Dörren smällde igen så hastigt att Polina ryckte till och handduken gled ur hennes händer. Margarita Semjonovna — svärmodern, högljudd, självbelåten och övertygad om att världen kretsade kring hennes åsikt — stormade in i hallen.
När hon dök upp i dörröppningen såg det nästan ut som om hela universum stod stilla för att bevittna henne.
— Var är han? — dundrade hennes röst och fick väggarna att darra. — Var är din älskare?
Polina stod mitt i hallen, i sin morgonrock, håret droppande efter duschen, och hennes ansikte var helt uttryckslöst, som om ett UFO plötsligt hade uppenbarat sig framför henne.
— Vem? — stammade hon förvirrat. — Margarita Semjonovna, vad pratar ni om?
— Försök inte dölja något, jag vet allt! — steg svärmodern fram med beslutsamhet, som om hon hade husrannsakanstillstånd, och började inspektera varje vrå. — Någon är hos dig! I ditt hem! Medan min son är på affärsresa!
Polina slöt ögonen och drog ett djupt andetag. Hon kände på sig att de kommande dagarna skulle pröva hennes tålamod till bristningsgränsen. Eduard hade bara varit borta i tre dagar, men Margarita Semjonovna hade redan förvandlat misstankar och antydningar till en fullfjädrad teaterföreställning.
Men den här dagen var annorlunda. Svärmodern stannade vid köksdörren, lyfte hakan dramatiskt och ropade högt:
— Aha! Där är det! Jag ser det! Polina suckade och vred långsamt på ögonen. Hon visste att stormen var på väg, och verkligen: stormen hade anlänt.
Det hade bara gått en vecka sedan de tre hade suttit i köket tillsammans: Polina, Eduard och Margarita Semjonovna. Då hade stämningen nästan känts lugn.
— Edik, min son — började svärmodern medan hon sippade på sitt te — du är alldeles för naiv. Titta bara på Daria. Hon är perfekt. Kommer från en god familj. Ni växte upp tillsammans, minns du?
Polina spände sig lätt och knöt nästan omärkligt händerna. Eduard suckade.
— Mamma, jag är gift.
— Och vad spelar det för roll? Ingen säger att du ska vara otrogen. Skilj dig och gifta dig med Daria. Vad är det som är svårt?
Polina ställde försiktigt ner koppen på bordet.
— Margarita Semjonovna, menar ni allvar nu?
— Helt allvarligt. Du är en bra flicka, Polina, men… för perfekt, för idealisk. Det är misstänkt.
Eduard täckte ansiktet med händerna.
— Mamma, snälla. Det här är absurt. Jag älskar Polina, punkt slut.
Men svärmodern hade redan satt igång sitt resonemang:
— Kvinnor känner jag. Jag känner på mig att något döljs. Och jag ska ta reda på sanningen.
Polina var tyst. Hon hade lärt sig för länge sedan att ju starkare hon reagerade, desto större kaos uppstod.
Det dröjde inte länge innan det stod klart: svärmodern hade verkligen ett schema. När Eduard åkt bort städade Polina lägenheten tills den blänkte — inte för att hon väntade någon, utan för att hon visste att Margarita garanterat skulle dyka upp de första dagarna.
Och visst gjorde hon det. Svärmodern steg in, drog fingrarna längs mattans kant som en sträng lärare.
— Aha. Perfekt städat. Vem väntar vi på?
Polina log svagt.
— Ingen. Som vanligt.
— Hm-hm. Kvinnor städar inte så här noggrant utan anledning. Speciellt inte när deras man är borta.
— Jag gillar bara ordning.
— Eller så väntar du på någon.
— Herregud, vem? — Polina log trött. — Jag har inte sett någon, förutom Edik.
Men svärmodern var blind för logik. Kort därefter började den andra ”inspektionen”. Några dagar senare tog hon med sig Daria — den ”perfekta kandidaten” som hon envist försökte sätta i sonens blickfält.
Daria steg in, leende men blyg.
— Hej… Polina?
— Trevligt att träffas — svarade Polina, medan hon kämpade mot impulsen att skicka ut båda två.
Svärmodern strålade:
— Daria var din bästa vän som barn, klok, vacker, skicklig hemmafru! Och här är Polina. Tja… min sons tillfälliga hustru.
Polina drog ett djupt andetag. Men då hände något som svärmodern inte väntat sig: mellan kvinnorna uppstod ingen rivalitet. Under teet sa Daria med ett ärligt leende:
— Din lägenhet är väldigt hemtrevlig. Och kakan är fantastisk, verkligen.
Polina log tillbaka.
— Tack. Fotograferar du ofta? Jag såg kameran.
