— Tanuška, bli inte arg — sa Sásas röst, både trött och ångerfull. — Loket har stannat, utan mig klarar de sig inte. Jag blir kvar till sent, kanske kommer jag hem först den andra januari.
Tania höll telefonen mot axeln medan hon fortsatte att slå in radiostyrda bilen i glittrigt presentpapper. Presenten till Semen, hennes lilla systerson, måste se perfekt ut.
— Sása, vad kan man göra, arbete är arbete — försökte Tania dölja sin besvikelse. — Vi får fira nyår via telefon då.
— Och du går ändå till Rita, som ni bestämde, eller hur? — frågade Sása.
— Självklart. Hon har förberett i tre dagar, köpt mat för nästan ett helt hushåll.
Sása suckade av lättnad:
— Det är bra. Du blir inte ensam. Jag har redan berättat för mamma att vi firar själva, så hon inte stör.
Tania log medan hon klippte av bandet med tänderna:
— Din mamma hittar alltid ett sätt.
— Okej, hon kommer förstå. Hon har också fullt upp på lagret inför helgerna.
De sade hej då, och Tania tittade på klockan. Om tio minuter var den åtta. Imorgon är det sista arbetsdagen på byrån, sedan kan hon lugnt åka till sin syster.
Hon föreställde sig hur hon dukade med Rita, Semen sprang omkring i lägenheten väntandes på klockslag, och András berättade fler historier från jobbet. En lugn, familjär högtid utan spänning.
Telefonen ringde igen. På skärmen blinkade namnet “Uljána Sergejevna”.
Tania svarade vid tredje signalen:
— God kväll.
— Hej, Tanuška — sade svärmodern med en överdrivet vänlig röst, vilket genast gjorde Tania misstänksam. — Hur mår du? Har Sása ringt?
— Ja, just nu. Han sa att han blir sen.
— Jag vet, han ringde mig också — gjorde Uljána Sergejevna en betydande paus. — Jag tänkte, eftersom Sása är på väg, blir du ensam under helgerna?
Tania förstod vart samtalet ledde och försökte förekomma situationen:
— Nej, jag går till Rita. Vi har bestämt det länge.
— Till Rita? — i svärmoderns röst låg förvåning, som om det var något otänkbart. — Varför? Som hans fru borde du vara med hans familj… Bättre att jag kommer, jag ger sällskap.
— Tack, Uljána Sergejevna, men det behövs inte. De förbereder sig, jag lovade att hjälpa till.
— Tanuška, vilken hjälp? — svärmoderns röst blev mer bestämd. — Rita klarar sig med sin man. Du är Sásas fru. Jag är hans mamma. Vi borde träffas, även via telefon blir det roligt.
Tania pressade ihop läpparna. Samtalet utvecklades precis som hon fruktat.
— Jag vill inte ändra mina planer. Jag firar hos min syster.
— Jag visste inte! — Uljána Sergejevnas röst blev ännu strängare. — Om Sása inte berättade, gillar han säkert inte denna idé.
Tania räknade långsamt till fem i huvudet innan hon svarade:
— Uljána Sergejevna, detta är mitt beslut. Jag firar hos min syster.
— Vi får se — sade svärmodern gåtfullt och lade på luren.
Tania lade ner telefonen på soffan och gnuggade tinningarna. Hon har känt Uljána Sergejevna i fyra år, sedan hon gifte sig med Sása, och visste precis att “vi får se” egentligen betydde att historien inte var över.
Nästa morgon skyndade Tania till sista arbetsdagen på resebyrån. Telefonerna ringde konstant, skrivaren hängde inte med, kunder försökte i sista stund få de bästa erbjudandena.
— Tanuška, vart ska du under helgerna? — frågade kollegan Sveta med en kopp kaffe i handen. — Vi smiter till Karelen i tre dagar, jag och Sergej. Och du?
— Till min syster — svarade Tania medan hon skrev på ett kontrakt utan att titta upp. — Sása är på väg, han hinner inte hem.
— Och svärmor? — Sveta satte sig på bordskanten. — Hon vill ju alltid lägga sig i.
