Svärmodern påstod att hennes ring hade försvunnit och pekade på mig. Men hon visste inte att jag hade hållit ett öga på henne i en vecka.
Ljudmila vände på den fräsande köttfärsbiffen. Oljan stänkte på hennes finger och lämnade ett litet rött brännmärke, men hennes ansikte rörde sig inte ens. Sjuksköterskor vänjer sig vid smärta.
Bakom henne, i köket, materialiserade sig Nyina Semyonovna i tofflor.
Svärmodern var i rollen som ”den förvisade, sårade drottningen”. Hon drog sin morgonrock upp till hakan, läpparna var ihoppressade.
— Ljuda — sade hon med dramatisk röst, som om hon var i Hamlets final — Har du sett min blå kofta? Den med pärlemorknapparna?
— Nej, Nyina Semyonovna. Jag rör inte dina saker.
— Konstigt… — drog svärmodern ut ordet medan hon borrade blicken i sin svärdotter. — Jag hängde den på stolen, i mitt rum (hon hade i ett och ett halvt år kallat gästrummet ”mitt”), och nu är den borta. Tog du den för tvätt?
— Nej.
— Nejmen inte kan väl tomten ha tagit den! — fräste Nyina Semyonovna och öppnade demonstrativt kylskåpet högt. — Och mjölk finns inte heller. Ljuda, köpte inte du igår?
— Jo. En liter. Pasa drack ett glas, resten var kvar.
— Då har ni druckit upp och glömt! — drog svärmodern slutsatsen och smällde igen dörren. — Och jag sitter här utan kaffe. Tack så mycket.
Hon stampade iväg.
Ljudmila stängde av gasen.
Hon lade ner spaden.
Det hade börjat för en månad sedan, först småsaker: en påse mjölk, ett paket gott te (Ljudmila köpte det åt sig själv för sina skift). Sedan försvann femhundra rubel, som Vitalik lämnat på bordet för bröd.
Svärmodern, som tidigare varit lagerchef, brukade alltid säga: ”I en stor familj handlar man inte i hast.” Men det här var inte hast — det var små, elaka påhitt.
Ljudmila var inte paranoid. Hon var en trött kvinna med bolån, barn och lastbilschaufför till man. Men hon kunde räkna. Och hon visste: saker försvinner inte av sig själva.
”Antingen är hon dement — tänkte hon medan hon täckte köttfärsbiffen — eller så vill hon göra livet surt för oss.”
På kvällen tog hon fram kameran, som legat oanvänd länge.
Kabeln var lång. Ljudmila ledde den längs golvlisten in i sovrummet. Hon satte den på garderobens topp, dold bakom en bokhög. Objektivet pekade direkt mot byrån och ytterdörren.
”Formellt för barnvakten” — bestämde hon. — ”Även om vi inte har någon barnvakt. Men om någon frågar, säger jag att jag håller ett öga på Pasa, så han inte kladdar på tapeten.”
En vecka gick i tysthet.
Vitalij kom hem på fredagen från resan. Ljudmila väntade inte med romantisk spänning, utan hoppades att hon kunde andas ut. När hennes man var hemma blev svärmodern tystare, spelade kärleksfull mormor.
Fredagskvällen klickade i låset.
— Pappa är hemma! — skrek femårige Pasa och kastade sina bilar.
Vitalij, stor, med lukt av diesel och väg, stormade in i hallen.
— Hej, krigare! — mumlade han och lyfte upp sin son. — Ljuda, hej! Vad händer?
Han kramade sin fru. Ljudmila tryckte näsan mot hans sträva skäggstubb. Ett ögonblick kände hon lugn.
Och då svävade Nyina Semyonovna fram från rummet.
Hon log inte, ansiktet var tårigt, näsan röd (tydligt med flit).
— Min son! — snyftade svärmodern och kastade sig mot hans bröst. — Det är en katastrof! Åh, en stor katastrof!
Vitalij blev förvånad.
— Mamma, vad har hänt? Är Pasa sjuk?
— Värre! — snorade svärmodern och kastade en snabb, hatfull blick mot Ljudmila. — Min ring är borta! Min mormors! Guld, med rubin! Ett minne!
— Kan det inte vara så att du tappat den? — rynkade Ljudmila pannan medan Vitalij tog av sig kappan.
— Hur kan jag ha tappat den?! — blev svärmodern upprörd. — Jag hade den i smyckeslådan! I mitt rum! I byrålådan! Idag tog jag upp den och den var borta!