— Åh, ja! Jag är fotograf.
— Jag också, på universitetet.
De fann snabbt ett gemensamt språk. Skratt, prat om resor, kameror, ljus…
Svärmodern satt med surt ansiktsuttryck:
— Jag kan inte tro att hon är så perfekt…
Och hon väntade fortfarande på att avslöja den ”sanna” Polina. Nästa dag ringde grannfrun — en älskare av dramatik.
— Rita, sitter du?
— Ja. Vad har hänt?
— Jag såg en man gå in till Polina. Han måste vara i fyrtioårsåldern. De gick tillsammans. Jag såg det med egna ögon.
— Vad?!
— Inte bara jag. Alla grannar såg.
Svärmodern tändes som en tändsticka:
— Eduard kommer tillbaka idag… Polina kommer att bli förvånad.
— Förbered dig, Rita. Något kommer att hända…
Margarita lyssnade inte längre. Fem minuter senare satt hon i en taxi och hetsade chauffören:
— Snabbare, tack! Det är mycket viktigt.
Endast en sak fanns i hennes sinne: att avslöja ”förräderiet” och öppna sonens ögon.
— Jag ska visa henne! — mumlade hon för sig själv. — Hur länge ska jag tolerera denna änglalika mask?
Svärmodern stormade in i lägenheten som en storm.
— Var är han?! — ropade hon så att väggarna skakade. — Kom fram, lömska!
Polina stod lugnt, nästan för lugnt.
— Margarita Semjonovna, snälla, sluta. Ni har fel.
— Fel? — skrattade svärmodern. — Vi får se!
Hon öppnade köksdörren och såg en man, runt trettiofem år.
Han lyfte huvudet från tekoppen:
— Eh… hej.
— Åh, det är du! — ropade svärmodern. — Medan min son är på affärsresa, du med hans fru…
— Margarita Semjonovna! — Polina höjde rösten för första gången. — Det är inte vad det ser ut som!
— Självklart! Han… elektriker? VVS? Eller en barndomsvän?
— Nä… nästan. Ta ett andetag och…
Men svärmodern lyssnade inte. Just då ringde dörrklockan.
Eduard. Knappt hade han klivit över tröskeln innan hans mor rusade mot honom:
— Min son! Jag såg allt! Hon har förrått dig! Eduard rynkade pannan.
— Mamma, vad pratar du om?
Han steg in i köket och såg mannen. Och plötsligt log han brett:
— Stas! När kom du? Det var länge sedan vi sågs! Svärmodern stod paralyserad.
— Stas? Ni… känner varandra?
— Självklart! Polinas kusin. Han kunde inte komma på bröllopet, minns du?
Margarita gapade, men orden tog slut. Från rummet klev Daria fram.
— Vi har presenterat oss — sa hon glatt. — Stas visade sina foton från Peru. Otroligt fotografi! Svärmodern tittade på Polina, långsamt förstående situationen:
— Så… du bjöd in Daria?
Polina nickade.
— Jag gillade hennes sällskap. Jag ville introducera henne för min bror. Kanske de kommer överens.
Stas log blygt mot Daria. I deras ögon glimmade glädje. Margarita sjönk ner med händerna. Hennes plan hade fallerat. Polina steg närmare:
— Margarita Semjonovna, vill ni ha en kopp te?
— Nej… jag… går nog.
Hon lämnade nästan springande, smällde dörren bakom sig. Den friska luften slog mot hennes ansikte när hon steg ut på trappan. Hjärtat bultade vilt, som efter ett maratonlopp.
Hon skämdes. Väldigt mycket. Men att erkänna sitt eget misstag låg inte i hennes natur. Och då såg hon grannfrun, som ”hade sett mannen”. Margarita kisade:
— Larisa! Kom hit! Grannfrun närmade sig med skuldkänslor.
— Larisa — sa svärmodern lågt men hårt — nästa gång du sprider rykten, kontrollera fakta först. Du lurade mig.
— Jag… jag trodde bara…
— Exakt — avbröt Margarita — du trodde. Men man måste veta.
Larisa blev nästan vit i ansiktet. Margarita vände sig bort och gick. Hon var fortfarande arg — men inte längre på Polina. Inombords surrade dock en tanke:
”Kan Polina verkligen vara så… perfekt? För perfekt? Det finns inte. Jag kommer hitta något fel. Någonstans måste det finnas!” Men när hon såg att hennes plan rasat i samma ögonblick, tvingades hon ändå erkänna: Polina var mycket klokare än hon trott.
Och kanske… passade hon verkligen med hennes son. Fast det skulle hon ännu inte erkänna högt.