— Hon försökte — Tania gav ett bittert leende. — Hon ringde igår, erbjöd sig att komma. Jag tackade nej.
— Och hon accepterade?
— Tveksamt — ryckte Tania på axlarna.
— Kämpa på! Och goda helger i förväg!
Vid halv ett ringde arbetsplatsens telefon. Tania trodde det var en kund, men rösten var bekant:
— Tanuška, det är jag.
— God eftermiddag, Uljána Sergejevna — lutade sig Tania tillbaka i stolen. — Vad har hänt?
— Ingen fara. Jag tänkte bara på helgerna… Kanske du ändrar dig? Jag tar med kakor, vi kan träffas, det blir roligare.
— Jag har inte ändrat mig — försökte Tania behålla lugnet. — Tack, men jag går till Rita.
— Vilken kvinna! — Uljána Sergejevna visade tydligt sin irritation. — Du är Sásas fru!
— Rita är också familj — avbröt Tania. — Sása vet det.
— Tanuška, du gör mig besviken — svärmodern gick från ilska till sorg. — Jag trodde vi kunde prata normalt.
— Och det gör vi. Men jag har mina planer.
— Okej då — sa svärmodern misstänksamt. — Jobba på.
Tania lade på telefonen, kände ångest: Uljána Sergejevna skulle inte ge upp lätt.
Den 31 december vaknade Tania på gott humör. Morgonen var kall men solig. Hon åt frukost långsamt och packade sina saker:
presenter till Semen, en burk Olivier-sallad från kvällen innan, en extra tröja, necessär med smink. På bordet ställde hon en flaska champagne — till Rita och András.
Vid halv elva ringde telefonen. Det var Uljána Sergejevna.
— Tanuška, jag kommer om en timme — sa svärmodern bestämt. — Förbered något, jag hann inte äta frukost, alla förberedelser tar tid.
Tania frös till med paketen i händerna:
— Uljána Sergejevna, jag sa igår att jag går till Rita.
— Jag kommer ändå — lät det från den beslutsamma rösten. — Jag skulle bli uttråkad ensam, låt oss fira tillsammans.
— Jag är inte hemma — sa Tania långsamt men bestämt. — Jag ändrar inte mina planer.
— Skämtar du?! — höjde svärmodern rösten. — Jag är redan på väg!
— Jag har sagt det två gånger — försökte Tania behålla lugnet. — För två dagar sedan, igår och i morse.
— Tanuška, hitta inte på! — skrek Uljána Sergejevna. — Kom tillbaka omedelbart!
Tania skakade på huvudet, Rita nickade, András gav tummen upp.
— Nej — sade Tania bestämt. — Jag bad dig inte komma. Gott nytt år, Uljána Sergejevna.
Hon lade på telefonen, med händerna lätt darrande.
— Bra gjort — lade Rita sin hand över Tanias. — Du står på dig.
— Jag ger mig inte — sade Tania. — Nu får Sása förklara för henne.
— Och det är rätt — nickade Rita.
Tania hjälpte till några timmar med förberedelserna, lekte med Semen och lagade mat. Telefonen ringde inte mer. På kvällen ringde Sása:
— Gott nytt år, älskling!
— Gott nytt år! — Tania gick ut på balkongen. — Har din mamma ringt?
— Nej. Jag försökte också, men hon svarade inte.
Sása andades ut, och de fortsatte samtalet. Tania kände hur spänningen släppte. Högtiden förlöpte lugnt, alla hade det trevligt.
Nästa år höll Uljána Sergejevna tyst, tills Tania fick ett paket med sin favorit vallmokaka och ett meddelande:
“Som jag brukade baka. Om ni vill, kom och fira med oss. U. S.”
Tania och Sása blev först förvånade, sedan förstod de långsamt: svärmodern tog första steget, kanske kunde de bygga en ny grund för relationen.
När de slutligen firade nyår tillsammans, kände Tania sig lugn: hon stod fast vid sitt beslut, hennes ord respekterades, och det var det viktigaste.