Hon tog ett steg tillbaka och lade teatraliskt handen över bröstet.
— Vitya, jag vill inte anklaga någon… Men i huset finns bara tre vuxna. Du var på resa, jag var hemma, och din fru… — hon pausade — som ständigt klagar på att det inte finns pengar till lånet.
Ljudmila stod i köksdörren, med en handduk i handen.
Hon såg inte rädd ut, utan kände kall avsmak.
— Nyina Semyonovna — sade hon lugnt. — Vad syftar ni på?
— Jag syftar inte! — skrek svärmodern.
— Jag bara sammanställer fakta! Mjölken försvinner, pengarna försvinner, nu guldet! Jag kräver husrannsakan! Titta i hennes saker! Särskilt i kappans fickor!
Vitalij såg på sin mor. Sedan på sin fru.
Han var ingen klassisk mammas pojke, mer en enkel man. Han ville att hemmet skulle vara lugnt, att kvinnorna skötte ”kvinnosaker”. Men här luktade det redan krut.
— Är du säker, mamma? — frågade han tveksamt. — Om vi ringer polisen är det ingen lek längre, det blir anmälan.
— Jag är säker! — stampade Nyina Semyonovna. — Hitta tjuven i mitt hem!
— Ring gärna, Vitya — sade Ljudmila med jämn röst. — Säg bara till lokalpolisen att det finns videoövervakning i lägenheten.
Svärmodern stelnade. Blicken flackade mellan hallväggarna.
— Vilken övervakning? — fräste hon.
— Hemlig — log Ljudmila med bara munnen.
Forty minuter senare anlände lokalpolisen.
Ivan Petrovich, en kraftig inspektör, flåsande och med ett ansikte som sett allt, tog av sin mössa.
— Vad har hänt, medborgare?
— Stöld! — deklarerade Nyina Semyonovna och tog ett steg fram. Hon hade bytt till svart klädsel (för dramatisk effekt) och tagit valeriana (för doftens skull). — Min familjering är stulen! Ringen!
— Vem stal den? — frågade inspektören och tog fram sin anteckningsbok.
— Jag misstänker… — pekade svärmodern på Ljudmila — min svärdotter! Bara hon visste var den var!
— På vilken grund? Såg du stölden?
— Nej! Men hon går runt här när jag går till affären! Och behöver pengar!
Inspektören suckade. Ljudmila stod med armarna i kors. Vitalij satt på en puff, dyster som ett moln.
— Medborgare — vände sig inspektören till Ljudmila — tog du ringen?
— Nej.
— Ska vi göra husrannsakan? Eller lämnar du frivilligt?
— Svärmodern kräver husrannsakan! — avbröt hon. — Titta i kappans fickor!
Inspektören höjde ett ögonbryn.
— Varifrån kommer denna säkerhet om fickan, medborgare? Sierska?
Svärmodern tystnade.
— Tja… magkänsla!
Ljudmila gick till bordet där datorn stod.
— Herr inspektör. Innan ni börjar husrannsakan och protokollföring, vill jag visa något.
— Vad då?
— En film. En dokumentärfilm.
Hon öppnade datorn. Vitalij reste sig, kom närmare. Svärmodern frös vid hatthyllan.
— Filmen var idag, 10:30.
På skärmen dök Ljudmila och Vitalijs sovrum upp.
Dörren öppnades, Nyina Semyonovna steg in. Hon såg sig omkring som en spion i fiendeland.
Hon gick fram till byrån. Öppnade översta lådan och rotade i den.
Hon tog upp smyckeslådan (den egna, som Ljudmila tagit från det andra rummet). Hon öppnade den och tog ut ringen.
Hon snurrade den i handen, betraktade den.
Sedan gick hon till skjutdörrsgarderoben och öppnade den.
Hon hittade Ljudmilas grå kappa.
Ringen slank ner i högra fickan.
Hon stängde garderoben och gick nöjt ut ur rummet, som en elefant efter bad.
Tystnaden i hallen blev tät. Så tät att man kunde höra kylskåpet brumma i köket.
Inspektören hummade.
— Jo, film och tyskar.
Han vände sig mot svärmodern.
— Medborgare Nyina Semyonovna. Känner ni till paragrafen om falsk anmälan?
Svärmodern tystnade. Ansiktet blev lika vitt som takets kalkning.
— Avsiktligt falsk anmälan — förklarade inspektören med njutning. — Plus bevisförfalskning. Upp till två års fängelse eller böter upp till 120 000.
