— Du förstår inte, Lena, det är ju min mamma! Hennes blodtryck skjuter i höjden när hon ser de ruttna plankorna på verandan. Vi måste göra renoveringen åt henne. Jag har redan lovat.
Oleg stod mitt i köket med händerna på höfterna och låtsades, som en atlet, bära familjens välståndsvalv på sina axlar.
Fast ”atleten” hade uttänjda mjukisbyxor, och renoveringen av detta ”valv” hade de tänkt finansiera med min årliga bonus och pengarna jag sparat till nya tänder.
— Vänta — jag ställde långsamt ner tekoppen och såg till att porslinet inte klirrade och avslöjade vreden som kokade inom mig. — Du lovade din mamma en totalrenovering av sommarstugan.
Med bastu, som jag hörde i telefonsamtalet? För mina pengar?
— Men vi har ju gemensam budget! — ropade min man och tog ett steg tillbaka. — Jag bidrar också! Jag ska leda arbetslaget!
— Oleg, förra månaden ”ledde” du bytet av en glödlampa och vi satt två dagar i mörker — kontrade jag lugnt. — Pengarna på kortet är min projektbonus och sparpengar till tandimplantat.
Vill du att din fru ska vara tandlös medan din mamma bastar i ett cederbad?
Oleg blåste upp sig och försökte visa en oskyldigt kränkt dygd i ansiktet.
— Materiella saker är förgängliga, Lena. Det viktigaste är våra näras själsliga komfort. Min mamma sa att bastun renar vår karma.
— Din mamma renar ingen karma, hon smutsar ner allt med sina krav — snäste jag. — Och pengarna ger jag inte.
— För sent — muttrade min man och vände bort blicken. — Jag har redan beställt timmerhuset. Handpenningen drogs på kreditkortet. Jag sa att du betalar skulden i morgon och resten också.
Oleg såg ut som en busig katt som är säker på att den ändå får grädde, för ”vart skulle hon ta vägen”. Han ryckte på axlarna som om han försökte skaka av sig en osynlig loppa.
På lördagen åkte vi till Tamara Ivanovnas sommarstuga. ”Familjeråd”, som svärmodern kallade det.
Där var också svägerskan Sveta — en trettiofemårig kvinna vars största livsbedrift var att professionellt lida av penningbrist utan att arbeta.
Tamara Ivanovna tog emot oss i värdinneställning medan hon visade runt på sin egendom.
— Lenochka, min kära! — drillade hon och pussade luften tio centimeter från mitt ansikte.
— Vad bra att du kom. Jag tänkte: timmerhuset är tråkigt. Låt oss beställa svarvade stockar och en finsk bastu i stället. Jag såg det i ett magasin, det är trendigt nu.
— Tamara Ivanovna — jag log med samma leende som jag brukar skrämma inkassobolag med — en finsk bastu kostar som en flygplansvinge. Och vår budget är tre kopek och Olegs entusiasm.
— Var inte blygsam! — viftade svärmodern och rättade till hatten. — Jag vet att du är avdelningschef. För den älskade svärmodern kan man anstränga sig. Pengar är energi, man får inte hålla tillbaka dem, annars blir Universum kränkt.
— Universum, Tamara Ivanovna, blir oftast kränkt när pensionen spelas bort på lotteri men renoveringen krävs av svärdottern — anmärkte jag iskallt.
Svärmodern började kippa efter luft, hostade och tog sig för hjärtat, men när hon såg att jag inte rusade efter hjärtmedicin rätade hon genast på sig.
Hennes ansikte förvreds som om hon bitit i en citron i tron att det var marshmallow.
— Mamma, oroa dig inte! — sköt Sveta in medan hon tuggade ett äpple ur min påse.
— Lena bara höjer priset. Förresten, Lena, om ni ändå hyr ett arbetslag, kan ni inte isolera balkongen i min lägenhet också? Så där familjärt. Material blir ändå över.
