– Vilka är ni egentligen, och vad gör ni på min tomt? – Nina Petrovna stod stel vid den öppna grinddörren medan de tunga matkassarna gled ur hennes händer.
Synen som mötte henne hade kunnat vara scenografin till en surrealistisk film.
På hennes älskade veranda – som hon själv hade målat för knappt en månad sedan i en mild, ljusblå nyans – tronade en kraftig kvinna i en skrikig morgonrock och drack långsamt te ur Ninas favoritporslinskopp med guldkant.
Bredvid henne, utsträckt i en rottingfåtölj, slumrade en man i linne, medan två främmande barn sprang omkring på den välklippta gräsmattan och trampade ner petuniorna som planterats för bara en vecka sedan.
Kvinnan på verandan satte långsamt ner koppen, mätte Nina med en kylig, ägande blick och ropade sedan högt mot huset:
– Vadik! Det har kommit någon kvinna här, hon skriker!
Ur huset kom Nina Petrovnas svärson Vadim ut, långsamt och gäspande, medan han kliade sig på magen.
Han hade bara badshorts på sig och höll ett halvätet äpple i handen. När han fick syn på sin svärmor blev han inte det minsta generad – tvärtom spred sig ett brett, självsäkert, nästan ägande leende över hans ansikte.
– Åh, Nina Petrovna! Vi väntade er först till kvällen. Vad hände, kom bussen tidigare?
– Vadim – Ninas röst darrade av den kokande ilskan inom henne –, vilka är de här människorna? Och varför beter de sig som om huset vore deras? Jag minns inte att jag gett tillstånd till det här kaoset.
– Men oj, varför vara så hård och kalla det kaos direkt – grimaserade Vadim medan han klev ner från verandan. – Låt mig presentera: det här är mina föräldrar, Tamara Ivanovna och Nikolaj Stepanovitj.
De har kommit från byn på besök. Och det här är mina brorsöner, Saska och Paska. Vi tänkte att det är roligare tillsammans ute i naturen. Det är ju sommar, varmt – varför sitta i en kvav lägenhet? Här finns frisk luft, floden är nära… rena paradiset!
– Och det föll dig inte in att fråga mig? – Nina tog ett steg fram, nästan trängde sig på sin svärson. – Det här är mitt sommarhus. Mitt! Jag kommer hit för att vila, njuta av tystnaden. Inte för att betjäna ditt kringvandrande zigenarläger.
– Vadå läger? Det är ju familj! – avbröt Tamara Ivanovna medan hon tungt klev ner från verandan. Hon rörde sig som en isbrytare: ostoppbar, med fullständig självklarhet.
– Vi är en familj. Vadik sa att sommarhuset är gemensamt. Vi är inga främlingar! Dessutom kom vi inte tomhänta. Vi tog med sylt och inläggningar.
Nina Petrovnas tinningar började bulta. ”Gemensamt sommarhus.” Så det var alltså det det handlade om.
– Var är Olja? – frågade hon skarpt.
– Inne i huset, hon skär sallad – viftade Vadim bort det. – Vi ordnar en grillfest för att lära känna varandra. Förresten, tog du med kött? Vi räknade lite fel, det är mycket folk.
Utan att säga ett ord tog Nina upp kassarna och gick förbi Vadim in i huset. I köket rådde fullständigt kaos.
Odiskade tallrikar stod staplade, lökskal täckte golvet och Olja hackade nervöst tomater i ett stort emaljerat tvättkar. När hon såg sin mamma kröp hon instinktivt ihop.
– Hej, mamma… snälla, bli inte arg. Vadik sa att du skulle bli glad.
– Glad? – Nina ställde ner kassarna med sådan kraft att dottern ryckte till. – Olja, är du vid dina sinnens fulla bruk? Jag kommer hem till mitt eget hus och möts av ett nomadläger. Varför ringde du inte? Varför sa du inget?
– Vadik sa att det skulle bli en överraskning – viskade Olja med sänkt huvud. – Det är ju hans föräldrar… det hade varit pinsamt att säga nej. De kom bara för en vecka…
– Bara en vecka?! – Nina blev kritvit. – Olja, jag har två veckors semester. Jag ville sköta rosorna, läsa en bok i hängmattan, dricka te i lugn och ro. Och nu ska jag i en vecka stå ut med främlingar, laga mat åt dem och lyssna på skrik?
– Men de är ju släkt… – försökte Olja svagt.
I samma ögonblick stack Vadim in huvudet i köket.
– Nå, tjejer, är maten klar? Pappa håller redan på att tända grillen. Nina Petrovna, ta det inte så hårt. Ta hellre fram den där hemgjorda likören ur skåpet. Det måste firas!
Nu var det över alla gränser. Nina drog ett djupt andetag. Hon visste att ett omedelbart bråk skulle vara alldeles för utmattande. Hon bestämde sig för att uthärda kvällen och ge ett ultimatum på morgonen.
Men kvällen blev ren tortyr. Släktingarna uppförde sig som om de vore herrar över egendomen, medan Nina bara var en säsongsanställd piga.
