— Vi skiljer oss.
Maxim slog sin glas så hårt mot bordet att champagnen stänkte på duken. Gästerna frös till, Tamara Ivanovna tappade sin gaffel. Vera skar äpplet till sin son — i små bitar, klyftor — medan hon såg på kniven.
— Maxim, vad pratar du om? — stod Tamara Ivanovna upp och drog handen längs klockan. — Det här är min jubileumsfest, vi har gäster vid bordet.
— Mamma, allt är lugnt. Jag lämnar lägenheten till henne, låt henne leva med barnet. Jag är inte ett djur. Jag flyttar till Karina, hon är levande, inte en robot.
Hans syster Oksana fnissade, väntade på skandalen. Men Vera torkade bara kniven och vek ihop servetten.
— Maxim, öppna bankappen.
Han höjde på ögonbrynen, grävde i fickan och kastade sedan telefonen på bordet.
— Titta här. Allt är klart, arbetsdagen är slut, det finns pengar.
Vera tog telefonen, tittade på saldot och nickade.
— Jag ser. Men imorgon på morgonen dras lönen. Bolån och lastbil. Det räcker inte.
Maxim blev blek och ryckte tillbaka telefonen.
— Vilken lön?
— Mammas timmar. Festmiddagen. Presenten till Oksana, du skickade den till henne igår. Kreditkortet betalade du för två dagar sedan. Lönerna har inte försvunnit.
Tamara Ivanovna knöt handen runt klockan, Oksana lade ner gaffeln och reste sig.
— Vera, driver du med oss? — Maxim ryckte på axlarna, hans röst skakade. — Du har bra kredithistorik, täck några dagar, jag betalar tillbaka.
Vera skakade långsamt på huvudet.
— Om du vill skiljas? Perfekt! Då betalar du.
— Vad menar du?
— Så här. Du är en fri man. Lägenheten är din, besluten är dina, Karina är din. Du betalar. Jag är färdig med strulet.
Maxim hoppade upp, stolen föll genast. Han gick fram och tillbaka i rummet och vände sig sedan mot sin mamma.
— Mamma, hör du? Hon är min fru, du måste hjälpa till!
Vera såg sin mamma i ögonen.
— Klockorna är fina. Men övermorgon kommer en lön till — er bil. Lånet står på Maxim. Ni kan lämna tillbaka klockorna till butiken om ni vill.
Tamara Ivanovna hoppade upp och grep tag om hans handled med båda händerna.
— Vad? Maxim, du sa inget!
— Mamma, det är inget, jag löser det! — Maxim gick mellan bordet och fönstret, ansiktet blev rött. — Vera, nog!
Vera reste sig och gick mot hatthyllan. Vid dörren stod resväskan — packad i förväg. Maxim stelnade.
— Du… i förväg?
— Jag räknade bara pengarna, Maxim. Jag är bokförare, inte svårt. — Hon tog på sig kappan och knäppte den. — Skilsmässohandlingarna kan du lämna in när som helst. Underhållet dras från din lön, en fjärdedel. Plus lånen. Räkna ut vad som blir kvar för Karina och det lilla vita barnet.
Denis stod vid dörren med ryggsäck på axeln. Han tittade inte på sin pappa.
Tamara Ivanovna grep sin sons finger.
— Maxim, förstår du att imorgon dras allt? Lämna klockor hos pantbanken? Sälja bilen?
Oksana lutade sig fram, hennes röst blev vass.
— Vera, menar du allvar? — Hon tittade på Max. — Igår gav du mig pengar för naglarna, jag har redan bokat! Lämna tillbaka åtminstone det!
Maxim ryckte till och stirrade på Vera.
— Du kan inte gå! Du måste hjälpa till, vi är en familj!
Vera vände sig mot dörren, såg länge på honom — med trött lugn.
— Familj, Maxim, det är när vi är tillsammans. Du valde Karina. Lev med henne.
Dörren stängdes tyst. Tamara Ivanovna suckade och drog ner klockan, medan Oksana panikartat slog nummer på sin telefon. Maxim satte sig genast på stolen och gömde ansiktet i händerna.
På morgonen ringde banken Maxim. Han hade sovit, för han drack efter gästerna.
— Vi meddelar att lönen inte har överförts. Fyll på saldot inom tre dagar, annars börjar förseningsränta.
Maxim satte sig och stirrade på telefonen. Han mindes — Vera, resväskan, Denis vid dörren, hans mamma med klockan. Allt kom tillbaka samtidigt.
Han ringde Vera. Första gången, andra gången, tredje gången. Hon svarade inte. Han skrev: «Kom tillbaka, vi måste prata normalt.» Sedan: «Menar du allvar?» Och bara: «Vera». Lästa. Utan svar.
Maxim slängde telefonen och gick runt i lägenheten. Den var tom — inte på grund av möbler, utan på grund av frånvaron av närvaro. Ingen doft från krämerna på hyllan, barnskor vid dörren, surfplattan på laddning.
Telefonen ringde igen. Det var hans mamma.