— Självklart, Sveta — nickade jag. — Av sågspån och gammal takisolering bygger vi en utmärkt koja åt dig på balkongen.
Sveta satte äppelbiten i halsen, rodnade och kastade en ilsken blick på sin bror.
Hon såg ut som en uppblåst groda där någon stoppat in en plastknapp i stället för en fluga.
På kvällen började den riktiga teatern. Vi dukade på verandan. Oleg hällde upp likör, och efter några glas gick Tamara Ivanovna till attack.
— Se här, Lena — började hon med sin mjukaste röst — och jag tänker: du har haft tur med min son. Andra män dricker, slår, men den här bryr sig. Och du drar dig ändå undan.
Jag hörde att du ville byta bil? Varför behöver du det? Det är farligt för kvinnor att köra. Bättre att investera i fastigheter. I familjens bo!
— I ditt bo, Tamara Ivanovna, lägger gökar sina ägg, och på något sätt ska jag mata dem — avbröt jag lugnt medan jag tog en tugga shashlik. — För övrigt lovade Oleg att renoveringen skulle vara på hans bekostnad.
— Man och hustru gör allt tillsammans! — skrek Sveta. — Varför är du så materialistisk? Vi är familj!
— Familj är när man stöttar, inte när man mjölkar — svarade jag. — Oleg, sa du till din mamma att jag gick med på att betala 150 tusen för bastun?
Oleg ryckte på axlarna:
— Tja… jag trodde vi skulle komma överens…
— Jag har redan beställt! — meddelade svärmodern triumferande. — De levererar i morgon. Betalning vid mottagandet. Lena, förbered kortet.
Det var droppen. De frågade inte, de konstaterade. Mina pengar hade redan mentalt delats upp och spenderats.
Jag såg på de nöjda ansiktena som glänste av fett från köttet och kände hur något klickade till inom mig. Självömkan försvann. Kvar fanns kall beräkning.
— Så de levererar i morgon? — frågade jag igen.
— Klockan tio på morgonen — nickade Tamara Ivanovna viktigt. — Och bli inte sen med betalningen, chauffören är nervös.
— Okej — jag reste mig från bordet. — Smaklig måltid. Jag går och lägger mig.
På morgonen vaknade jag av ljudet från en bilmotor. En lastbil stod vid grinden. Bärarna höll redan på att lasta av tegel och några dyra block. Tamara Ivanovna sprang runt som en regementschef i blommig morgonrock.
— Försiktigt! Det är italienskt taktegel! — ropade hon. — Oleg, kom och ta emot! Lena, var är telefonen? Skicka pengarna!
Oleg, sömnig och tillknycklad, sprang fram till mig:
— Lena, snabbt, 180 tusen inklusive leverans.
— 180 tusen? — låtsades jag bli förvånad. — Du sa ju 150.
— Tja… kursen hoppade, och mamma ville dessutom ha en smidd vindflöjel.
— En smidd vindflöjel? — upprepade jag. — Mycket viktigt. Så man vet varifrån vinden blåser i ett tomt huvud.
Oleg blev blek:
— Nog med ironin! Betala, folk väntar!
Tamara Ivanovna vinkade redan:
— Vad står du och tittar på? Betalningen sker via arbetsledarens telefonnummer!
Jag gick ut på verandan, sträckte på mig och sa högt, så att bärarna och grannarna hörde:
— Oleg, jag har inga pengar.
Det blev tyst. Till och med fåglarna tystnade. Svärmodern frös till med handen i luften.
— Hur inga? — väste min man. — Men det fanns ju trehundra tusen i appen!
— Det fanns — höll jag med. — Men jag kom ihåg att jag också hade ett löfte.
— Vilket löfte? — skrek Sveta när hon kom ut ur huset.
— För fem år sedan lovade jag mig själv att när jag sparat ihop en rund summa skulle jag uppfylla min dröm. Och i går, medan ni delade upp björnens skinn som ännu inte var fällt och mitt bankkonto, förde jag över alla pengar.
