Galya hade redan lagt märke till ljuset i deras husfönster efter svängen mot grusvägen. Volodja saktade ner, och båda stelnade till, nästan oförmögna att tro sina ögon.
Från deras hus dundrade basen från någon poplåt, och skuggorna av dansande figurer hoppade i fönstren.
— Kan det vara att vi tog fel sväng? — frågade Volodja, även om de båda visste att det var omöjligt att göra fel här.
De hade byggt det här huset för femton år sedan, när deras dotter Lena fyllde tio.
Galya klev ur bilen utan att vänta på sin man. Snön knarrade under hennes stövlar, varje steg gav ifrån sig ett skarpt, kallt ljud.
Hon öppnade grinden och gick längs den skottade stigen till verandan. Dörren stod öppen.
I hallen stod okända skor uppställda, slitna, lurviga damskor. I luften blandades doften av stekt kött, tobaksrök och något syrligt som påminde om billigt vin.
Galya steg in i vardagsrummet och stannade vid tröskeln, nästan rädd för att gå vidare.
Svärmodern, en ordentligt fyllig kvinna på ungefär sextiofem, dansade mitt i rummet med ett glas rött vin i handen. Några droppar hade redan stänkt på den helt nya mattan som Galya och Volodja köpt i oktober.
Svärfadern stod vid fönstret och blåste rök ut i natten, medan ytterligare fyra okända personer satt vid eldstaden med tallrikar i knäet.
Musiken var så hög att ingen märkte Galyas närvaro. Hon gick fram till högtalaren och drog ur sladden ur kontakten.
Tystnaden föll över rummet som en tung vikt. Alla vände sig mot Galya.
— Vem vågade göra detta? — ropade Tamara Ivanovna, och när hon såg Galya fortsatte hon: — Och vad gör ni här?
Det här huset, som Galya och Volodja hade börjat återuppbygga för två år sedan, direkt efter deras dotters bröllop, hade varje liten detalj noggrant planerad.
Lena gifte sig med Anton i juni, och brudens föräldrar hade lagt ut den första stora summan för det unga parets lägenhet: tre miljoner rubel, som de sparat ihop under årens lopp.
Brudgummens föräldrar hade gett en uppsättning köksredskap som gåva — samma som de en gång fått till sitt eget bröllopsjubileum.
Galya och Volodja bestämde sig för att investera de återstående besparingarna i sitt fritidshus. Deras dröm var att bo där året runt, fly undan Moskva under helger och högtider.
Volodja installerade varmvattenberedaren, isolerade väggarna med mineralull och bytte ut de gamla träfönstren mot plastfönster med isolerglas. Galya tog hand om interiören: valde tapeter, tittade på möbler och diskuterade med hantverkarna.
I december var huset äntligen som de hade föreställt sig: varmt, vänligt och hemtrevligt.
De planerade att fira nyår tillsammans, bara de två. Lena och Anton väntades den första januari för att fortsätta firandet tillsammans.
Galya hade förberett kall gröt och Olivier-sallad i förväg, medan Volodja köpt mousserande vin av god kvalitet och rödfisk.
Deras relation med Antons föräldrar hade varit kylig sedan bröllopet. Tamara Ivanovna och Viktor Semjonovitsj var beroende av sin son och tillbringade varje sommar någon annanstans, eftersom de inte hade något eget fritidshus.
Galya och Volodja försökte hålla avstånd; de visste att det ibland var bättre att träffa vissa släktingar sällan.
— Det här är vårt hus — sa Galya och såg sig omkring i rummet.
På bordet stod tomma flaskor, i hörnet stod någon och ställde de våta skidpjäxorna på parketten.
Tamara Ivanovna tog en klunk från sitt glas och ryckte på axlarna:
— Lena gav oss nycklarna. Vi trodde inte att ni skulle komma.
— Varför trodde ni det?
— Helger, stadens stress och jäkt… Vi trodde huset var tomt.
Volodja steg in och stannade bredvid Galya. Tyst såg han på Antons far som hällde konjak i ett glas från deras flaska.
En okänd man, ungefär fyrtio år, i en sliten tröja, reste sig från soffan:
— Hörni, vi har redan installerat oss. Kanske kommer ni imorgon? Då har vi gått.
— Ni är främlingar i det här huset — försökte Galya tala lugnt, även om hennes röst darrade. — Vad är det här för fräckhet?
— Åh, var inte såna — viftade Tamara Ivanovna och spillde lite vin på duken. — Vi är inte främlingar. Antosha sa att det inte skulle vara emot er.
Galya tog fram sin telefon och ringde sin svärson Anton.
Han svarade efter tredje signalen, i bakgrunden skrattade Lena och TV:ns ljud hördes.
— Galya, gott nytt år!
— Anton, dina föräldrar är i vårt fritidshus. Hur fick de nycklarna?
Tystnad uppstod. Anton talade med annan ton:
— Mamma kom förra veckan. Hon sa att pappa behövde frisk luft, han var sjuk. Hon bad om nycklar några dagar och lovade att återvända till nyår.
