De krämfärgade bröllopsinbjudningarna, prydda med guldfoliering, låg utspridda över bordet som en solfjäder. De glimmade mjukt i lampljuset, som om de lovade fest och glädje.
Larisa Petrovna däremot drog föraktfullt ner mungiporna medan hon granskade brudens fotografi på ett av kuverten, som om hon letade efter ett fel.
– Hon är inte en av oss – upprepade hon gång på gång, riktat till sin make som likgiltigt bläddrade i tidningen. – Hör du mig, Viktor? Vår Igor hade kunnat få vem som helst! En lovande ung man, jobbar på ett bra företag, har lägenhet, bil …
– Lägenheten är vår – muttrade Viktor utan att se upp.
– Det är precis det jag menar! – Larisa Petrovna ryckte till. – Vi har skapat allt för honom! Vi har offrat hela våra liv! Och vad får vi i gengäld?
Han kommer hem med en tjej från landsbygden, någon Nastja. Hon kom till huvudstaden, uppenbart på jakt efter en rik fästman. Sådana ser jag igenom direkt!
– Larisa, lugna dig – Viktor lade till slut ifrån sig tidningen. – Igor är en vuxen man. Han bestämmer själv.
– Vuxen! – fnös hon. – Och han vill gifta sig med den första bästa.
I själva verket hade Igor känt Nastja i nästan ett år. De träffades på en yrkeskonferens.
Flickan arbetade på ett stort logistikföretag, var intelligent, bildad, beslutsam – och inte det minsta lik den guldgrävare som Larisa Petrovna hade målat upp i sitt huvud.
Men domen var redan fälld, och kvinnan vägrade att ändra sig.
När Nastja kom på besök möttes hon av svärmoderns strama, kyliga leende som aldrig nådde ögonen.
– Och var bor dina föräldrar? – frågade hon med låtsat intresse, trots att hon mycket väl kände svaret.
– I Kurgan-regionen – svarade Nastja lugnt.
– Jaha, ja, förstås – nickade Larisa Petrovna. – Landsbygd är landsbygd. Där är väl allt enklare, billigare …
– Mamma, sluta – sa Igor till.
– Men snälla, jag sa inget illa – viftade hon bort det. – Jag är bara nyfiken.
En månad före bröllopet ställde Larisa Petrovna till med en riktig scen.
– Igor! – skrek hon i köket, gestikulerande vilt i deras trerumslägenhet i ett prestigefyllt område. – Förstår du ens vad du gör?! Den här flickan kom till Moskva med bara en resväska! Hennes föräldrar där i deras by har säkert ingenting alls!
– Det är ingen by, mamma, utan en regional huvudstad – sa Igor trött.
– Det struntar jag i! – rasade Larisa Petrovna. – Hon kommer från en helt annan samhällsklass! Vi har kontakter, status! Och vad har de? Ingenting!
– Jag har kärlek – sa Igor tyst.
– Kärlek! – hånade modern. – Om ett eller två år tar hon hit hela släkten och vill sedan bo hos oss!
– Vi har inga planer på att bo med er – snäste Igor.
– Jaså, är det så?! – tog hon sig för hjärtat. – Hon har redan vänt dig mot din egen mor!
Bröllopet blev till slut av. Larisa Petrovna anlände till restaurangen som om hon fördes till avrättning. Hennes ansikte speglade ett sådant lidande att gästerna ofrivilligt tittade på henne.
Nastjas föräldrar anlände dagen innan. Ivan Sergejevitj och Tatjana Nikolajevna var enkla, öppna och vänliga människor. Mannen var kraftig, med ett fast handslag och ett godmodigt ansikte; kvinnan hade fina drag och ett varmt leende.
– Mycket trevligt att träffas – sa Ivan Sergejevitj hjärtligt.
– Detsamma – svarade Larisa Petrovna kyligt medan hon mätte dem med blicken.
Deras kläder var av god kvalitet men inte pråliga. Tatjana Nikolajevnas handväska var enkel. Larisa Petrovna tänkte belåtet: ”Precis som jag misstänkte.”
På banketten satt hon med stenansikte. Så fort Nastjas släktingar lämnade bordet började hon genast viska:
– Såg du dem? Den där farbroderns skjorta … hemskt!
När brudens föräldrar dansade glatt fräste svärmodern nästan av ilska.
– Som på en byfest – väste hon. – Ingen elegans alls.
Samtidigt var föräldrarna lyckliga. De skrattade, grät, gladdes uppriktigt för sin dotter.
Efter bröllopet flyttade de unga in hos Igors föräldrar. Stämningen var spänd. Larisa Petrovna klagade på allt.
En vecka senare sa Igor bestämt:
– Vi flyttar.
– Vart då?! Ni har ju ingenting! – skrek modern.
– Det har vi – sa Nastja lugnt.
Papperen lades fram på bordet. En etta i Sokolniki. En gåva.
– Men … de är ju så enkla … – viskade Larisa Petrovna.
– För att de är normala människor – svarade Igor hårt.
När allt stod klart bröt svärmodern ihop. Nästa dag var hon redan vänlig, ville hjälpa till.
– För sent – sa Nastja tyst.
De unga flyttade. Lägenheten var ljus, med utsikt över en park. Nastjas föräldrar skickade en bild från Barcelona: solsken, leenden, frihet.
Larisa Petrovna satt i en annan del av staden och läste om och om igen sin sons korta svar. För första gången förstod hon att inte allt i livet går att köpa för pengar – och att hon hade lärt sig detta alldeles för sent.