— Maxim, jag tänkte — kanske borde du gå med klockorna till pantbanken? Eller be Karina, om hon är så glad? Jag säljer inte bilen, jag behöver den.
Han höll telefonen tyst medan hans fingrar blev vita.
— Hör du? Du tog lån, och nu ska jag lösa det?
— Jag löser det — pressade han fram och lade på.
Han löser det. Hur? Underhåll, lån — kommer det finnas pengar kvar till busskort, mat, cigaretter? Karina? Hon skrev till honom igår att hon behövde pengar. Försvann i två timmar och skickade sedan ett osäkert meddelande om svår tid.
Vid middagstid blev Maxim outhärdlig, han gick till Karina. Köpte blommor från ett litet stånd — billiga krysantemum, pengar räckte inte till mer.
Karina öppnade inte genast. Hon hade morgonrock, inget smink, håret i en lös knut. Hon såg trött ut, och var inte glad alls.
— Maxim, jag skrev — låt oss inte stressa.
— Jag ville bara se dig. — Han räckte över blommorna, men hon tog inte emot dem, korsade armarna över bröstet.
— Titta, jag är inte redo. Du har många problem — skilsmässa, lån, barn. Jag behöver inte detta. Jag är trettiofyra, vill ha ett lätt liv, inte någon annans problem.
— Allt löser sig, ge bara tid!
Karina suckade och tog handen mot ansiktet. Maxim såg något i hennes ögon som han aldrig lagt märke till tidigare — likgiltighet.
— Du är fantastisk. Men jag behöver en man som redan har löst allt, inte någon som just börjat. Förlåt.
Hon stängde dörren. Mjukt, nästan ljudlöst, men definitivt.
Maxim stod där med blommorna i handen och tittade på den stängda dörren. För första gången på många år blev han övergiven. Det var inte han som gick, inte han som tog beslutet — han blev utkastad som ett överflödigt föremål.
På kvällen ringde telefonen i lägenheten igen. Tamara Ivanovna.
— Jag lämnar in klockan i pant. Fick tillbaka en tredjedel av priset. Det täcker en lön. En, Maxim. Resten är ditt problem.
Han lade på utan att vänta på svar. En minut senare skrev Oksana: «Brorsan, allvarligt. Lämna tillbaka pengarna för naglarna. Jag behöver dem.»
Maxim satt på soffan i den tomma lägenheten och stirrade i taket.
Vera svarade inte, Karina stängde dörren, hans mamma pantsatte presenten, hans syster krävde tillbaka pengarna. Allt han trodde var hans — lägenhet, frihet, nytt liv — hade blivit en fälla.
Han öppnade bankappen och tittade på kvarvarande saldo. Efter varje lön och underhåll var det mindre kvar än vad han spenderade tidigare under helgen. Till bensin, mat, cigaretter — och ingen Karina, inget lätt liv.
Maxim ringde Vera igen. Den här gången svarade hon — efter lång ringsignal, nästan innan han lade på.
— Vad? — Rösten var kall, okänd.
— Vera, låt oss träffas. Jag har förstått allt. Jag var dum. Kom tillbaka.
Paus. Lång, tung.
— Nej.
— Hur nej? Jag erkände mitt misstag!
— Maxim, du gjorde inget fel. Du fastnade bara i en fälla. Två olika saker.
Hon lade på. Maxim stirrade på den släckta skärmen, och för första gången på många år kände han sig hörndragen. På grund av sina egna beslut, på grund av sitt eget självförtroende, trodde han att allt skulle lösa sig självt.
Vera satt med Denis på sin mammas soffa. De tittade på en tecknad film, pojken hade redan somnat lutad mot sin mamma. Telefonen låg bredvid, med skärmen nedåt, ibland vibrerade den — Maxim skrev, ringde, skrev igen.
— Mamma, ska vi stanna här nu? — mumlade Denis sömnigt.
— För nu ja. Sedan hittar vi vår egen plats.
— Pappa?
Vera strök hans huvud, drog honom närmare.
— Pappa kommer att se dig när han vill. Men vi är inte tillsammans längre.
Denis nickade och tittade på tv igen. Vera visste — det är svårt för honom, allt är kaotiskt inuti, men han håller tyst, vill inte göra henne ledsen. Och det gjorde mest ont — att se sitt barn redan lära sig att uthärda motgångar.
Telefonen vibrerade en sista gång. Vera svarade, tittade på skärmen: «Vera, jag förstår allt. Förlåt. Kom tillbaka.»
Hon läste, blockerade och lade tillbaka telefonen. Köket hos hennes mamma luktade soppa, det blev mörkt ute, Denis sov bredvid. Vera blundade och andades djupt, långsamt — som om hon släppte ut all ackumulerad spänning.
Maxim blev kvar — med lån, en arg mamma, en syster som krävde pengar, och Karina som stängde dörren.
I lägenheten, som nu inte längre var ett hem utan en bur. Och han var här — med sin son, med sitt eget lugn. Och för första gången på många år var detta lugn inte en mask, utan sanning.
