När jag överraskade min man på jobbet med hans favoriträtt upptäckte jag att han inte hade varit anställd där på flera månader.
Vad jag inte visste var att denna upptäckt skulle riva isär tyget av vårt 20-åriga äktenskap och leda mig ner på en väg jag aldrig kunde ha föreställt mig.
Jag hade packat Jonathans favoriträtt – lasagne, vitlöksbröd och tiramisu. Han hade arbetat långa timmar de senaste veckorna, och jag tänkte att han kunde behöva en uppmuntran.
Säkerhetsvakten i hans kontorsbyggnad gav mig en förbryllad blick när jag frågade efter Jonathan. «Frun, Jonathan har inte arbetat här på över tre månader,» sa han. Min mage knöt sig. «Vad? Det kan inte stämma. Han är här varje dag.»
Vakten skakade på huvudet. «Jag är ledsen, men han blev uppsagd. Kanske borde du prata med honom om det.» Jag gick därifrån, mina kinder brann av skam och förvirring. Vad i helvete pågick?
Nästa morgon såg jag Jonathan göra sig redo för «jobbet» som vanligt. Men innan han gick, satte han sig på soffan för att läsa ett meddelande på sin telefon. «Hur går det med den potentiella befordran?» frågade jag avslappnat. Han tittade knappt upp från sin telefon. «Åh, du vet. Det är fortfarande på gång. Mycket att göra.»
Jag väntade tills hans bil rullade ut från uppfarten och ringde sedan en taxi. «Följ den där blåa kombibilen,» sa jag till chauffören. Han gav mig en konstig blick men motsatte sig inte. Vi följde Jonathan till ett nedgånget område. Han parkerade på en skum parkeringsplats och gick in i ett litet café.
Genom fönstret såg jag honom sitta med en äldre kvinna. «Vänta här,» sa jag till chauffören. Jag smög närmare och tog bilder med min telefon. En yngre kvinna anslöt sig till dem, sedan en till. Snart satt sex kvinnor vid bordet med Jonathan. Vad höll han på med?
När de gick, gick jag fram till en av kvinnorna. «Ursäkta, hur känner du Jonathan?» Hon grimaserade. «Den idioten? Han uppskattar inte verklig talang. Lycka till med honom.» Innan jag kunde fråga mer, stormade hon iväg.
Den kvällen konfronterade jag Jonathan med bilderna. «Vill du förklara detta?» Hans ansikte blev blekt. «Du följde efter mig? Rebecca, hur kunde du?» «Hur kunde du ljuga för mig i flera månader? Vad är det som pågår?» Jonathan suckade och sjönk ner i en stol. «Jag sa upp mig från mitt jobb för att följa min dröm. Jag regisserar en pjäs.»
Jag stirrade på honom. «En pjäs? Vad händer med vårt bolån? Barnens utbildningsfonder? Hur kan du finansiera en pjäs när du inte har ett jobb?» «Jag använde en del av våra besparingar,» erkände han. «Ungefär 50 000 dollar.» «Femtio tusen dollar?» skrek jag. «Är du galen?» «Det är en investering,» insisterade Jonathan. «Den här pjäsen kommer att bli mitt stora genombrott. Jag vet det.»
Jag tog ett djupt andetag. «Antingen avbokar du pjäsen och återlämnar pengarna, eller så skiljer vi oss.» Jonathan tittade länge på mig. «Jag kan inte ge upp min dröm, Becca. Jag är ledsen.» Jag kände mig som om jag hade fått en örfil.
«Du är ledsen? Det är allt du har att säga?» Jonathan reste sig, hans händer knutna till nävar. «Vad vill du att jag ska säga? Att jag ska ta ett annat själsförstörande jobb bara för att göra dig lycklig?» «Jag vill att du ska vara ansvarsfull!» ropade jag. «Vi har barn, Jonathan. Räkningar. En framtid att planera för!»
«Och vad händer med min framtid?» svarade han. «Mina drömmar? Räknas de inte?» Jag skrattade bittert. «Inte om de kostar oss allt vi har arbetat för!» Jonathan gick fram och tillbaka i rummet. «Du förstår inte. Den här pjäsen… det är min chans att göra något av mig själv.» «Du hade redan något,» sa jag, min röst bröts. «En familj. Ett liv. Var inte det nog?» Han vände sig bort.
«Det handlar inte om det. Jag måste göra detta för mig själv.» «För dig själv,» upprepade jag. «Inte för oss. Inte för våra barn.» «De kommer att förstå när jag är framgångsrik,» insisterade Jonathan. Jag skakade på huvudet. «Och om du inte är det? Vad då?» «Jag kommer att vara det,» sa han bestämt.
«Du kommer att se.» «Nej,» sa jag och kände en märklig lugn över mig. «Det kommer jag inte. Jag kan inte se dig kasta bort allt för en illusion.» Jonathans ansikte blev hårt. «Då antar jag att vi är klara här.» När han stormade ut, sjönk jag ner på soffan, tyngden av vårt krossade liv tryckte ner mig.
Hur hade vi kommit hit?
De följande månaderna var en dimma av advokater och papper. Jag gick igenom skilsmässan och kämpade för att få tillbaka min del av besparingarna. Jonathan flyttade ut och kastade sig in i sin dyrbara pjäs.