– Det här staketet är ganska svagt – predikade Nikolaj Stepanovitj medan han stoppade i sig grillspett, som för övrigt var gjorda av köttet Nina hade köpt helgen innan och lämnat i frysen.
– Det borde täckas med korrugerad plåt. Vadik, fixa det. Det känns som att sitta i ett akvarium.
– Vi fixar det, pappa! – svarade Vadim entusiastiskt och hällde upp vodka. – Här behöver ändå mycket byggas om.
Huset är gammalt, planlösningen är dålig. Jag och Olja har redan funderat på att bygga ut verandan, och där Nina Petrovna har sina onödiga buskar kan vi bygga en bastu.
– Det är inga onödiga buskar, det är ädel kaprifol! – fräste Nina. – Och det blir ingen bastu där. Det här är min tomt.
– Åh, sluta nu, kära svägerska – viftade Tamara Ivanovna bort det och torkade sin flottiga mun på dukens kant. – De unga vet bättre. Det är de som ska bo här och uppfostra barn.
Ni har redan levt ert liv, bry er mer om själen än om buskarna. Vadik är så duktig och arbetsam. Han har bara ingenstans att utvecklas.
Nina satte teet i halsen.
– Vad menar du med att de ska bo här? De har en egen lägenhet. Det här är mitt sommarhus. Jag byggde det, jag betalade för det, när Vadik fortfarande sprang runt under bordet.
– Allt kommer ändå att tillhöra barnen – förklarade Tamara med obestridlig röst. – Vadik är ju maken. Han är husets herre. Hos oss är det så: mannen bestämmer, kvinnan lyder.
Olja är en snäll och mild flicka. Men ni… ni har ett starkt temperament. Det måste vara svårt att vara ensam, utan en man.
Det gick för långt. Nina hade varit änka i fem år, och de orden förvandlade smärtan till iskall vrede.
– Olja, plocka undan – sa hon med frostig röst och reste sig. – Jag går och lägger mig. Efter elva vill jag ha tyst.
Hon gick upp till sitt rum men kunde inte somna. Underifrån hördes berusat skratt, klirrande ljud och en radio som dånade. Med blicken fäst i taket funderade hon på var hon hade gjort fel.
Hon visste att Vadim var fräck, men Olja hade bett henne att inte lägga sig i. Och nu var resultatet här: Vadim trodde att han inte bara gift sig med Olja, utan också med hennes egendom.
På morgonen vaknade hon av ljudet av yxhugg. När hon tittade ut blev hon chockad: Vadim och hans far stod vid Ninas älskade gamla äppelträd och mätte de tjocka nedersta grenarna.
– Vad håller ni på med?! – skrek Nina och rusade ut i nattlinne.
– Åh, svärmor har vaknat! – skrattade Nikolaj. – Grenarna är i vägen, de repar bilen. Vi ska utöka parkeringen. Vadik vill köpa en jeep.
– Bort från trädet genast! – Nina kastade sig fram som för att skydda äppelträdet med sin egen kropp. – Det är en Antonovka, trettio år gammal! Vilken parkering?!
– Nina Petrovna, gör ingen affär av det här – sa Vadim och snurrade yxan. – Det här gamla trädet ger bara skugga. Vi behöver plats. I morgon kommer ännu en brorson med sin fru. Och förresten… vi tänkte om ni inte kunde flytta till sommarköket tillfälligt? Där bor ingen, och ert rum är stort, barnen får plats.
Det svartnade för Nina. Det här var redan en ockupation.
– Till sommarköket? – frågade hon lågt. – Där det inte finns någon värme, bara en ranglig soffa?
– Det är sommar! – ryckte Vadim på axlarna. – Vi är familj. Man måste offra sig.
Nina såg på Olja, som stod skräckslagen på verandan.
– Hör du det här, Olja? Din man vill att jag, husets ägare, ska flytta ut i skjul.
Olja började gråta.
– Vadik, snälla…
– Tyst! – röt Vadim. – Lägg dig inte i manssaker!
Då klickade något till inom Nina Petrovna. Hon vände sig om, gick in i huset, tog fram dokumenten och telefonen. Hon var lugn.
– Hallå, Sergej Pavlovitj? Det är Nina Petrovna, grannen. Ja, ni är områdets ansvarige polis. Det är en akut situation. Främmande personer har trängt in på min tomt, förstör och hotar. Ja, lagfarten är hos mig. Jag väntar.
Hon lade på, bytte kläder och återvände till verandan.
– Ni har trettio minuter på er att försvinna från min tomt – sa hon lugnt.
De skrattade… ända tills de hörde ljudet av polisbilens motor.
Resten var bara stress, ilska och nederlag.
När det till slut blev tyst satte sig Nina bredvid Olja.
– Gränser måste dras omedelbart, min flicka – sa hon lågt. – Den som älskar respekterar dem.
Två veckor senare var trädgården återigen fridfull. Äppelträdet stod kvar. Blommorna blommade. Och Nina Petrovna visste:
Det här är hennes hus. Hennes fästning. Och nyckeln ger hon bara till den som verkligen förtjänar den.
