Min son Michael överraskade mig nyligen med en landsvilla, men när vi kom dit insåg jag att det hela bara var ett trick.
Efter en tid avslöjades den verkliga anledningen till hans handling, och jag kan inte förlåta honom än idag. Vad skulle du göra i mitt ställe?
Hej, mitt namn är Richard, jag är 68 år gammal. Jag hade aldrig trott att jag skulle be främlingar om råd, men här är jag. Jag behöver ett utifrånperspektiv.
Förklaringen: Största delen av mitt vuxna liv har jag varit ensamstående pappa.
Min fru Emma dog av cancer när vår son Michael, som nu är 35 år gammal, bara var tio år gammal. Den tiden var extremt svår för oss båda, men vi klarade den tillsammans.
Sedan dess har det bara varit vi två mot resten av världen. Jag har gjort mitt bästa för att vara både mamma och pappa för Michael och har arbetat hårt för att ge honom varje möjlighet jag kunde.
Michael var en bra pojke under sin barndom. Han hade naturligtvis sina upproriska stunder, men överlag var han vänlig, arbetsam och verkade ha ett klokt huvud på axlarna. Han var duktig i skolan, gick på college med ett delstipendium och fick efter examen ett utmärkt jobb inom finanssektorn.
Jag har alltid varit mycket stolt över honom och såg hur han utvecklades till en framgångsrik vuxen.
Vi höll också tät kontakt efter att han flyttat hemifrån, telefonerade regelbundet och åt middag tillsammans åtminstone en gång i veckan.
Därför var överraskningen som inträffade för över ett år sedan desto större. Det var en tisdagskväll när Michael kom hem till mig full av upphetsning. ”Pappa,” sa han, ”jag har fantastiska nyheter! Jag har köpt ett hus på landet till dig!”
”Ett hus? Michael, vad pratar du om?” ”Det är perfekt, pappa. Det är fridfullt, lugnt och precis vad du behöver. Du kommer att älska det!”
Jag var helt förvirrad. Att flytta till en stuga långt härifrån? Det verkade för mycket. ”Michael, du behövde inte göra det här. Jag är helt nöjd här.” Men han envisades!
”Nej, pappa, du förtjänar det. Huset du bor i nu är alldeles för stort för dig själv. Det är dags för en förändring. Lita på mig, det kommer att vara fantastiskt för dig.”
Jag måste erkänna att jag var skeptisk. Huset jag bodde i hade varit vårt familjehem i över 30 år. Här växte Michael upp, här hade Emma och jag byggt vårt gemensamma liv.
Men min son verkade så entusiastisk, så övertygad om att detta var rätt steg. Och jag litade helt på honom. Vi hade trots allt alltid varit ärliga mot varandra.
Så jag gick emot bättre vetande med på att flytta och sälja mitt hus.
Under de följande dagarna packade jag mina saker och förberedde mig för avfärd, medan Michael tog hand om de flesta detaljer. Han försäkrade mig om att allt var ordnat. Han var så hjälpsam att jag satte mina kvarstående tvivel åt sidan.
Till slut kom dagen då vi skulle bege oss till mitt nya hem. När vi satte oss i bilen pratade Michael om alla bekvämligheter som denna nya plats skulle erbjuda.
Men ju längre vi körde bort från staden, desto mer obehagligt kändes det. Landskapet blev allt mer dystert. Det fanns inga träd eller mjuka kulle. Våra bekanta grannar och stadens livliga gator hade försvunnit, och kvar fanns bara kala, fula fält och till och med en övergiven bondgård.
Stugorna i närheten, som Michael visste att jag beundrade och övervägde när hans mamma fortfarande levde, var mysiga, hemtrevliga platser omgivna av natur.
Det här var dock precis det motsatta. ”Michael,” frågade jag osäkert, ”är du säker på att vi är på rätt väg? Det här ser inte ut som cottage country för mig.” Han försäkrade mig om att vi var på rätt väg, men jag märkte att han inte såg mig direkt i ögonen.
Efter ytterligare en timmes bilfärd svängde vi in på en lång, slingrande uppfart. I slutet stod en stor, dyster byggnad.
Mitt hjärta sjönk när jag läste skylten: ”Sunset Haven.” Det var ingen stuga. Det var ett vårdhem.
Jag vände mig till Michael och försökte kontrollera mina känslor. ”Vad är det här? Vad händer?”
”Pappa,” sa han, men kunde knappt se mig i ögonen. ”Jag är ledsen. Jag vet att jag sa att det var en stuga, men… det här är bättre för dig. Här får du vård.”
”Vård? Jag behöver ingen vård! Jag är helt kapabel att bo själv. Varför ljög du för mig?” ”Pappa, snälla.” Michael vände sig till mig och hans ögon bad mig.
”Du har börjat glömma saker på sistone. Jag är orolig för att du bor ensam. Den här platsen har utmärkta faciliteter, och det kommer alltid att finnas någon i närheten om du behöver hjälp.”
”Glömma? Alla glömmer ibland saker!” Jag skrek och tårarna rann nedför mina kinder. ”Det här är inte rätt, Michael. Ta mig hem genast.”
