Lägenheten var precis som hon mindes den — och ändå helt olik.
Samma möbler, samma tavlor på väggarna, men allt var arrangerat på ett främmande sätt, som om någon hemligt och bestämt hade satt sin prägel på hennes liv.
Varje föremål verkade berätta en annan historia, och de minnen hon var van vid kändes plötsligt främmande.
Gardinerna hade också förändrats — tunga, vinröda sammetstyger hängde vid fönstren, sådana som Nina aldrig skulle ha valt.
På bordet stod ett enormt blomsterarrangemang, precis den påträngande dekorationen som Nina alltid tyckt varit kitschig, nu dominerade den rummet.
Men det som verkligen fick henne att stelna var inte den förändrade inredningen. Det var de synliga spåren av en annan kvinna.
I hallen hängde två damkappor på hatthyllan — för eleganta och för ungdomliga för hennes smak.
På soffbordet i vardagsrummet låg en designerväska, bredvid ett inramat foto — Viktor som höll en ung blondin i famnen, båda skrattade mot kameran.
Nina tappade andan. Hon visste naturligtvis att Viktor troligen hade någon annan.
Men att se sådana uppenbara bevis, i rummet som en gång varit hennes hem… det kändes som ett slag i bröstet.
Hon tog upp fotot och betraktade kvinnans ansikte. Hon var vacker — men på ett konstlat och kalkylerande sätt, utan någon naturlighet.
Förmodligen tio år yngre än hon själv. Precis den typ av kvinna Viktor alltid beundrat.
— Du borde inte vara här.
Nina vände sig hastigt om. I köksdörren stod kvinnan från fotot, insvept i en sidenrock, håret fortfarande vått från duschen. Hennes röst var lugn, nästan vänlig, men ögonen kalla och dömande.
— Det här är min lägenhet — svarade Nina, förvånad över hur bestämd hennes röst lät. — Jag borde snarare fråga dig vad du gör här.
Kvinnan log — ett leende som inte nådde ögonen.
— Jag bor här. Med Viktor. Sedan tre år tillbaka.
Tre år. Nina kände en knut i magen. Hon hade suttit fem år i fängelse. Det betydde att Viktor inte hade förlorat en minut. Inte ens ett år.
— Jag heter Alina — fortsatte kvinnan, tog ett steg mot henne och sträckte ut handen som om det vore ett helt vanligt möte. — Viktor har pratat om dig.
Nina ignorerade handen. — Var är han?
— På jobbet. Han kommer hem vid sextiden. — Alina betraktade henne från topp till tå med den där granskande blicken som bara kvinnor riktar mot varandra. — Jag hade inte väntat mig att du skulle komma så tidigt.
— Tydligen — mumlade Nina och lade undan fotot.
Hon tog några steg genom vardagsrummet, smekte de välbekanta föremålen — soffan de valt tillsammans, bordet där de tillbringat så många kvällar, bokhyllan fylld med böcker som varit en del av deras liv. — Så ni bor tillsammans.
— Ja. Som du ser. Viktor trodde aldrig att du skulle komma tillbaka. Att din rättegång…
— …var en iscensättning — avbröt Nina, medan ilskan steg inom henne. — Jag var oskyldig. Jag har alltid varit det.
Alina ryckte på axlarna — en elegant gest av total likgiltighet. — Det rör mig inte. Det förflutna är över.
Nina tittade runt igen och märkte något. — Ni har inte ändrat mycket. Möblerna är desamma.
— Varför skulle vi ändra på det? De var av god kvalitet.
— De tillhörde mig — sa Nina och betonade varje ord. — Allt här var mitt. Varje möbel valde jag, jag betalade för dem.
— Viktor säger att lägenheten står i hans namn.
— Viktor ljuger. Lägenheten står i bådas namn. Jag betalade mer än hälften.
För första gången såg Nina en spricka i Alinas kyliga fasad. En snabb blinkning, ett litet tvekan. Kanske hade Viktor inte berättat hela sanningen för henne.
— Lyssna — sa Alina med mildare röst, försökte ändra tonen — jag förstår att situationen är svår. Men du har varit borta i fem år. Viktor har gått vidare. Vi har gått vidare.
