— Älskling — hus och lägenhet som gåva, och ändå kom du hit och tiggde? — fräste Irina medan hon stirrade på sin styvmor.
Valentina Petrovna blev blek, höll handen mot hjärtat, men jag bara log.
Ett skådespel hade nått sitt slut. Jag höll en mapp full med dokument, och i min blick lyste en kall tillfredsställelse som en kvinna kan känna när hon har planerat detta ögonblick i tre år.
— Marina Sergeyevna — hostade notarius publicus — bekräftar ni att detta är er underskrift på gåvobrevet?
Min styvmor var tyst, hennes blick gled från mig till Irina, hennes unga favorit. Irina stod i min gamla lägenhet vid dörren till min nya — precis den som Valentina Petrovna ville skriva över till henne.
Och allt började för tre år sedan. Jag minns den där söndagslunchen som om det var igår — doften av stekt kyckling, det gamla golvets knarrande i min styvmors lägenhet, och de ord som verkade ha sagts av misstag:
— Irinka är så noggrann! Inte som vissa andra — sa Valentina Petrovna med uttrycksfull blick mot mig. — Jag tror jag kommer att skriva över lägenheten på Sadovaya-gatan till henne. Och huset i Peredelkino också. Låt barnen växa upp i frisk luft.
Jag höll på att skära sallad. Kniven gled ur min hand, jag skar mig i fingret. Bloddroppen landade på den vita duken.
— Åh, Marina, du har alltid så klumpiga händer! — sa min styvmor och höjde handen. — Irinka, kära, hämta lite väteperoxid från medicinskåpet.
Irina rusade till skåpet, och jag tittade på den röda fläcken på bordet. Jag hade levt tio år med hennes son. Tio år av att stå ut med hans ”kloka råd”, hans spetsiga kommentarer, ständiga jämförelser.
Och när Seryozha dog i en motorcykelolycka för två år sedan, blev jag ensam med bolånet och två barn.
Och vad hör jag? Allt till Irina. Valentina Petrovnas yngsta son var trettiofem när han tog hem en tjugotvåårig skönhet.
— Jag kommer naturligtvis att hjälpa dig med dina barn — tillade min styvmor medan hon torkade såret med bomull. — Jag kan ge tiotusen rubel i månaden.
Tiotusen. För två barn. Bredvid en lägenhet värd femton miljoner och ett hus på tjugofem miljoner.
— Tack, mamma — pressade jag fram ett leende. — Mycket snällt av dig.
Den kvällen kunde jag inte somna på länge. Jag låg i sängen, stirrade i taket och funderade. Jag kunde ha bråkat, krävt rättvisa.
Men jag kände Valentina Petrovna — jag hade ändå varit den skyldiga. ”Girig svärdotter, har siktet inställt på arvet.”
Och då bestämde jag mig för att spela hennes eget spel.
— Mamma — ringde jag nästa dag — kan jag hjälpa till med papperen? Jag har en vän som är jurist, hon fixar det snabbt och billigt.
— Åh, Marinachka, tack! Jag förstår ingenting av dessa papper.
Min vän var verkligen jurist. Olga — vi studerade tillsammans, och hon var skyldig mig en tjänst från ett gammalt ärende.
— Vad planerar du? — frågade hon när jag förklarade situationen.
— Jag vill att rättvisa ska skipas.
— Hur?
— Enligt lagen.
Under de följande sex månaderna blev jag den perfekta svärdottern. Jag tog med styvmor till läkaren, hjälpte till med dokumenten, till och med med Irina blev jag vän med.
Det visade sig att hon inte var en så dålig flicka — bara ung, ambitiös, van vid att ta allt från livet.
— Vet du — erkände hon en gång under teet — jag gillar inte konflikter. Men min mamma älskar dem, och jag behöver stabilitet. När jag var barn lämnade min pappa oss, och vi vandrade mellan hyreslägenheter med mamma.
— Jag förstår — nickade jag. Och jag förstod verkligen.
Olga och jag förberedde dokumenten noggrant. Gåvobrevet var äkta — Valentina Petrovna hade verkligen skrivit under. Bara inte till den hon trodde.
— Mamma, du behöver skriva under här — räckte jag pappren medan vi gick igenom detaljerna. — Det behövs för värderingen av fastigheten.
— Åh, självklart — skrev hon under utan att titta.
— Och här, det är för skattemyndigheten.
— Okej, älskling.
— Och slutligen för registreringen.
Hon litade på mig. För första gången på många år — hon litade.
Samtidigt började jag samla information om Irina. Inte för utpressning — jag ville bara förstå vem jag hade att göra med. Och jag hittade något: hon hade en seriös älskare, en affärsman som hyrde en lägenhet åt henne i centrum.
— Vitya är så tråkig — klagade hon för mig. — Men mamma älskar honom. Igor… med honom lever jag verkligen.
— Och har han inte friat?
— Jo. Men han har fru och barn. Han kommer inte skilja sig. Och för mig är det okej — Vitya för status, Igor för själen, och snart även fastigheter från mamma Valya.
Denna konversation spelade jag in. Av säkerhetsskäl.
Dag X kom ett år senare. Valentina Petrovna bjöd hela familjen på lunch — hon ville formellt meddela gåvobrevet.
— Mina kära barn — började hon medan hon hällde upp te — jag är inte ung längre, och jag vill att ni vet: jag har tagit hand om familjens framtid.
Irina blommade upp i sitt leende.
— Lägenheten på Sadovaya-gatan och huset i Peredelkino skriver jag över till Irina och Vitya.
