hemma.
Tidigare handlade han åtminstone en gång i veckan, nu “glömde” han plånboken eller kortet, och Mamman fick betala själv.
Återbetalning var otänkbart. — Det var inte med flit — försvarade Pavel sig. — Jag har mycket på jobbet och glömmer ibland. Vill du att jag betalar tillbaka?
Han sträckte handen mot fickan, men Mamman avbröt. — Ingen fara, Pavel. Jag bad inte om det. Bara… det är inte ditt vanliga sätt.
Pavel blev kortsiktigt irriterad, men snart försvann ilskan, och han höll ingen bitterhet.
Mamman firade födelsedagen tre gånger: med vänner, med sina föräldrar och med svärfamiljen. Hennes mor och svärmodern hade aldrig kommit överens, så hon valde att inte sammanföra dem för att undvika konflikter.
Med en kopp te och hembakad tårta, sittande bredvid sin mor, öppnade Mamman upp: — Kanske överdriver jag… Han glömde bara att betala några saker i butiken. Min lön är ändå högre.
Modern skakade på huvudet och lade handen på hennes. — Kära, jag vill inte lägga mig i… men jag har länge sett att Ludmila Ivanovna är extremt sparsam.
Redan innan bröllopet räknade hon varje krona. Vi spenderade mer, trots färre gäster, och hon trodde vi lurade henne.
— Mamma, varför sa du inget tidigare? — Mamman blev förvånad. “Och hon vågade döma min mor för pengar!” — Jag ville inte göra dig ledsen — svarade modern.
Mamman tittade på henne. — Tänk på det. Om Pavel blir som sin mamma, kan han börja pressa dig ekonomiskt, använda dig som resurs? — Nej, han är inte så! — svarade Mamman direkt.
Men hon mindes att hon alltid betalat middagar, inköp och hushållskostnader. Hon mindes knappt när Pavel senast betalat något. — Tja… vet inte — mumlade hon och tittade ner.
Modern närmade sig och kramade henne. — Kära, jag vill inte att du lider. Men livet slutar inte med Pavel. Om du blir olycklig med honom — gå. Min lägenhet är din om du behöver. Pavel kan återvända till sin mamma. Plåga dig inte.
Orden ekade i Mamman medan hon tittade på presenten från maken. Pavel hade gett henne… en uppsättning kastruller. Trots att hon inte gillade att laga mat.
“Verkar som ännu en onödig present hamnat hos mig” — tänkte Mamman. — Tack — sade hon och försökte dölja besvikelsen.
Pavel skrattade. — Din mamma föreslog det. Hon sa att det var dags att du lär dig laga mat.
Mamman suckade trött och såg på Ludmila Ivanovna som gav ett lätt ironiskt leende. — Pavel, jag har sagt tusen gånger att jag kan laga mat. Jag gillar bara inte det — sade hon.
— Med de här kastrullerna kommer du att gilla det! — avbröt svärmodern. — Inga fler restauranger, från och med nu ska din fru laga maten!
Mammans humör sjönk. De sparade på hennes bekostnad, medan hon alltid valt värdefulla och användbara gåvor. Och nu utnyttjade de hennes ointresse för matlagning mot henne.
Den dagen bestämde Mamman sig: det är dags att skiljas. Men först behövde hon förbereda sig. Hon började spara sina pengar.
Hon visste att hon fortfarande var ung och skulle tjäna pengar, men ville inte dela med sig under separationen. Så hon reste till stranden med sin mor.
Svärmodern blev rasande: — Och din man? Varför följer han inte med?
Mamman bläddrade i en bok och svarade lugnt: — Pavel kunde inte ta ledigt. Biljetterna var billiga. Dessutom har det gått lång tid sedan jag och mamma reste ensamma.
Ludmila Ivanovna kände ilska växa inom sig. När hon fick reda på att Mamman betalat för hennes och moderns tandvård blev hon fullständigt förfärad: — Du tänker inte på familjen!
Mamman skrattade bara, vilket gjorde svärmodern ännu mer irriterad. — Exakt! — svarade hon sarkastiskt.
Senare berättade Pavel för sin mor att Mamman “rörde” de gemensamma pengarna. Ludmila Ivanovna visste inte att det mesta faktiskt kom från Mamman.
Pavels födelsedag närmade sig. Vid middagen deklarerade han plötsligt: — Jag vet vad jag vill ha i present: en ny spelkonsol och en smartphone.
Mamman höjde ögonbrynen, överraskad. — Pavel, sedan när bestämde vi presenter på det sättet? Har du glömt vad du gav mig?
Pavel rynkade pannan. — Men jag vill ha det! — Och kastrullerna, som din mamma gav, intresserar mig inte. Du har inte spenderat en krona på mig, och nu vill du dyra gåvor?
Pavel reste sig från bordet. — Eftersom du tjänar mer! Du kan betala! Du har redan spenderat mycket! — Dessa är mina pengar, och jag bestämmer hur de ska användas — svarade Mamman bestämt.
Pavel blev upprörd: — Din mamma hade rätt! Du är snål och beräknande!
Mamman ville säga att han kunde gå om han inte gillade det, men Pavel tog nycklarna och plånboken och rusade ut — antagligen för att klaga hos sin mamma.
Mamman följde honom inte eller ringde, som om han vore ett barn. Istället njöt hon av tystnaden som fyllde huset. Nästa dag arbetade hon sent, trött och hungrig. Men en obehaglig överraskning väntade hemma.
Korridoren var kaotisk — kläder låg utspridda över golvet. Mamman släppte väskan och gick in i sovrummet. Där stod Ludmila Ivanovna och rotade i hennes garderob. — Vad gör du? — ropade Mamman.
Svärmodern fortsatte vända igenom kläderna. — Jag vet att du gömmer pengar från Pavel! — mumlade hon. — Jag låter dig inte förstöra! Du förstörde min sons liv, och du ska inte komma undan!
Mamman gick fram och stängde garderobsdörren. — Är du okej? Varför rotar du i mina saker när jag inte är hemma? Det här går över gränsen!
— Och du går inte över gränsen? — morrade Ludmila Ivanovna. — Hur mycket har du spenderat på din mamma? På små resor medan din man lever i fattigdom!
Mamman höjde ögonbrynen och visade garderoben: — Är dessa fattigdomskläder?
Pavels skjortor, byxor och tröjor var organiserade och rena. Det saknades uppenbarligen inget.
Ludmila Ivanovna började gråta och rusade mot rummet, men Mamman avbröt: — Sluta! Det här är inte ditt hem att rotas i! — Jag tillåter det inte! — skrek svärmodern. — Halva lägenheten tillhör Pavel!
Mamman log bara: — Låt er inte luras, Ludmila Ivanovna. Fastigheten tillhör min mamma. Ingen domstol kommer stå på din sida. Förstått? Hejdå.
Hon satte svärmodern i taxin, packade Pavels saker och ringde en bil. Mamman såg på när svärmodern försvann, och kände samtidigt all besvikelse, sorg och trötthet försvinna.
Hon tog ett djupt andetag och plockade upp mobilen. — Mamma, hej. Kan du komma? Vi beställer pizza, din favorit. Ja… det finns skäl att fira.
Mamman log och gick upp till lägenheten. För första gången på länge kände hon en verklig lättnad.