— Jag satt oskyldig i fängelse — svarade Nina, med tårar som brände i ögonen. — Och ni två… vad? Njöt ni av livet i min lägenhet? Sov ni i min säng?
— Nina, snälla…
— Nej. Jag höjer handen. Jag vill inte höra något. Jag vill bara… ta några saker. Sedan går jag.
Alina såg lättad ut. — Självklart. Ta det du behöver.
Nina gick in i sovrummet — och chocken blev ännu starkare.
Hennes säng — sängen där hon delat sju år med Viktor — var nu bäddad med ljusrosa sängkläder, dekorativa kuddar konstfullt arrangerade.
På nattduksbordet, som en gång varit hennes, låg dyra kosmetikprodukter, exklusiva parfymer och några smycken utspridda.
Hon öppnade garderoben och förväntade sig nästan att hennes kläder inte skulle finnas kvar.
Till hennes förvåning var alla plagg där — undanlagda, nästan gömda bakom Alinas extravaganta kläder.
Med darrande händer tog hon ut några klädesplagg, några foton och personliga småsaker som hon höll kärt.
Hon packade ner dem i en gammal väska som hon hittade längst ner i garderoben. Det var lite, men allt hon kunde ta med sig just då.
När hon lämnade sovrummet satt Alina redan i vardagsrummet, med benen i kors på soffan, som en drottning på sin tron.
— Är du redo?
Nina nickade. — För nu, ja. Men vet detta — jag kommer inte ge upp lägenheten. Jag kommer kontakta en advokat.
Alina skrattade — melodiskt, men helt kallt. — Verkligen? Efter att du kommit ut ur fängelset? Tror du någon tar dig på allvar?
— Sanningen är på min sida.
— Sanningen? — Alina reste sig och tog ett steg närmare. — Sanningen är att Viktor inte älskar dig. Han har förmodligen aldrig älskat dig på riktigt.
Sanningen är att jag har varit med honom de senaste tre åren. Jag är den som gör honom lycklig.
Nina kände ett tomrum i magen. Hon undrade om Viktor berättat hela sanningen för kvinnan. Om han berättat hur hon hamnat i fängelse.
— Känner du verkligen Viktor? — frågade hon tyst.
Alina verkade överraskad. — Självklart. Vi har varit tillsammans i tre år.
— Och vet du hur jag hamnade i fängelse?
— Han berättade om ett bedrägeri på företaget där du arbetade. Att du tog på dig skulden för att skydda någon.
Alina ryckte på axlarna. — Detaljerna intresserade mig inte.
Nina log sorgset. — Ja, så kan man säga. Jag tog på mig skulden för att skydda någon. Viktor.
Alina rynkade pannan, oförstående. — Vad menar du med det?
— Viktor förskingrade företagets pengar. När det kom fram övertalade han mig att ta på mig skulden. Han lovade att ordna allt, att vi båda skulle komma undan, att han skulle ta hand om mig.
Nina skrattade bittert. — Och så tog han hand om mig. Lämnade mig i fängelse och startade ett nytt liv med dig.
Alina tog ett steg bakåt, chockad. — Du ljuger. Viktor skulle aldrig göra något sådant.
— Fråga honom. Titta honom i ögonen och se om han förnekar det.
Nina gick ut genom dörren, med en märklig blandning av smärta och lättnad. Smärta över de förlorade åren, över sveket. Men också lättnad — för hon hade äntligen sagt sanningen högt.
— Jag kommer tillbaka — sade hon, stående i dörröppningen. — Säg till Viktor. Säg till honom att jag känner till alla hans hemligheter. Alla lögner. Och att den här gången kommer jag inte hålla dem för mig själv.
Hon lämnade lägenheten utan att se sig om, lät dörren stå öppen.
I trapphuset kände hon de första tårarna rinna längs kinderna. Men det var inte tårar av förtvivlan. Det var tårar fyllda av ilska och beslutsamhet.
Utanför huset tog hon fram sin telefon och slog Tanja nummer.
— Det är Nina. Jag behöver hjälp. Och namnet på en bra advokat.