Michael skakade på huvudet och släppte den verkliga bomben för dagen. ”Det kan jag inte, pappa. Jag… jag har redan sålt huset.” Jag kände mig som om marken under mig hade kollapsat.
Jag visste att jag hade gått med på försäljningen, men jag trodde att jag hade mer tid. Jag ville träffa de nya ägarna, välja en trevlig familj och visa dem hur de skulle ta hand om den gamla almträdet i gården.
Hur kunde han sälja det utan mitt vetande eller mitt godkännande?
Jag krävde svar, men Michael undvek dem. Han nämnde något om en fullmakt och att han ville det bästa för mig. Sedan stängde jag av och de följande timmarna blev suddiga.
På något sätt checkade jag in på Sunset Haven och blev visad till ett litet rum med en smal säng och ett fönster med utsikt över en parkeringsplats.
Väggarna var målade i en trist beige färg, och luften luktade desinfektionsmedel och gamla människor.
Mitt gamla hem behöll doften av min frus kanelkaffekaka, och jag hade aldrig förändrat hennes dekorationer. Mina enda uppgraderingar var nya apparater när det behövdes, och Michael hade gett mig en Alexa.
Men nu var den här dystra, kliniska platsen mitt nya hem. Jag kunde inte göra något åt det. Jag tänkte på Michaels ord medan jag tillbringade de kommande dagarna i chock och ilska. Var jag verkligen så långt borta att jag hade glömt allt?
Var det rätt? Hade jag fel mot Michael? Hade jag kanske tecken på demens eller liknande?
Jag kunde inte föreställa mig det, men Michaels avskedsblick, fylld med skuld och oro, fick mig att tvivla.
Personalen på Sunset Haven var vänlig och försökte få mig att delta i aktiviteter för att jag skulle känna mig välkommen. Men jag kunde inte skaka av mig känslan av att något inte stod rätt till.
Men även om jag verkligen hade glömt något, varför tog Michael mig hit? Jag hade alltid varit en engagerad pappa. Jag hade alltid besökt hans skolaktiviteter och varit delaktig i allt.
Det här var det största sveket jag någonsin upplevt. Jag vet att barn inte är skyldiga oss något, men jag trodde att jag hade uppfostrat honom bättre.
En eftermiddag, när jag grämde mig över mina känslor, hörde jag ett samtal som gjorde allt ännu värre.
Jag satt i gemensamhetsrummet och låtsades läsa en tidning när jag hörde två sjuksköterskor prata lågt i närheten. ”Stackars herr Johnson,” sa en av dem. ”Har du hört om hans son?”
”Nej, vad har hänt?”
”Till synes hade han ganska stora spelgälldigheter. Därför sålde han sin fars hus och placerade honom här.”
Jag kände mig som om jag hade fått ett knytnävsslag i magen. Spelgälldigheter? Var det den verkliga anledningen till allt detta? Hade min son bokstavligen svikit mig för att dölja sina egna misstag?
Jag var förkrossad. Sonen jag hade uppfostrat, pojken som jag trodde att jag kände bättre än någon annan, hade slängt mig åt sidan av egoistiska skäl.
Jag tänkte på alla gånger jag hade hjälpt honom, på alla uppoffringar jag hade gjort för att ge honom ett bra liv.
Lyckligtvis ingrep ödet när en gammal vän, Jack, en advokat som jag hade känt i många år, besökte Sunset Haven för att besöka sin syster. Han blev chockad över att hitta mig där.
När jag berättade för honom vad som hade hänt blev han upprörd. Han erbjöd sig att kontrollera lagligheten av försäljningen.
Det visade sig att försäljningen av mitt hus hade genomförts hastigt och med flera juridiska genvägar. Med Jacks hjälp kunde jag överklaga försäljningen.
Efter en lång kamp, som slutade med att Michael tvingades återbetala pengarna han fått från köparna och betala alla advokatarvoden, fick jag så småningom tillbaka mitt hem och flyttade ut från Sunset Haven.
Nu behöver jag råd. Min son har försökt att be om ursäkt. Förra veckan stod han vid min dörr, och jag kunde knappt känna igen honom. Han såg utmattad och avmagrad ut, som om han inte hade sovit eller ätit ordentligt på veckor.
När jag släppte in honom bröt han ihop. Han berättade hur han hade börjat spela för att hantera stress på jobbet, hur saker hade kommit ur kontroll och hur han hade övertygat sig själv om att försäljningen av mitt hus och placeringen i ett vårdhem var den bästa lösningen för alla.
Han svor att han hade sökt hjälp för sitt beroende och var beredd att rätta till saker och ting.
”Jag hade fel, pappa,” snyftade han. ”Så fel. Kan du någonsin förlåta mig?” En del av mig vill lämna det förflutna bakom mig.
Han är min son, och vi har bara varandra kvar i den här världen. Men en annan del av mig är fortfarande djupt arg och sårad.
Hur kan jag lita på honom igen efter det han har gjort? Han har ljugit för mig, manipulerat mig och stulit mitt hem för att dölja sina egna misstag.
Även om han verkligen ångrar sig nu, hur kan jag vara säker på att han inte kommer att agera så här igen i framtiden?
Vad skulle du göra i mitt ställe?