— Mamma — hostade Vitya besvärat — och Marina? Barnen?
— Marina får ekonomisk hjälp. Oroa dig inte, min son, jag lämnar ingen utan stöd.
Jag rörde tyst om sockret i mitt te. Olga kunde komma när som helst.
Dörrklockan ringde.
— Det är till mig — reste jag mig för att öppna.
Olga klev in, med en mapp i handen och en annan person — notarius publicus.
— Valentina Petrovna? Jag behöver tala med dig.
— Vad händer? — rynkade min styvmor pannan.
— För tre månader sedan skrev ni under gåvobrevet för lägenheten på Sadovaya-gatan och huset i Peredelkino i Marina Sergeyevnas namn.
— Vad? Det är ett misstag! Jag skrev under för Irina!
— Här är kopior av dokumenten. Underskriften är notariusintygad.
Jag glömmer aldrig Irinas skrik. Hon slog mot mig med näven, men Vitya höll tillbaka henne.
— Du lurade min mamma! Hon skrev inte på rätt papper!
— Bevisa det! — ryckte jag på axlarna. — Valentina Petrovna är vid sina sinnens fulla bruk. Hon skrev under inför vittnen.
— Mamma, säg det till dem! Säg att hon ville ge det till mig!
Valentina Petrovna var tyst, tittade på dokumenten. Underskriften fanns överallt — tydlig, igenkännbar.
— Jag… minns inte…
— Kanske kände hon sig dålig? — frågade Olga med medkänsla. — Blodtryck, ålder. Allt kan hända.
— Om ni tror att ni blivit lurade — tillade notarius — kan ni gå till domstol. Men tänk på: om ni förlorar får ni stå för rättegångskostnaderna.
En vecka senare attackerade Irina igen. Hon anlitade advokat och stämde.
Men jag hade alla dokument, vittnesmål från grannar om att jag tog hand om min styvmor, tog henne till läkaren. Och viktigast av allt — inspelningen av hennes bekännelse om älskaren.
— Om du gör det — varnade jag — kommer Vitya få reda på Igor.
— Du vågar inte!
— Jag vågar. Jag har två barn som din styvmor lämnade för tiotusen rubel i månaden. Tror du jag ska vara artig mot dig?
Hon drog tillbaka stämningen.
— Älskling — fräste Irina när de kom med Valentina Petrovna en månad senare — hus och lägenhet som gåva, och ändå kom du hit och tiggde?
Min styvmor såg gammal och insjunken ut.
— Marina — började hon tyst — jag vet att jag var orättvis. Men ska du verkligen kasta ut mig på gatan?
— Var får du det ifrån? Du har en lägenhet i Biberjovo. Din pension. Din son jobbar. Du kommer inte stå på gatan.
— Men… huset… lägenheten på Sadovaya… Det är familjens!
— Det var det. Nu är det mitt. Min förmögenhet, förvärvad med hårt arbete och blod, efter tio års äktenskap och två års änkestånd.
— Marina — försökte Vitya ingripa — mamma är gammal. Hon ville dö i det huset.
Jag såg på honom. Vitya var en bra kille — bara svag, under kontroll av sin mamma och fru.
— Okej — sa jag slutligen. — Valentina Petrovna kan bo i huset. Jag skriver ett livslångt boendeavtal för henne. Men huset tillhör mina barn — din åldrade sons barnbarn. Lägenheten på Sadovaya kommer jag sälja — barnen behöver utbildning.
— Och jag? — Irina blev outhärdlig.
— Och du, älskling, kan be Igor köpa en lägenhet åt dig. Eller lära dig att älska en man — då kommer han också att tjäna pengar.
Hennes ansikte blev rött. Vitya såg förvirrat på sin fru:
— Vilken Igor?
Den kvällen satt jag i köket i min nya lägenhet. Barnen studerade på sina rum — alla hade sina egna. Snön föll utanför.
Telefonen pep — meddelande från Olga: ”Hur mår du?”
”Rättvisan segrade” — svarade jag.
”Du är hård mot dem.”
”De började.”
Jag hällde upp te åt mig själv, tog fram mina favoritkakor. På väggen hängde ett foto på Seryozha — han log, omfamnade mig och barnen.
— Jag klarade det — sa jag till fotot. — Din mamma ville att våra barn inte skulle få något. Men jag tillät det inte.
Ute ökade snöfallet. Någonstans, i sin lägenhet i Biberjovo, klagade Valentina Petrovna säkert till grannarna om vilket monster jag var. Irina bråkade antagligen med Vitya — hemligheten blev uppenbar.
Och jag drack bara mitt te i min lägenhet, som nu tillhör mina barn. Utan att känna en droppe skuld.
Till slut gav jag bara tillbaka det som var vår rätt. Familjerätten som Valentina Petrovna så lätt ville radera ur våra liv för den unga skönhetens skull.
Telefonen ringde — okänt nummer.
— Marina Sergeyevna? — manlig röst. — Igor här. Vi… känner varandra via Irina.
— Jag lyssnar.
— Hon sa att du har en inspelning…
— Ja.
— Hur mycket vill du ha för den?
Jag skrattade:
— Ingenting. Jag är inte utpressare. Jag raderar inspelningen. Men säg till Irina: visa dig aldrig mer hos mig eller hos Valentina Petrovna. Okej?
— Ja… självklart. Tack.
Jag lade på telefonen och raderade inspelningen. Den hade redan gjort sitt — ett ess i rockärmen som aldrig mer behövdes.
Rättvisan segrade. Och vet ni vad? Det var en otroligt skön känsla.