— Jag… jag skojade bara… — viskade hon. — Det var bara ett skämt… ett test… Jag ville se om man är hederlig…
— Såg du? — frågade Vitalij. Hans röst var låg och farlig, sådan den blev när ett däck spricker på vägen.
Vitalij såg på sin mor.
Han mindes henne som stark, beslutsam, som styrt lagret och familjen. Sträng men rättvis.
Hur hade hon förvandlats till denna… småsinta, elaka gamla kvinna som gömde en ring för att fängsla svärdottern?
— Mamma — sade han. — Varför gjorde du det här?
— Vityenka! — snyftade svärmodern och grep hans hand. — Hon älskar inte dig! Hon utnyttjar dig! Lägenheten är viktig för henne! Jag ville rädda dig! Öppna dina ögon!
— Öppna mina ögon? — ryckte Vitalij undan handen. — Du ville att min sons mor skulle tas i handfängsel? Förstår du att Pasa skulle ha sett det?
— Jag tänkte på barnbarnet! Så han inte växer upp med en tjuv!
— Tjuv? — Vitalij log. — Här är det du som är tjuven. Du har stulit ett och ett halvt års lugn från oss.
Han vände sig mot polisen.
— Herr inspektör, kan vi avstå från anmälan? Detta är ett familjeärende, vi löser det själva.
Inspektören såg på Ljudmila.
— Offret då? Vill du anmäla?
Ljudmila såg på svärmodern. Hon kände ingen sympati. Men hon tyckte synd om Vitalij. Att dra hans mor till domstol — det var skit.
— Nej — sade Ljudmila. — Jag gör det inte.
Gå i frid, men genast.
— Som du vill — tog av sig mössan inspektören. — Er sak. — och gick.
— Packa — sade Vitalij till sin mor.
— Vart? — snyftade Nyina Semyonovna. — Det är natt!
— Hem. Till din egen lägenhet.
— Där är damm! Kallt! Jag har inte varit där på ett och ett halvt år!
— Ingen fara. Vädra, vinka med en trasa — bli varm.
Hon gick in i rummet och tog fram sina väskor. Började slänga ner sina saker. Morgonrockar, tröjor, tofflor.
Svärmodern sprang runt henne, skrek:
— Vitya! Min son! Slänger du ut mig?! För hennes skull?!
Hon stannade. I handen hade hon den blå koftan som varit försvunnen i en vecka. Hon hade hittat den i en påse under sin mammas säng.
— Mamma — sade Vitalij. — Jag kastar dig inte ut. Jag sätter bara tillbaka dig i verkligheten. Ett och ett halvt år har du bott hos oss. Vi har matat dig, klätt dig, tolererat dina nycker. Och du ville skapa cirkus. Nu räcker det.
Han stängde dragkedjan på väskan.
— Kom, jag tar dig med.
Ljudmila satt i köket och gick inte ut för att ta farväl.
Hon hörde dörren slå igen och hissen börja brumma.
Sedan blev det tyst.
Hon hällde upp te åt sig själv.
En timme senare kom Vitalij tillbaka.
Dyster, trött, satte han sig mitt emot henne.
— Jag tog med henne — sade han. — Jag tog nycklarna.
— Vad sa hon?
— Att jag är en toffelmake. Och att du förtrollat mig.
— Bara låt henne inte sätta sin fot här igen.
Han var tyst en stund.
— Ljuda… förlåt.
— Varför?
— Att jag inte såg det, trodde det skulle lösa sig själv, och litade på mamma.
En månad gick.
Nyina Semyonovna ringer en gång i veckan.
Hon kräver pengar, klagar på hälsan, grannar, vädret. Vitalij svarar kort: ”Ja. Nej. Jag har överfört pengar. Hej.”
Hon får inte komma på besök, går inte dit. Pasa frågade en gång: — Mamma, varför bor inte Nina mormor hos oss längre? Är hon sjuk?
Ljudmila gjorde dumplings.
— Nej, min son. Alla behöver sitt eget hem. Och man måste uppföra sig hederligt i sitt eget hem. Mormor blandade bara ihop hemmen.
Kameran demonterades inte av Ljudmila.
Hon flyttade den till hallen. Nu var ”ögat” riktat mot ytterdörren. Säkerhets skull. Vitalij protesterade inte, hjälpte till att gömma kabeln bättre.
Han sade: — Så gör man, Ljuda. Den som vaknar övervakas av Gud. Den som inte gör det, bevakas av konvojen.
Och han har rätt. Nu är det er tur.
