Anna torkade långsamt bort vattendropparna från köksbänken och lyfte blicken mot klockan.
Klockan var halv nio. Dmitrij sov fortfarande djupt, insvept i täcket, helt omedveten om att det inte längre rådde någon morgonfrid i huset, utan snarare en tryckande tystnad fylld av väntan och undertryckt irritation.
Med en tung suck fyllde Anna sin kaffekopp, och ångan steg långsamt upp i luften medan den bittra doften väckte hennes sinnen.
Fem månader hade gått sedan Dmitrij blev uppsagd. Då hade han fortfarande trott att han skulle hitta ett nytt jobb på två eller tre veckor. ”Jag har erfarenhet, kompetens, referenser,” upprepade han stolt medan han knackade lätt med fingrarna mot bordet.
Men veckorna blev månader, och Dmitrij satt fortfarande hemma, bekvämt inbäddad i sin inaktivitet.
Anna drack sitt kaffe långsamt och började sedan packa sin väska. Ytterligare ett tolv timmars pass på kliniken väntade. Arbetsbördan växte, patienterna kom oftare, och extra pass blev nästan oundvikliga.
Pengarna behövdes också mer än någonsin: räkningar, mat, bilen som Dmitrij nu mest använde när han reste runt i staden och letade efter ett ”passande” jobb.
— Dimi, jag går! — ropade hon mot sovrummet.
Det enda som svarade var tystnad.
Hon stängde lägenhetsdörren nästan ljudlöst, som om hon var rädd för att väcka det som sov inom henne själv: irritationen, tröttheten, besvikelsen.
För det var inte bara hennes makes passivitet som var tung, utan hela situationen – den ständiga osäkerheten, de ekonomiska och känslomässiga bördorna som dag efter dag tyngde hennes axlar.
På kvällen kom Anna hem utmattad. Hennes ben värkte och ryggen gnällde vid varje steg. Hon slängde av sig skorna vid hallen och hörde ljudet av TV:n från vardagsrummet. Dmitrij satt på soffan, helt uppslukad av ett djurprogram.
— Hej — sa Anna trött.
— Hej — svarade Dmitrij utan att lyfta blicken från skärmen.
Anna gick till köket och öppnade kylskåpet, men det var tomt. Hon stängde dörren och vände sig mot maken:
— Dimi, kunde du inte gått till affären?
— Ah, jag glömde. Förlåt, jag var på en intervju idag.
Det var den första konkreta nyheten på två veckor.
— Och hur gick det? — frågade Anna försiktigt.
— Inget särskilt — viftade Dmitrij med handen. — De erbjuder nästan inget. Jag tänker inte arbeta för så lite. Det är förnedrande.
Anna satte sig långsamt på stolen. Orden kom trögt och tungt.
— Förnedrande? Dimi, förstår du att vi lever på min lön? Att jag knappt hinner äta mellan passen?
— Jag kommer inte acceptera det första bästa jobbet — sa Dmitrij lugnt, som om det var självklart. — Jag har erfarenhet. Jag tänker inte jobba för småpengar.
Anna bet sig i läppen. Hon ville skrika, men tröttheten tog bort all kraft.
— Då kan du åtminstone hjälpa till hemma — bad hon tyst. — Gå till affären, laga middag, städa. Något.
— Jag är inte hemmafru, Anna — muttrade Dmitrij. — Jag söker jobb. Det är också arbete, vet du.
Hon gick tyst till badrummet och under det varma vattnet lät hon slutligen tårarna rinna. All den undertryckta spänningen, tröttheten och bördan fann äntligen utväg.
Nästa vecka gick Dmitrij på ytterligare en intervju, på andra sidan staden, med två timmars pendling varje dag. Vid middagen sade han:
— Nej, det går inte — sa han. — Två timmar om dagen på resande fot. Jag kan inte leva så.
Anna åt sin soppa i tystnad. Det fanns ingen mening med att diskutera längre.
Situationen blev ännu mer komplicerad när Ludmila, Dmitrijs mamma, ringde. På lördagsmorgonen, när Anna äntligen kunde vila, ringde telefonen.
— Dimi, varför har du inte skickat pengar på två månader? — skrek rösten, fylld av ilska och desperation. — Har du glömt din mamma?
Anna hörde varje ord. Dmitrij försökte förklara: han hade inget jobb, situationen var svår. Men Ludmila bara skrek, krävde och anklagade. Samtalet pågick i flera minuter, Dmitrij lovade igen och igen, men pengar fanns inte.
En kväll, när Anna kom hem från jobbet, satt Dmitrij på soffan med en skuldtyngd min.
— Anna, jag behöver att du hjälper… — började han.
— Nej — svarade hon bestämt. — Vi har inga pengar. Jag kämpar med alla mina pass, och du vill att jag även ska försörja din mamma?
— Det är min mamma — sa Dmitrij tyst.
— Och det är ditt ansvar! Inte mitt! — skrek Anna och kastade ner sin väska på golvet. — Hitta ett jobb, vilket som helst, och hjälp henne, men överlasta inte mig!
När Ludmila dök upp oväntat, stod Anna äntligen upp för sig själv. Diskussionen blev het, orden vassa, men Anna vek inte undan. Hon krävde att Dmitrij inte tog parti, så att hon kunde sätta sina gränser.
Till slut segrade Anna: Dmitrij gick till sin mamma och hon blev ensam i lägenheten. Tystnaden var nu annorlunda — inte tung, utan befriande.
Anna kände att något hade förändrats: hon behövde inte längre försörja en vuxen man som inte arbetar, eller konstant möta andras krav.
Sittande vid köksbordet med en kopp te, tittade hon ut över stadens kvällsljus när telefonen ringde igen.
Okänt nummer. En kvinna, Ludmilas granne, informerade att hennes svärmor hade hamnat på sjukhus, men inget allvarligt.
Dmitrij var orolig, men Anna ringde inte tillbaka. Hon kände ingen skuld. För första gången kunde hon sova lugnt, utan att bära andras bördor.
Hon var ensam och kände sig äntligen fri. För ibland är ensamhet inte tomhet, utan frihet.