— Några dagar? De har haft fest här.
— Jag… visste inte. Mamma sa att det bara skulle vara vi två. Bara sitta, andas frisk luft, och det var allt.
Galya såg på Viktor Semjonovitsj som just nu skrattade åt någon skämt och fyllde på sin konjak.
— Din sjuka pappa dansar och dricker. Han verkar vara helt återställd.
— Galya, jag är verkligen ledsen. Lena och jag…
— Ingen fara. Stanna hemma, jag tar hand om det.
Galya vände sig mot gästerna:
— Ni har fem till tio minuter på er att packa och lämna huset.
Tamara Ivanovna stod med händerna upp:
— Befall oss inte! Lena gav oss nycklarna.
— Visa då ägarbeviset för huset!
— Åh, ett papper? Antosha tillät allt!
— Anton har ingen rätt till detta. Det här är inte hans hus.
Mannen i den slitna tröjan reste sig igen:
— Fru, skapa inte en scen. Det är nyår, sätt dig ner.
Volodja steg fram:
— Jag ringer polisen.
— Ring då! — ropade Tamara Ivanovna medan hon återigen sträckte sig efter glaset. — Vi är åtta, ni är bara två. Vi går till och med i bastun innan ni hinner!
Polisen kom fyrtio minuter senare. Två unga konstaplar gick noggrant igenom Galyas papper och hörde sedan parterna.
— Du påstår att dottern som ägare gav nycklarna? — frågade en av dem Tamara Ivanovna.
— Ja! Lena, vår brud!
— Okej, töm lokalen.
— Vad är detta?! — ropade Tamara Ivanovna, ansiktet rött av ilska. — Vi är släktingar! Vi har bara varit här i två dagar!
Viktor Semjonovitsj lade slutligen ner sitt glas och steg närmare:
— Galya, hysterisera inte. Vi har en liten lägenhet, man kan knappt andas där, och här finns plats…
Nästa timme blev en riktig mardröm. Gästerna packade långsamt, muttrande och gnällande.
Tamara Ivanovna klagade högljutt för poliserna på dagens ungdomars girighet och släktingarnas hjärtlöshet. Viktor Semjonovitsj försökte i smyg ta med sig en öppnad flaska konjak, Volodja var tvungen att ta den ur hans hand.
— Förbannade! — ropade Tamara Ivanovna från verandan. — Ni ska inte ha någon lycka i det här huset!
Galya låste dörren och vred om nyckeln.
I tio minuter satt de bara tysta i hallen och tittade på högen av kaos i vardagsrummet.
— Ska vi börja städa? — frågade Volodja.
— Vad annars kan vi göra?
Tyst arbetade de sida vid sida. Volodja bar soppåsarna, Galya torkade bort vinfläckar från mattan och dukarna.
I köket låg smutsiga tallrikar i diskhon och staplade på bordet. Någon hade krossat en av muggarna som Lena gett sina föräldrar på bröllopsdagen. Skärvorna låg bakom kylskåpet.
Före midnatt lyckades de bara få vardagsrummet i ordning. Köket och badrummet fick vänta till nästa dag.
— Klockorna ringer om fem minuter — sa Volodja och tittade på sin klocka.
Galya satte sig på soffan och slöt ögonen. Hon kände tröttheten — inte bara den fysiska, utan något djupt, tryckande som byggts upp under hela den galna kvällen.
— Nu häller jag upp champagne — sa Volodja och tog fram flaskan och två glas.
Nyåret firades försiktigt, men till slut tillsammans, på soffan i det halvrensade huset. De skålade, drack, och Galya lade sitt huvud mot sin mans axel.
Lena och Anton kom på lunch den första januari, som planerat, men båda såg trötta och ångerfulla ut.
— Mamma, pappa, förlåt — kramade Galya vid dörren. — Jag trodde inte att det skulle bli så… Jag litade på att Viktor Semjonovitsj var sjuk.
— Jag sa det till dem igår — sa Anton, stående bakom sin fru, med händerna i fickorna. — Mamma skrek i en halvtimme, men jag brydde mig inte.
De hade gått över gränsen.
Galya såg på sin svärson. Hur han försökte göra alla nöjda, men det gick helt enkelt inte.
— Kom in — sa hon. — Den kalla gröten finns fortfarande kvar.
Fyra satte sig vid bordet, och Galya insåg plötsligt att precis så här ville hon fira högtiden.
Lena skar bröd, Anton hjälpte Volodja att öppna en burk inläggningar. Utanför började ett fint snöfall, som täckte spåren från gårdagens gäster på trädgårdsvägen.
— Kommer ni på julen? — frågade Galya.
Lena log:
— Om ni bjuder in oss.
— Då kan ni räkna med att jag bjuder in er.
Galya hällde te åt alla och satte sig på sin plats. Utanför blev det mörkt tidigt, men inne fylldes huset av varmt ljus, doft av mat och lågmäld konversation.
Allt blev inte som de hade planerat, men ibland bestämmer livet själv vad vi behöver.