— Vart?! — skrek släktingarna i mun på varandra.
— Till en tandklinik — log jag med mina ofullkomliga tänder. — Full förskottsbetalning för implantat, fasader och behandling. Och jag köpte också en resa. Till ett sanatorium. Till havet. I två veckor. Jag åker i kväll. Taxin är redan på väg.
Tamara Ivanovna tog tag i staketet för att inte falla.
— Du… du spenderade mammas bastu på tänder?! — skrek Oleg. — Du är egoistisk!
— Och du är en karriäristisk äventyrare som ville bli berömd med andras pengar — svarade jag lugnt. — Jag varnade dig: mina pengar är mina pengar.
— Och vad ska hända med bastun?! — skrek svärmodern när hon såg hur bärarna började kasta nervösa blickar på varandra. — De kommer inte att åka!
— Det är ert problem — jag tog min resväska som jag packat under natten. — Oleg är ”ledaren”. Låt honom lösa det.
Då klev den kraftige chauffören fram:
— Ägare, ska vi få betalt? Eller lastar vi tillbaka allt, men för onödig körning och lastning är det 30 tusen.
— Oleg! — skrek Tamara Ivanovna. — Gör något!
Oleg rusade fram till mig och grep min hand:
— Lena, sluta larva dig! Avbryt transaktionen! Ge tillbaka pengarna!
— Det går inte — jag skakade lätt loss handen. — Det är medicinska tjänster enligt kontrakt. Och biljetten är inte återbetalningsbar.
— Ta då ett lån! — hysteriserade min man.
— Ett lån? Du är mannen, familjens överhuvud. Då tar du lånet. I ditt eget namn.
— Min kredithistorik är dålig! — råkade han säga och tystnade.
— Aha, jag förstår — skrattade jag. — Så du ville ta lånet i mitt namn?
— Du måste hjälpa familjen! — sköt Sveta in. — Mamma är stressad!
— Sveta, stress är när man vid trettiofem lever på sin mammas pension och kräver uppvärmd balkong — snäste jag. — Gå och jobba, kanske tjänar du ihop till tegel.
Sveta öppnade munnen men fann inga ord, bara ett märkligt ljud, som en tömd ballong.
Hon stod med uppspärrade ögon, som en fisk kastad i Saharas öken.
En gul taxi kom fram till huset. Jag rullade väskan till grinden. Bakom mig utspelade sig ett shakespeariskt drama.
— Vi lastar tillbaka allt! — skrek chauffören. — Trettio tusen för utryckningen!
— Det finns inga! — tjöt Oleg.
— Mamma, ta från ”begravningspengarna”! — krävde Sveta.
— Jag ger inte! — skrek Tamara Ivanovna. — De är heliga! Låt Oleg sälja sin njure!
Jag satte mig i taxin och vevade ner rutan.
— Oleg, nycklarna till lägenheten lade jag på nattduksbordet. Medan jag är borta, packa dina saker. Jag ansöker om skilsmässa och bodelning.
Fast det finns inget att dela — lägenheten var min före äktenskapet, bilen är min. Lånet för handpenningen till timmerhuset är ditt personliga problem. Lycka till!
Taxin körde iväg. I backspegeln såg jag Oleg irra runt mellan sin skrikande mamma, sin gråtande syster och de bistra bärarna som redan började kasta de ”italienska takpannorna” rakt ner i leran vid vägkanten, eftersom ingen ville betala för varsam hantering.
Tamara Ivanovna höll sig i staketet och förbannade förmodligen dagen då jag dök upp i deras liv. Eller dagen då jag bestämde mig för att jag var en foglig idiot.
Jag lutade mig tillbaka i sätet. Framför mig låg havet, nya tänder och, viktigast av allt, ett nytt liv utan parasiter. Telefonen vibrerade: bankmeddelande: ”Betalning genomförd”.
Aldrig tidigare hade avståndet till pengar gett en så söt, berusande känsla av frihet.
