När Mr. Larry Hutchins satt på sin 90-årsdag, började han reflektera, och plötsligt slog en tanke honom som en blixt: «Jag har aldrig skrivit ett testamente!» Insikten kom över honom med en obeveklig skärpa. Där satt han, en äldre man, rik och mäktig,
men utan någon att lämna sitt arv till. Och så föddes en galen idé. En morgon klädde han sig som en hemlös, med slitna kläder, en falsk skägg och en knotig käpp – och gick till sin egen stormarknad.
Vad som sedan hände var något han aldrig hade kunnat föreställa sig. Mr. Hutchins var en man med en otrolig livshistoria. 90 år gammal, ägare av Texas största stormarknad och ett förmögenhet som de flesta inte ens skulle drömma om.
Och även om han såg bra ut för sin ålder – med sina djupa, hasselnötsbruna ögon och det silverfärgade håret – hade han aldrig riktigt haft tid att njuta av livet. Arbetet hade alltid tagit över, och han hade aldrig gift sig eller fått några barn.
Men ju mer åren gick, desto mer började han undra: «Vem kommer att ärva mig? Vem kommer att uppskatta mitt arbete?» Mr. Hutchins hade ingen familj, ingen att anförtro sitt arv till. Och den tanken gnagde på honom.
Till slut vände han sig till sin advokat, William Carter, för råd. «William, jag kan inte bestämma mig. Jag vill inte bara ge bort det till någon välgörenhet, men jag har ingen att lämna det till. Vad ska jag göra?» frågade han, desperat.
«Vi kanske kan utesluta välgörenhet för nu. Kanske finns det några avlägsna släktingar som du inte vet om?» föreslog William. «Släktingar?» upprepade Mr. Hutchins, medan han tänkte tillbaka på sin barndom. «Jag blev uppfostrad som föräldralös i Texas,
och det tog mig åratal att komma hit. Ingen ville ta hand om mig då. Kanske vill ingen nu slåss om mitt arv bara för att vi delar blod.» «Jag förstår», sa William medkännande. «Ge mig lite tid, så ska jag hitta en lösning. Låt oss prata på fredag.»
Dagen därpå satt Mr. Hutchins ensam i sitt kontor, stirrade på ett tomt papper och kämpade för att komma på någon att lämna sitt arv till. Men inget kom till honom. Inget namn, inget ansikte. Timmarna gick, och till slut kastade han frustrerat sin penna på bordet.
Men plötsligt kom en idé som var så galen att den kändes som en blixt från klar himmel: «Vad om jag testar mina egna anställda?» tänkte han. «Kanske finns det någon där ute som verkligen förstår värdet av hårt arbete.»
Nästa morgon klädde han sig som en hemlös man. Han tog på sig gamla, slitna kläder, satte ett falskt skägg på sig och tog sin käpp i handen. Ingen skulle känna igen honom. Ingen skulle veta vem han verkligen var.
«Hör du, gammal man!» ropade en kassörska, Lincy. «Folk som du hör inte hemma här!» «Snälla, fröken, jag har inte ätit på flera dagar. Kan du ge mig något att äta?» bad Mr. Hutchins med svag röst. «Du är i fel butik,» svarade Lincy kallt.
«Hemlösa som du hör hemma på gatan, inte i en så fin butik!» Med en bitter känsla i magen började han vandra genom gångarna. Men inget var annorlunda. Kunderna skrattade åt honom, höll sig på avstånd och ropade på vakterna. Det var ett motbjudande skådespel av förakt.
«Vem lät den här personen komma in?» ropade en kvinna. «Du luktar som en sopkorg!» «Släpp ut honom och ge honom några slantar så han kan gå härifrån!» ropade en man och rynkade på näsan.
Men när han just var på väg att lämna butiken, hände något oväntat. En röst bakom honom ropade: «Sluta reta den gamla mannen!» Mr. Hutchins vände sig om och såg Lewis, den unge butikschefen. Han var 25, en student som lämnat universitetet på grund av ekonomiska problem.
«Vad gör du här? Tror du att Mr. Hutchins skulle låta en sådan man komma in i sin butik?» frågade Lincy. «Jag känner Mr. Hutchins bättre än du, Lincy. Gå tillbaka till ditt jobb, annars kommer jag att rapportera det här!» svarade Lewis.
Sedan vände han sig mot Mr. Hutchins. «Kom med mig, sir. Jag ber om ursäkt för mina kollegors otrevliga beteende.» Han ledde den gamle mannen genom gångarna, plockade en korg och började fylla den med matvaror. När de stod vid kassan och Lewis betalade för varorna,
fylldes Mr. Hutchins hjärta av en tacksamhet som fick tårarna att rinna. «Tack, unge man,» viskade han med en röst som darrade av känslor. «Får jag fråga, varför tog du dig tid att hjälpa mig trots allt motstånd? Du hade kunnat kasta ut mig, ingen hade fått veta det,» frågade Mr. Hutchins.
«För att jag vet hur det känns att inte ha något,» svarade Lewis lugnt. «När jag kom till den här staden hade jag varken jobb eller hem. Men Mr. Hutchins, min chef, gav mig en chans. Han betalade till och med för en liten lägenhet så att jag kunde arbeta.
Han visade mig att man ska hjälpa varandra. Och på samma sätt som han hjälpte mig, ville jag hjälpa dig.» verkliga arvtagaren, den som förstod värdet av hårt arbete och medmänsklighet. Tacksamhet och förtroende fyllde hans hjärta.
Sju och ett halvt år senare, efter Mr. Hutchins död, fick Lewis ett samtal från Mr. Carters advokatkontor. Den äldre mannen hade lämnat honom allt, inklusive ett brev där han förklarade varför just han skulle få hela sin förmögenhet.
Brevet var fullt av tacksamhet och erkännande för den vänlighet och karaktär som Lewis hade behållit i en värld full av kyla. Vad kan vi lära oss av den här berättelsen? Var vänlig. Var medkännande. Var en människa som behandlar andra med respekt
– och du kommer att upptäcka att det verkliga arvet inte finns i pengar, utan i hjärtana hos dem du berör. Lewis visade oss alla att det i livet inte handlar om vad man har, utan om hur man ger det vidare. Och den största gåvan av alla är ofta generositeten från ett äkta hjärta.