— Har du blivit döv? Jag frågar för tredje gången: när kommer överföringen?
Denis stod mitt i det trånga, kvava köket, hans fingrar knackade i en nervös rytm mot den slitna bänkskivan. Ljudet ekade mellan de tunna väggarna, och de rangliga möblerna skakade svagt, som om även de kände spänningen.
Nika stod vid diskhon och skrubbade envist bort en fastbränd fläck från spisen. I luften blandades lukten av gammalt fett, fukt och den trötta doften av en gammal lägenhet — köksfläkten hade i flera år bara varit en dekoration.
— Jag har redan svarat — sa Nika till slut, utan att titta på honom.
Hon sköljde ur svampen och tryckte den sedan tillbaka mot ytan. — Det blir ingen överföring. Det är mina pengar. Min mormors arv. Och jag tänker lägga dem på en lägenhet, som vi bestämde för ett år sedan.
Denis suckade högt, som om han ville visa hur trött han var på allt detta. Han tog ett steg närmare. Doften av dyr parfym omgav honom — den sorten som Nika hade lagt halva sin lön på den senaste månaden.
— Veronika, sluta med den här lantliga småsintheten, okej? — sa han lågt men skarpt. — Igors fru är i åttonde månaden. De behöver en större lägenhet nu.
Mamma har hittat en perfekt tvåa i deras område. Om vi inte betalar handpenningen nu, tar någon annan den. Vi är en familj. Idag hjälper vi dem, imorgon hjälper de oss.
— Imorgon? — Nika vände sig långsamt om. Såpvatten droppade från svampen ner på det slitna linoleumgolvet. — Din bror har inte stannat mer än två månader på ett enda jobb på tre år.
Vi skickar pengar till din mamma varje månad för mediciner och “vila”. När kommer det där “imorgon”, Denis? I fem år har vi sovit på en obekväm soffa som inte ens är vår.
Mannens ansikte blossade upp i röda fläckar. Han hatade när någon konfronterade honom med verkligheten. I hans huvud var han ett missförstått geni, bara ännu inte upptäckt.
— Det kommer! — snäste han och slog igen skåpluckan så hårt att den gnällde. — Jag har sagt att det bara är en tidsfråga! Nu är Igor viktigare! Mamma har alltid sagt att du är självisk. Du skulle inte ens ge bort en näve snö på vintern!
Nika svarade inte. Det fanns ingen sårad stolthet i henne. Ingen ilska heller. Bara en djup, utmattande tomhet. Hon tänkte på sin mormor. Hur hon räknade pengar med värkande leder medan hon avstod från nya glasögon.
“Ta hand om det, Nikuška. Slösa inte bort det på dumheter. Det här är ditt startkapital. För ditt eget hem” — hade hon viskat då.
Och nu ville Denis ta de pengarna… för att hans lata lillebror skulle kunna ligga bekvämt i en ny lägenhet.
Denis var redan i hallen och tog på sig sin jacka.
— Lyssna — sa han medan han rättade till sin halsduk framför spegeln.
— Jag går på ett möte. Mamma kommer snart på lunch. Duka, be om ursäkt och säg att du ger pengarna! Laga något ordentligt. Köp ett bra rött vin. Och sluta se så sur ut!
Han vände sig om. Hans blick var hård, nästan stickande.
— Du säger att du hjälper Igor. Jag tänker inte låta din envishet förstöra min relation med min familj. Förstår du?
— Jag förstår — svarade Nika lugnt.
Mannen log nöjt. Han trodde att han hade vunnit. Att diskussionen var över. Att Nika ännu en gång hade gett med sig.
Dörren slog igen bakom honom, och ett fint vitt damm av puts föll från taket.
Det blev tyst.
Bara det gamla kylskåpet surrade.
Nika kastade svampen i diskhon. Fem år. Fem år av försök att vara en bra fru och en bra svärdotter.
Fem år av att lyssna på Antonina Pavlovnas hånfulla kommentarer om att hon fortfarande inte kunde stryka skjortor ordentligt. Fem år av att finansiera Denis “lovande planer”.
Hon torkade händerna och tog fram sin telefon.
Snabbt letade hon upp hyresvärdens nummer.
— Matvej Sergejevitj? God dag — sa hon med lugn, affärsmässig röst. — Jag ringer i ett brådskande ärende.
En trött suck hördes i andra änden.
— Nika, om Denis klagar på vattentrycket igen, svär jag att jag stänger av kranarna själv. Allt är helt normalt där.
— Det handlar inte om det. För en månad sedan sa ni att er systerson letade efter en lägenhet. Och att ni ville att vi skulle flytta ut tidigare…
Mannens röst livades upp.
— Just det! Killen lider i ett vandrarhem. Men din man höll fast vid kontraktet.
— Då kan han flytta in nu — sa Nika och gick fram till fönstret. Utanför ökade regnet. — Omedelbart. Jag flyttar. Denis också. Depositionen kan ni behålla.
Ett ögonblicks tystnad.
— Menar du allvar? — frågade han otroligt. — Och din man?
— Han kommer att förstå. Säg till killen att han kan komma halv ett.
Nika lade på.
Första steget.
Hon öppnade flyttappen. Beställde en lastbil med bärhjälp. Sedan tog hon fram lådor.
Packningen gick förvånansvärt snabbt.
Det som verkligen var hennes: böcker, en kaffemaskin, några köksredskap, kläder.
Resten? TV, spelkonsol, fåtölj — allt var Denis “gemensamma” saker.
Telefonen plingade.
Ett meddelande från Igors fru:
“Hej Niku! Denis sa att du fixar pengarna idag 😊 Jag hittade en superfin barnvagn! Skicka snabbt 100 tusen innan erbjudandet går ut! Taaack 💕”
Nika bara tittade.
Sedan raderade hon det.
Halv tolv kom flyttkillen. Lägenheten tömdes på några minuter. De färgglada muggarna, filtarna, de små personliga sakerna försvann.
Bara tomma väggar blev kvar.
12:15 ringde det på dörren.
En ung man stod där med en sportväska.
— Tack! — sa han glatt. — Jag stod inte ut med vandrarhemmet längre.
Han gick in och slängde sig direkt på soffan. Nika gick ut. Hon satte sig i lastbilen.
— Vi väntar lite — sa hon.
12:50.
Denis bil svängde in på gården. Han gick upp tillsammans med sin mamma. Nika följde fönstren med blicken.
Där uppe…
— Nika! Vi är här! — ropade Denis.
Sedan tystnad.
En främmande man satt i vardagsrummet med pizza. Hyresvärden stod lugnt bredvid.
— Din fru har flyttat — sa han.
Påsen föll ur Denis hand.
— Vad?!
— Flytta du också.
Nikas telefon ringde.
— VERONIKA! VAD ÄR DET HÄR?! — skrek Denis.
— Jag är på väg — sa Nika lugnt. — För att titta på min nya lägenhet.
— Och Igor?!
— Hjälp varandra.
— Jag ska stämma dig!
— Arvet är inte delbart.
Hon lade på. Blockerade honom. Regnet hade slutat. Luften klarnade.
— Vi kan åka — sa hon.
Staden kändes ny. Nika öppnade sitt bankkonto. Pengarna var där. Trygga. Hon log. Äntligen… andades hon fritt. Och nu, för första gången — började verkligen hennes liv.