Emily, vår äldsta dotter, tog det hårt. «Varför kan du inte förlåta pappa?» frågade hon en natt. Jag suckade. «Det handlar inte om förlåtelse, älskling. Det handlar om förtroende. Din far bröt det förtroendet.»
En natt ringde Jonathan. «Pjäsen har premiär nästa vecka. Kommer du?» «Jag tror inte att det är en bra idé,» sa jag. «Snälla, Becca. Det skulle betyda mycket för mig.» Mot mitt bättre omdöme gick jag med på det.
Teatern var halvtom. Jonathans pjäs var… inte bra. Styltig dialog och en förvirrande handling. Det var så dåligt att jag gick i pausen.
En vecka senare dök Jonathan upp vid mitt hus. Han såg hemsk ut – orakad, med skrynkliga kläder. «Pjäsen floppade,» sa han. «Jag är så ledsen, Becca. Jag gjorde ett enormt misstag.» Jag kände en gnista av medkänsla men undertryckte den.
«Jag är ledsen att det inte fungerade. Men det förändrar inget mellan oss.» «Kan vi inte försöka igen?» bönade han. «För barnens skull?» Jag skakade på huvudet. «Du kan se dem efter rättegångsdagen. Men vi är klara, Jonathan. Jag har gått vidare.»
När jag stängde dörren kände jag hur en börda lyfte från mina axlar. Det gjorde ont, men jag visste att jag hade fattat rätt beslut. Dags att fokusera på mina barn och min framtid utan Jonathans lögner.
Den kvällen ringde jag min syster. «Hej, kommer du ihåg Europaresan vi alltid pratat om? Låt oss göra det.» Hon skrattade. «Seriöst? Vad händer med jobbet?» «Jag kommer att lösa det,» sa jag. «Livet är för kort för tänk-om, vet du?»
När jag lade på log jag. För första gången på månader kände jag mig upphetsad över framtiden. Vem visste vilka äventyr som väntade oss?
Nästa morgon vaknade jag tidigt och gick ut för att springa. Den friska luften var uppfriskande. När jag passerade vårt gamla favoritcafé såg jag Jonathan där inne, böjd över en anteckningsbok. För ett ögonblick övervägde jag att gå in. Men sedan fortsatte jag att springa. Vissa kapitel är menade att förbli stängda.
När jag kom hem var Emily redan uppe och lagade frukost. «God morgon, mamma,» sa hon. «Vill du ha pannkakor?» Jag kramade henne hårt. «Låter perfekt, älskling.» När vi åt, tog jag upp ämnet om vår framtid. «Jag har funderat på att göra några förändringar.
Hur skulle du känna om vi flyttade?» Emilys ögon vidgades. «Flytta? Vart?» «Jag är inte säker än,» medgav jag. «Men jag tror att en nystart skulle vara bra för oss alla.» Michael kom in, gnuggade sina ögon. «Vad pratar ni om?» Jag förklarade mina tankar. Till min förvåning verkade båda barnen öppna för idén. «Kan vi skaffa en hund om vi flyttar?» frå gade Michael. Jag skrattade. «Vi får se. Ett steg i taget, okej?»
Senare samma dag träffade jag min vän Lisa för kaffe. Hon hade gått igenom en skilsmässa själv för några år sedan. «Hur mår du?» frågade hon. Jag suckade. «Ärligt talat? Det är svårt. Men också… befriande? Är det konstigt?» Lisa skakade på huvudet. «Inte alls.
Det är en chans att återupptäcka dig själv.» «Jag funderar på att gå tillbaka till skolan,» erkände jag. «Kanske slutföra den examen jag aldrig avslutade.» «Det är fantastiskt!» utropade Lisa. «Du skulle vara jättebra på det.» När vi pratade kände jag en känsla av spänning växa. Kanske var detta inte ett slut, utan en ny början.
Den kvällen, medan jag hjälpte Emily med hennes läxor, surrade min telefon. Det var Jonathan. «Kan vi prata?» stod det i hans meddelande. Jag tvekade och svarade sedan, «Om barnen, ja. Något annat, nej.» «Fair enough,» svarade han. «Lunch imorgon?»
Vi träffades på ett neutralt café. Jonathan såg bättre ut än sist. «Jag har funderat mycket,» började han. Jag höll upp handen. «Jonathan, vi är här för att prata om barnen. Det är allt.» Han nickade, såg skamsen ut. «Rätt. Förlåt. Hur mår de?» Vi pratade om Emilys svårigheter med matten och Michaels nyfunna intresse för robotik. Det kändes nästan normalt tills jag mindes varför vi var där.
När vi var klara rensade Jonathan halsen. «Uh, jag fick ett jobberbjudande. Tillbaka inom finans.» «Det är fantastiskt,» sa jag, och jag menade det. «Barnen kommer att bli glada att höra det.» Han tvekade. «Det är i Chicago.» Jag blinkade. «Åh. Det är… långt.» «Ja,» sa han tyst. «Jag har inte bestämt mig än. Jag ville prata med dig först.»
Jag tog ett djupt andetag. «Du borde ta det om det är vad du vill. Vi kan ordna besöksschemat.» Jonathan nickade, synligt lättad. «Tack, Becca. För allt.»
När jag såg honom gå bort kände jag en sorg över vad vi hade förlorat, men också hopp för framtiden. Livet går sällan som vi förväntar oss. Men ibland leder de oväntade svängarna oss exakt dit vi behöver vara.
