Katya stod mitt i köket och kände hur en kall, tung klump långsamt steg från magen upp mot halsen.
Under de senaste dagarna hade graviditetsillamåendet blivit nästan outhärdligt, men nu var det inte hormonerna eller illamåendet som orsakade detta.
Orden som hängde i luften, avsikten bakom dem, den där märkliga, kvävande spänningen – det var det som fick hennes mage att dra ihop sig.
— Katjusjka, du är en förnuftig flicka — sade Galina Petrovna och drog med sin noggrant manikyrerade nagel över det gamla ekparkettgolvet, som om hon kontrollerade dess kvalitet. — Se sanningen i vitögat. Det här är ingen bostad, det är en krypta.
Svärmodern satt vid bordet som om hon gjorde en tjänst bara genom att vara där. Framför henne ångade te i en tunn porslinskopp — det enda i denna lägenhet hon var villig att acceptera.
— Mamma har rätt, Katya — sade Viktor, stående vid fönstret medan han nervöst trummade med fingrarna mot fönsterbrädan. — Högt i tak, visst, elegant. Men har du sett uppvärmningsräkningarna?
Och elsystemet? Huset är nästan hundra år gammalt. Det är ingen investering, det är en börda.
Katya lade instinktivt handen på magen. Den var fortfarande platt, knappt synlig, men för henne redan den viktigaste delen av världen. Hon hade ärvt denna lägenhet från sin mormor.
Här hade det alltid luktat böcker och frid. Förra sommaren slipade hon parketten med egna händer, centimeter för centimeter, medan det fina dammet lade sig i hennes hår och på hennes hud, och hon drömde om att barn en dag skulle springa här.
— Parken ligger precis på andra sidan vägen — sade hon tyst. — Nära till vårdcentralen, skolan…
— En park full av fyllon! — snäste Viktor och vände sig plötsligt om. I hans ögon brann ett märkligt, fanatiskt ljus som alltid skrämde Katya. — Katya, släpp det där förflutna!
Jag tänker på familjen! På vår framtid! På vårt barn! Mamma ger oss sin tomt i Soszny. Vet du hur mycket en kvadratmeter kostar där? En förmögenhet! Och hon ger den till oss gratis!
— Det är ett familjearv — nickade Galina Petrovna värdigt.
— Jag vill att mitt barnbarn ska växa upp i frisk luft, inte i den här betongburen bland alla möjliga grannar. Där bygger vi ett riktigt hus. Ett palats. Men vi behöver startkapital.
Planen var enkel, nästan för enkel. Katya säljer sin lägenhet — för ungefär tolv miljoner. De pengarna går till bygget. Viktor sköter allt: väljer arbetare, organiserar arbetet, och till vintern är det nya hemmet klart.
— Vi är en familj, älskling — sade Viktor medan han omfamnade henne. Hans hand var varm, men en kall rysning gick genom Katya. — Du tar med pengarna, jag gör grovjobbet. Det är rättvist.
”Rättvist.”
Ordet ekade i Katyas huvud. Hon ville så gärna tro på det. Är inte familj just det, att allt är gemensamt? Man kan väl inte vara självisk när det gäller sitt barns framtid.
— Okej — sade hon till slut tyst. — Jag lägger ut lägenheten till försäljning.
Galina Petrovna log.
Brett, vänligt — men hennes ögon förblev kalla.
De följande veckorna gick i ett vansinnigt tempo. Viktor satt ständigt med planer, budgetar, kataloger. Han pratade bara om betong, järn och enorma fönster. Katya sparade under tiden. På allt.
Vid lördagshandlingen stod hon länge framför mejerihyllan. Läkaren hade rekommenderat kalcium och vitaminer. Vitaminerna var dyra. Keso var på rea.
I hennes korg låg dyrt kött till Viktor och ett speciellt te till svärmodern. Till sig själv tog hon bara keson.
Vid kassan pep terminalen: ”Otillräckligt saldo.”
Katyas ansikte hettade. Kön bakom henne muttrade otåligt.
Hon ringde Viktor.
— Kan du föra över lite pengar? Jag har slut.
Svaret kom direkt, i en entusiastisk ton.
”Jag lade allt i förskottet för betongen! Vi bygger! Håll ut!”
Katya ställde tyst tillbaka keson. Köttet också. Teet med.
Den kvällen lagade hon mat. Viktor åt med god aptit, skålade med vin, pratade om planer. Katya var tyst.
— Förresten, hur blir det med pappren? — frågade hon försiktigt.
Viktors ansikte spändes ett ögonblick.
— Senare. Det är inte viktigt nu.
Den natten sov Katya inte.
Nästa dag lunch hos svärmodern. Galina visade stolt ritningarna för en väninna.
— Här blir vinterträdgården. Och här mitt arbetsrum.
Katya stelnade.
— Men… där planerade vi barnrummet…
Galinas leende frös.
— Min tomt — sade hon tyst. — Mina regler.
Det var den första sprickan.
Den kvällen beställde Katya fastighetsutdraget.
Dokumentet var tydligt: tomten stod enbart i Galinas namn.
Ingen gåva. Inget gemensamt ägande.
Katya förstod: om ett hus byggs där, kommer det inte att vara hennes.
Utan svärmoderns.
I nattens tystnad lyste hennes mans telefon upp.
Ett meddelande.
”Tryck inte för hårt. Om hon säljer lägenheten kan hon inte backa sen. Hon är gravid. Hon har ingenstans att ta vägen.”
Katya såg länge på skärmen.
Något inom henne gick sönder för alltid.
De följande dagarna spelade hon med.
Snäll. Foglig. Instämmande.
Och en morgon kom hon med en idé:
— Ta ett lån. Då kan vi börja bygga direkt.
Viktor tvekade. Sedan gick han med på det.
Han tog tre och en halv miljon i lån.
Bygget började. Betong fyllde marken.
Katya såg på.
Och väntade.
På kontraktsdagen gick hon inte dit.
Hon stannade hemma. Bakade en paj.
När Viktor ringde svarade hon lugnt:
— Jag säljer inte lägenheten.
Det blev tyst i andra änden.
— Vad ska vi göra med lånet?! — skrek Viktor till slut.
— Jag vet inte — sade Katya. — Fråga din mamma.
Samtalet blev kort.
Äktenskapet var över.
Katya gick fram till fönstret. Solljuset gjorde den gamla parketten gyllene.
Huset stod kvar.
Starkt.
Som hon själv.
Och för första gången på veckor mådde hon inte illa.
